Алла Рут - Темный день

– Сам ешь…

– Ну, как хочешь. Ты готов?

Делать нечего, пришлось плестись в прихожую. Там Тохта отыскал ненавистный ошейник, нацепил, старательно избегая при этом смотреть на себя в зеркало, напялил дурацкую попону, спрятал хвост.

Потом все-таки не удержался, взглянул в зеркало и чуть не взвыл от досады.

Протиснулся в дверь мимо Дарина. Опустился на четыре лапы и с угрюмым видом потрусил вниз по лестнице, делая вид, что не слышит, как вполголоса ругается Дарин, обнаружив смазанные маргарином ступеньки.

– Откуда ты его берешь? Откуда?! У нас в холодильнике его нет! Тохта, отвечай!

– Нашел, – коротко сообщил кобольд. Вдаваться в подробности и объяснять, что пачку маргарина он стащил из чьей-то кухни на первом этаже – открытое окно, юркнуть в чужую кухню и выскочить с добычей в зубах, минутное дело! – не стал.

– Нашел?!

Как всегда у подъезда на лавочке сидела разговорчивая бабка, которой до всего было дело.

– Ох, уродина, – покачала она головой, глядя на кобольда. – Ну и уродина! И зачем ты такую собаку страшную завел? Покрасившее бы выбрал… а жрет-то много?

Кобольд едва сдержался, так хотелось за ногу ее цапнуть! Но, однако ж, сдержался, опустил глаза и прошмыгнул мимо.

К университету пошли тихими зелеными переулками. Исторический центр города был нарядным и вместе с тем уютным, каким бывают только спокойные провинциальные города. С недавних пор на зданиях стали появляться таблички со старинными названиями улиц. Например, та улица, по которой шли Дарин и Тохта, раньше носила раньше «Артиллерийской», а до этого была «Овражной» – когда-то тут тянулся большой и глубокий овраг. Город тогда был невелик, и прямо за Овражной улицей начиналась окраина: рабочая слободка, ночлежные дома. Один из них существовал и сейчас – в городе не любили сносить старинные здания, поэтому бывший ночлежный дом был отремонтирован, и новехонькая вывеска сообщала, что теперь тут находится ресторан «Русская трапеза». Стоянка по соседству была забита дорогими машинами, возле которых неспешно прогуливались крепкие молодые люди. Дарин мельком глянул на витрину ресторана, хмыкнул и остановился, читая объявление: «Уважаемые посетители „Русской трапезы“! Ценные вещи и оружие в гардероб не принимаются. Благодарим за понимание».

– Оружие, оружие… – задумчиво пробормотал Дарин, покосившись на широкоплечих добрых молодцев, неспешно следующих в ресторан. – Вот что нам сейчас не помешало бы…

– Какое еще оружие? – тявкнул из кустов Тохта. – Арбалет?

– Не, покруче бы что-нибудь…

– Против магии? – презрительно фыркнул кобольд. – Не поможет.

– Ну, давай будем сидеть, сложа руки, и ждать! – с досадой сказал Дарин. – Трястись от страха и ждать, пока нас не прикончат, так, что ли?

Он свернул в переулок, Тохта выждал момент, выскользнул из зарослей и побежал рядом.

– Между прочим, мои предки – бесстрашные кобольды-воины, – небрежным тоном сообщил он. – И они не знали, что такое страх! Они никого не боялись!

– А драконов?

– Драконов боялись. Их все боятся. Но я, отважный потомок…

Дарин только вздохнул. На эту тему, о своих предках – бесстрашных кобольдах-воинах – Тохта мог говорить долго. Перебивать его Дарин не стал, чтоб приятель, чего доброго, не обиделся, поддакивал в нужный момент и кивал головой, а сам вспоминал сегодняшний сон. Опять снилась Лутака: узкие улицы, вымощенные камнем, особняк Морского Управления, на ступенях лестницы беседуют о чем-то капитан Солока и Барклюня, Привратная площадь, залитая жарким солнцем, море и корабли в бухте, тихий переулок, калитка и дома с синими ставнями, на крыльце сидит Дадалион и смотрит на дорогу, будто ждет кого-то. И все это привиделось так явственно, что, проснувшись, Дарин услышал, как шумит за окном море, бьются о берег тяжелые волны, и почуял в воздухе запах соли и водорослей. Тохте говорить о своем сне не стал – кобольд и без того терзался мыслями о том, что в Лутаку ему никогда больше не вернуться.

А тот вдруг остановился, как вкопанный, настороженно огляделся по сторонам и потянул носом.

– Чувствуешь? – вполголоса спросил он. – Пахнет чем-то… чем-то этаким?

Дарин принюхался. Легкий теплый ветерок нес самые обычные запахи: травы, листьев, нагретого на солнце асфальта.

– Нет. Вроде ничего…

– Как это “ничего”? Для чего вам, людям, нос нужен, если вы все равно учуять ничего не можете? – с досадой проговорил Тохта, снова принюхался и переступил с лапы на лапу.

– Ладно, ладно… говори, что учуял?

Кобольд оскалился.

– Кто-то здесь, совсем близко! – прошипел он, озираясь. – Где-то рядом!

– Кто?

– Пока не знаю…

Дарин прочесал взглядом пустой переулок.

– Близко, говоришь? Тогда смываемся! – скомандовал он. – Уносим ноги!

Но унести ноги они не успели: з-за угла, смеясь и болтая, показалась компания, два парня и девушка. Дарин ожидал, что кобольд прыгнет в кусты – Тохта не очень-то любил, когда прохожие бесцеремонно разглядывали его, дивясь уродству «африканской ищейки», однако, завидев этих людей, он пододвинулся ближе к Дарину, и весь подобрался.

– Они, – сквозь зубы прошипел кобольд, не спуская глаз с приближающейся компании. – Чую! Будь наготове!

Дарин бросил взгляд на приближающихся людей и пожал плечами. Причин не доверять чутью кобольда, у него не было, но… тут Дарин прищурил глаза, внимательно разглядывая троицу: они выглядели самыми обычными людьми.

– Кто “они”?

Тохта не ответил.

Подойдя поближе, компания остановилась.

Молодой человек, невысокого роста с темно-русыми волосами и круглым добродушным лицом взглянул на Тохту, затем перевел взгляд на Дарина и широко улыбнулся.

– Кобольд, – проговорил он. Дарин озадаченно сдвинул брови: голос звучал странно… не по-человечески, это производило жутковатое впечатление. – И человек. Быстро же вы отыскались!

– Мы первыми вас нашли, – подхватила девушка, стройная, с короткой стрижкой и карими глазами. Она была одета в длинную цветастую юбку, зеленая майка на тонких лямках, туго обтягивала грудь. – Я же говорила – запах! – небрежно бросила она остальным.

– Запах? – непонимающе переспросил Дарин. Он уставился на компанию, пытаясь разглядеть, что скрывается за человеческим обликом, и с досадой тряхнул головой: ничего не понять, люди, как люди!

– Вы что же – отыскали нас по…

Девушка усмехнулась.

– От вас все еще пахнет иначе, чем от остальных людей, – свысока пояснила она. – Другим миром, другой жизнью. Конечно, запах становится все слабее, но если постараться, его еще можно учуять!

– Можно, – подтвердил русоволосый. Третий из компании, невысокий крепыш в кожаной куртке по-прежнему молчал, разглядывая Дарина безо всякого интереса, но именно он почему-то и тревожил парня больше всего.