Алла Рут - Темный день

Дарин посмотрел на девушку, потом – на парня, мучительно стараясь догадаться, кто перед ним. Они казались самыми обычными, настолько обычными, что спешившая куда-то пожилая женщина, проходя мимо, громко посетовала на невоспитанность нынешней молодежи: ишь, встали посреди тротуара и не пройти, ни проехать!

Долго гадать Дарин не любил.

– Кто вы? – настороженно спросил он.

Они переглянулась и негромко засмеялись. Дарин переводил взгляд с одного на другого: кем бы они ни были, ничего хорошего, очевидно, ждать не приходилось. На всякий случай он быстро оглянулся через плечо, намечая пути к отступлению: через двор, потом – в соседний переулок, а дальше – как получится.

– Это вурдалаки, – сквозь зубы процедил Тохта. Шерсть кобольда топорщилась, хвост нервно подергивался.

Девушка оборвала смех, глаза ее вспыхнули.

– Не называй нас вурдалаками, кобольд, – угрожающе проговорила она. Тохта невольно отскочил назад и прижался к ногам Дарина. – Иначе пожалеешь о своих словах!

Русоволосый парень взглянул на Тохту в упор.

– Мы не любим, когда нас так называют. Попробуй-ка произнести это слово еще раз!

– Ладно, ладно – поспешно сказал Дарин, незаметно пихнув кобольда ногой. – Не хотите, не будем! Так вы, значит эти самые… понятно. Занятно! В Лутаке мне вас видеть не доводилось.

Но тут он осекся и замолчал. Неожиданно пришла в голову мысль, что если вурдалаки умеют мастерски принимать вид самых обычных людей, то, возможно, они там на каждом шагу попадались?! Поди-ка, отличи их от человека! Но русоволосый внес ясность:

– В Лутаке нас не жалуют, а потому – вход в город заказан, – процедил он, сверля взглядом Дарина. – Хотя когда-то мы туда захаживали… еще до той поры, как в городе появились некроманты.

– Некроманты? Они тут при чем?

Девушка оскалила зубы.

– Их магия не пускает нас в город. Не дает заходить на кладбище.

Дарин озадаченно покосился на молчаливого крепыша.

– Кладбище-то вам зачем?

Вурдалаки переглянулись и усмехнулись.

– Ладно, – поспешно проговорил Дарин: он вдруг понял, что ему совсем не хочется знать, зачем вурдалаки посещают кладбища. – Сменим тему. Скажите, кто вас прислал сюда? Феи или…

Он обратился к девушке, изо всех сил стараясь отвлечь ее внимание от Тохты: уж очень нехорошо поглядывала она на кобольда. – Вряд ли у драконов есть в услужении… э… ну, в общем, эти самые?

Русоволосый человек выпрямился и сложил руки на груди.

– Мы не служим драконам, – надменно произнес он. – Ни вампиры, ни оборотни, ни наше племя никогда не служили драконам!

Дарин опять незаметно осмотрелся по сторонам: что-то подсказывало ему, что беседа с вурдалаками в любой момент может принять крутой оборот и, скорее всего, придется улепетывать со всех ног.

– Принципы – дело хорошее, – понимающе отозвался он. Тохта, вместо того, чтобы помалкивать, снова тявкнул неприязненным тоном:

– Драконы ваше племя на дух не переносят, потому вы и…

Заметив выразительный взгляд Дарина, кобольд неохотно умолк.

– Испытываешь наше терпение, крысоед? – ласково осведомился молчавший до этого момента парень в кожаной куртке и подошел ближе. Дарин не на шутку заволновался.

– Тохта, ты бы заткнулся, – вполголоса пробормотал он. Затыкаться кобольд и не подумал, более того, потер лапой морду, явно намереваясь продолжить разговор, но Дарин незаметно наступил ему на хвост и сделал вид, что не слышит возмущенного шипения.

– А как вы тут оказались?

– Это не так уж трудно, – вурдалак посторонился, пропуская женщину с детской коляской. – Нам приказали – и мы поспешили исполнить приказание. Кстати, – он ухмыльнулся. – Нам ведь действительно пришлось спешить, а?

Девушка провела языком по губам и посмотрела на Дарина.

– Мы так торопились, что даже не успели перекусить, – сообщила она, придвигаясь ближе.

Дарин отступил.

– Здесь за углом неплохое кафе, – сказал он. – Можете поесть, только не налегайте на бутерброды с колбасой: я до сих пор не понял, из чего ее делают.

Девушка рассмеялась.

– Наша еда гораздо ближе!

Она бросила взгляд на парня, стоявшего поодаль – невысокого сероглазого крепыша в темных джинсах и кожаной куртке. Тот сунул в карман солнечные очки и кивнул. Русоволосый снова усмехнулся, глядя на Дарина. Это странное веселье сильно действовало на нервы.

– Не бойся, – успокаивающим тоном сказал вурдалак. – Мы тебя не съедим.

В глазах девушки мелькнуло недовольство.

– Говори за себя!

– Успокойся! – коротко приказал русоволосый.

Дарин обменялся с Тохтой быстрым взглядом: пора было заканчивать беседу.

– Что вам нужно?

Русоволосый засунул руки в карманы и покачался с носков на пятки, обводя взглядом тихий переулок, дома, разглядывая редких прохожих, коляски с детьми возле детской площадки во дворе.

– А ты не знаешь?

– Откуда ж мне знать?

Девушка нетерпеливо шагнула в сторону Дарина.

– Понял, понял! – тут же заторопился он. – Амулет! Само собой, что ж еще вам может понадобиться! Но… э… вы что, думаете, я такую вещь с собой таскаю?! Сейчас у меня его нет!

Он сделал шаг назад, потом еще один.

– Поэтому, давайте завтра… или послезавтра…

Молчаливый крепыш с нечеловеческой стремительностью вдруг рванулся к Дарину, ухватил его за отвороты куртки и притянул к себе.

– Лжец! – прорычал он. – Он у тебя! И мы заберем его – после того, как расправимся с тобой и кобольдом!

А когда получим то, что нужно, задержимся ненадолго в вашем мире – тут просто раздолье для охотников, для таких, как мы!

– Вурдалаки не охотники, а падальщики, – злобно протявкал Тохта, любивший вносить ясность даже тогда, когда этого лучше было не делать. – Трупоеды!

Человек зарычал, услышав его слова. Пальцы, вцепившиеся в куртку Дарина, внезапно сделались тоньше и длиннее, ногти превратились в уродливые, зазубренные когти. Лицо преобразилось: глаза провалились чуть глубже, челюсть удлинилась, изо рта высунулись тонкие клыки. Дарин так опешил от неожиданного преображения, что даже не пытался вырваться.

– Этот мир такой беззащитный, такой доверчивый, такой… вкусный! Сотни, тысячи людей, беззащитных, как овцы! – говорил он, забавляясь и наслаждаясь страхом Дарина: опомнившись, тот пытался вырваться, но вурдалак был гораздо сильнее. Он вернул себе человеческую внешность и продолжил: – Как удачно, что мы сюда заглянули, правда?

Дарин стиснул зубы. На смену страху внезапно пришла злость. Он коротко размахнулся – точь в точь как пару лет назад, во времена студенческих драк – и двинул человека по физиономии. Удар получился убедительным: нос хрустнул и съехал набок. Хлынула кровь.

Тохта оскалил зубы, подскочил и полоснул клыками по руке вурдалака.