Пирс Энтони - Медь Химеры

Он осторожно навел арбалет. Стрела на месте, еще две стрелы под рукой. Мельба обучила его искусству владения арбалетом, так же, как и искусству неслышно ходить по лесу и именно в нем прожить. Мельба хорошо выучила его. Лестер и Сент-Хеленс и не подозревали, сколько много полезного он выучил. Филипп упер арбалет в бревно, осторожно приложил щеку к прикладу и тщательно прицелился. У него всего один шанс. На этот раз он поразит ее точно в сердце.

«Кровь! Мама! Кровь! Кровь!»

Хелн подавила крик. Ее ребенок требовал, чтобы его покормили! Покормили пищей, необходимой для роста, развития и окончательного рождения.

— Хелн, в чем дело? — спросила Джон. Она склонялась к ней, словно сама напрашиваясь на это.

«Джон моя подруга! Джон моя подруга!» — напомнила себе Хелн. В этот раз она думала сама за себя, надеясь, что ребенок поймет ее.

«Пища, мама, пища!»

«Кушать! Уаааааа!» — еще одна мысль, отличающаяся по интонации от первой. Сколько же младенцев там, у нее в животе, в чреве. Что же это за младенцы?

« Грррау! Голод! Голод! » Боги, еще и третий, и так непохожий на человека!

— Хелн, ты меня пугаешь, — сказала Джон. — Почему ты так выглядишь?

В конце концов, это все источники пищи, они все — источники пищи. Голод высшей жизненной формы превосходил по значению все.

— Хелн!

Ей было необходимо вонзить зубы в это сочное горло! Под этой веной, горячей жаркой жилой, пульсировала пища. Она сильная, очень сильная, ее зубы вонзятся и разорвут горло, мягкую плоть, язык стает слизывать струящуюся кровь…

— Хелн! Прекрати! — источник пищи оттолкнул от себя голову Хелн, вынуждая ее использовать всю свою силу.

«Пища, мама, пища!»

«Кушать, мама, кушать!»

«Гррраааууу!»

— Доктор Стерк! — голос Джон перешел в крик. — Доктор Стерк! Помогите!

Кильдом подтолкнул Кильдея локтем.

— Пойдем же!

— Что!

— Она исчезла. Давай сделаем то, что нужно сделать!

Кильдей последовал за братом вокруг дворцовой стены. На сердце у него было тревожно. Кильдом вечно впутывал его во всякие дела! Он обычно соглашался, утомленный постоянными подзуживающими тычками Кильдома, а потом оказывался на крючке. В этот раз Кильдому и вправду удалось его поймать, и ему это не нравилось.

Кильдом подбежал прямо к стражнику в темнице, так, как они и планировали.

— Тром! Тром! Они идут, Тром! Мы только что видели, как они скрылись за деревьями!

— Чего это еще вы задумали?

— Это верно, Тром, — сказал Кильдей, разыгрывая свою роль. — Мы как раз видели троих в лесу. Солдаты, одетые в мундиры Германдии! Не знаю, как они туда попали, но…

— Проклятье! Если вы врете, то я вас сам подержу, пока Хельба будет намыливать вам шею!

— Нет, нет, Тром, в самом деле. Вражеские солдаты! Может быть, крадутся сюда, чтобы убить Хельбу! А может быть, чтобы убить нас, Тром! Тром, тебе надо сделать что-нибудь!

— Я не могу оставить пост, — ответил Тром. — Даже если бы я вам и поверил, все равно не смог бы, — он выглядел озабоченным.

— Тром, ты отправишься с моим братом, а я посторожу. — Пожалуйста, Тром, пожалуйста.

— Ну, ладно, — сказал Тром. — Но если здесь что-нибудь случится, кричи!

— Хорошо, Тром, хорошо, я так и сделаю, — ангельским голосом пообещал Кильдей.

Тут Тром должен был бы насторожиться, но он был отвлечен важностью полученного сообщения.

— Пойдем, — крикнул ему Кильдом уже на бегу.

Тром помедлил еще пару секунд, затем последовал за ним быстрым шагом, который перешел в рысцу. Они обогнули угол дворца и скрылись из виду.

Что ж, теперь ничего уже не поделаешь. Кильдей взял ключ, который он украдкой стащил из связки стражника, и во весь дух помчался к лестнице. Он сбежал вниз по ступенькам, к темной, недавно отмытой камере.

— Генерал Рейли, генерал Крамб, выходите быстрее! Мы с братом и начали операцию по вашему спасению!

Палец Келвина уже жал на спусковой крючок оружия Маувара, когда он заметил, что его перчатки стали горячими. Но ведь это вполне естественно, правда? Перчатки предупреждали об опасности и, конечно же, опасность представлял этот огненный шар. Тогда почему же он колеблется?

Он знал, что должно произойти, когда он нажмет на спусковой крючок. Ведьмин огонь возвратится к тому, кто послал его, и уничтожит. Оружие Маувара было антимагическим, как считал его отец. Передвинув небольшой рычажок в форме плавничка, он просто отразит магию, сотрет ее, как будто ее и не было.

«Нет, нет, Келвин! Не убивай колдунью! Не уничтожай ее!»

Это была мысль химеры! Значит, чудовище все еще с ним! Он думал, что Мервания давно прервала с ним контакт.

«Ты думаешь, мне не нужны эти ягоды? Оставь я все как есть, на твое усмотрение, и ты никогда не вернешься с ягодами! Сначала ты будешь околачиваться вокруг и сражаться, потом отправишься навестить жену и забудешь обо всем, что важно для меня».

— Но огненный шар!

«Поверь мне, я знаю в чем дело, лучше, чем ты!»

Но…

Теперь огненный шар очутился перед наступающей армией и направлялся вниз. Настало время действовать!

«Нет! Нет, ты, низшая жизненная форма! Разве ты не чувствуешь, как разогрелись и накалились твои перчатки? Ты же убьешь свою мать!»

Это дошло до него. Он не знал, что имела в виду химера, но чувствовал, что ему сделано предупреждение. Действительно, перчатки прямо-таки горели; он так сосредоточился на прицеливании, что едва заметил это, мысленно приписывая жар излучению огненного шара. Келвин быстро передвинул рычажок на оружии так, чтобы оно просто противостояло магии, не отражая ее. Он начал нажимать на спусковой крючок, направив оружие в небо.

Огненный шар красочно взорвался, посылая к земле прямо перед войсками золотой водопад искрящихся звезд. Холм затрясся, и Келвин упал на траву лицом вниз. Он выпустил оружие и на мгновение почувствовал полнейший, переполняющий его доверху ужас.

Когда он снова смог видеть, то увидел, как рассыпались войска Келвинии, пришедшие в такой же ужас, что и он. За ними, шипя и брызгаясь искрами как потухающий костер, догорал огненный шар. Огонь слепил глаза, создавая образы, которые мешали правильно видеть и ориентироваться, словно Келвин снова перешел в астральную форму. Затем эти образы померкли, и снова не осталось ничего, кроме обычного ландшафта и спасающихся бегством людей.

Келвин судорожно сглотнул.

— Он — он мог бы убить, но он не стал этого делать!

«Теперь ты знаешь,» — отозвалась Мервания своей мыслью в его смятенном мозгу.

— Ты говорила, что там моя мать! — чувствуя головокружение, подумал Келвин.

«Разве я стану тебе лгать, когда ты еще не закончил свое поручение? Скоро ты больше узнаешь о ней».