Вадим Филоненко - Завещание змееносца

Перед туннелями с зеленой слизью затормозили. Дуэр был готов, если понадобится, «скормить» зелени оставшихся двух гвардейцев, он, собственно, и брал их именно для этого. Но не пришлось – дорога все еще была свободна.

«Хоть в этом повезло, – обрадовался Дуэр. – Сэкономим несколько драгоценных мгновений. И может, еще успеем выйти…»

До врат оставалась всего пара миль, когда дорогу им преградили стайсы. Нажравшись металла из сапог, твари остались на месте пиршества. Может, хотели передохнуть, а, может, по другой какой причине. Как бы то ни было, бегущие сломя голову люди выскочили прямо на них, затормозили, сбившись в кучу, попятились. Стайсы оживились. Их фасеточные глаза с вожделением уставились на прибывший очень кстати «десерт».

– Ударить заклинанием нельзя? – на всякий случай спросил Альвин у Дуэра.

– Мне нет, а тебе можно.

– Я Высший, сколько раз тебе повторять, остолоп?! – обозлился маг Тьмы.

– Тогда нас съедят.

Гвардейцы дружно лязгнули зубами. Теперь, когда до выхода было рукой подать, им очень не хотелось умирать, да еще такой смертью.

Одна из тварей метнулась вперед, метя в Дуэра, но он отпрянул, подставив вместо себя гвардейца. Тот даже не успел закричать – чудовищные, способные измельчать металл, челюсти сомкнулись на его голове. Раздался сводящий с ума хруст, чавканье. Еще одна тварь оживилась и приготовилась к прыжку…

– Слышь, – торопливо заговорил Альвин, – магией нельзя, а если своей стихией? Холодом, а? Это ж не магия?

– Стихией можно, – отмахнулся Дуэр. Ему все еще не верилось, что Альвин дейв. Конечно, стихия Света не приняла его, но на это могла быть тысяча причин. Будь Альвин и в самом деле Высшим, Повелитель Тумана распознал бы его с первого взгляда – по ауре. Но Дуэр ясно видел, что перед ним стоит обычный смертный маг. Тем более было не понятно, почему он так упорно отказывается применить боевые заклинания.

Сразу две твари взвились в воздух, но ни одна не достигла цели – их обледеневшие тела звонко грохнулись на каменный пол, раскалываясь тысячами мелких льдинок. Альвин быстро заморозил почти всех остальных стайсов, но несколько тварей успели сбежать.

Дуэр, Альвин и единственный уцелевший гвардеец побежали дальше. Повелитель Тумана больше не смотрел на цветок, опасаясь увидеть почерневшие, увядшие лепестки. И лишь когда вместо знакомой пещеры-врат они обнаружили непроницаемый камень, он вытряхнул из-за пазухи мусор – то, что осталось от волшебного цветка, прислонился лбом к стене и закрыл глаза.

– Может, мы ошиблись? – задыхаясь от быстрого бега, спросил Альвин. – Может, пещера дальше?

– Уйди с глаз моих, – с ненавистью прошипел Дуэр. – Это все из-за тебя!

Если б Повелитель Тумана не потерял уйму времени, пытаясь принести в жертву Альвина на алтарь стихии Света, они бы успели вернуться. А теперь…

Дуэр взвыл и заколотил руками по стене в том месте, где раньше был проход в пещеру.

– Это что? – залепетал ничего не понимающий гвардеец. – Это как же?!

– А вот так! – закричал Дуэр. – Теперь мы останемся здесь навсегда! Понятно вам это?! На-всег-да!!!

– Ладно, давай без истерик. – Альвин ощупал стену. – Наверняка есть и другой выход.

После этих слов Дуэр всерьез решил прикончить его. Тотчас. На месте…

Дни бежали один за другим, сменялись месяцы, проходили годы. Впрочем, здесь, в Сердце Мира, время сливалось в один бесконечный, нудный день. Или ночь. Безнадежную, отчаянную.

Поначалу они были врагами – озлобленными, непримиримыми. Потом стали товарищами, затем друзьями, братьями…

Альвин и впрямь оказался дейвом – неожиданное превращение произошло почти сразу, после увядания цветка-ключа. Расовые различия послужили еще одним поводом для ненависти Дуэра. А потом ему стало все равно, дейв Альвин или амечи. Главное, они были товарищами по несчастью, а все остальное вдруг стало неважно. Поначалу Повелитель Тумана путался и по-прежнему называл его Альвином, но постепенно привык к новому имени и к новому облику своего неожиданного спутника.

А Мюрр все никак не хотел смириться с их участью, не верил, что из Сердца Мира нет выхода. Вернее, выходов множество, но, чтобы их открыть, нужен ключ, а его-то у пленников как раз и не было. Дуэр устал твердить ему одно и тоже:

– Выхода нет, чтобы выйти, нужен ключ.

Но бывший маг Тьмы не верил, заставляя Повелителя Тумана вести ко всем вратам по очереди. И Дуэр вел. А что, хоть какое-то занятие, иначе запросто можно сойти с ума. Вначале в глубине души он еще надеялся, что Учителя не бросят его. Думал, попугают и выручат. Но время шло, от Богов не было ни слуху, ни духу, и постепенно Дуэру стало казаться, что весь мир сосредоточился здесь, в чреве земли, а снаружи ничего нет, кроме пустоты.

Наверное, будь он один, решился бы на самоубийственный шаг – обернулся Туманом и ринулся в жерло магического вулкана, пытаясь «извергнуться» наружу вместе с волшебной энергией. Такое действие было сродни прыжку в мельничные жернова – шанс уцелеть, конечно, есть, но он один на миллион.

Когда Повелитель Тумана поделился своей идеей с Мюрром, тот долго думал, присматривался к Дуэру, словно что-то высчитывал, ходил смотреть на горловину, вернулся без сил, изможденным и окровавленным, сказал уверенно:

– Ты не пройдешь.

– А ты? – спросил Дуэр.

Мюрр помолчал, а потом сказал:

– Нужно искать другой выход.

– Другого выхода нет. И вообще, если останемся здесь, умрем с голоду. – Голос Дуэра прозвучал спокойно и равнодушно. Он просто констатировал факт.

– Не умрем, – возразил Мюрр. – Это я беру на себя.

Он и в самом деле взял заботу о пропитании на себя. С водой проблем не возникало – подземных рек вокруг хватало, а вот с едой…

Поначалу было еще довольно сносно – Мюрр заморозил единственного оставшегося гвардейца, и они ели его потихоньку… Дуэр пытался не думать о том, что же он собственно ест. Ну, мясо и мясо, кстати, довольно неплохо приготовленное – Мюрр умудрился разыскать соленое озеро и потихоньку выпаривал соль, а растолченный и высушенный мох придавал еде приятный пряный аромат. Но вскоре… э… туша закончилась. Проблема еды встала во весь рост. Они поголодали пару дней, а потом Мюрр сказал Дуэру:

– Жди здесь, никуда не уходи, – а сам исчез.

Пропадал довольно долго, Дуэр уж было решил, что он погиб. Но Мюрр вернулся – с добычей – замороженной тушкой стайса.

– Уф, с трудом нашел. Попрятались, твари. Ну, ничего, – он подмигнул Дуэру, – теперь не пропадем. Теперь я знаю, как искать их логова.

Повелитель Тумана скривился от брезгливости:

– Я не стану это есть!

– Еще как станешь! – повысил голос Мюрр.

И Дуэр действительно ел – жесткое, воняющее металлом мясо; ему казалось, что он жует гвозди. Или подковы.