Людмила Астахова - Честь взаймы

Над площадью Победы 19 Рингари кружили голуби, а бронзовый генерал Тайльтер дыбил под собой огромного жеребца, сзывая давным-давно мертвых соратников в бой с армией дамодарско-дайжетской коалиции. На постаменте блестела свеженачищенная надпись «От благодарных эльлорцев». Со стороны эльлорцев это было очень мило – сначала казнить генерала за выдуманное предательство, а потом раскаяться и поставить роскошный памятник. Росс самым шутовским образом козырнул монументу, отдавая честь коллеге по несправедливым ударам судьбы. Глядишь, еще и ему будет памятник лет эдак через пятьдесят, и тоже от «благодарных».

«Будем надеяться, ваятель попадется неглупый и изобразит молодым и здоровым», – подумалось Джевиджу.

Он пересек площадь по диагонали, чтобы попасть на улицу Печатника Карпи, ведущую прямиком к ЗлатоМосту. Там за мостом, на берегу реки, раскинулся весьма респектабельный район Лоххан-Лир, где предпочитали жить богатые, знатные и знаменитые, а канцлер Империи был как раз таким – достаточно богатым, в меру знатным и чрезвычайно знаменитым.

Все столбы возле здания Оперы были обклеены афишами мис Леелы, зазывая на открытие нового сезона премьерой славноизвестного «Лесного Призрака». Фэймрил говорила, что в свое время Росс регулярно посещал представления, сам или с любовницами, но, по всей видимости, музыку он любил и ценил. И эта часть воспоминаний, кстати, тоже отсутствовала напрочь.

Как всегда в будний день, столичные улицы забиты экипажами – наемными и частными, а тротуары – пешеходами всех сословий. Еще бы! Жизнь кипела – в банках, в магазинах, в конторах и ресторанах, везде и всюду все покупалось и продавалось, деньги и люди текли рекой. И абсолютно никому не было никакого дела до одинокого и немолодого эльлорца, бредущего в сторону ЗлатоМоста. Двухдневная небритость и низко опущенные поля шляпы изменили Росса до неузнаваемости. Он всегда очень быстро обрастал щетиной, моментально превращаясь из строгого офицера в непристойного разбойника с большой дороги, стоило только чуть-чуть не уследить за состоянием щек. При дворе бородатость не приветствовалась, как и в целом среди аристократов. Ну, в лучшем случае, этикетом дозволялись небольшие усы, и то не всегда. А то порой у красавца-брюнета возьми да и произрастай под носом контрастно-рыжее безобразие.

«Вот ведь скотство какое, – мысленно возмутился Джевидж. – Как про усы, так помню, а как хотя бы обрывочек мелодии напеть, так хрена с два! Проклятье!»

ЗлатоМост строили три столетия назад, примерно в то же время, что и последний раз возводили стены Королевского Замка, а потому стиль и архитектура обоих строений настолько перекликались между собой, ввергая непосвященного наблюдателя в недоумение – то ли замок посреди реки стоит, то ли огромный мост выстроен в центре города. С тех пор как короли Лордуинги осознали, что безопасность их столицы находится в прямой зависимости от дальности расстояния до ближайшей границы с сопредельным царством-государством и начали расширять свои владения, Эарфирен благополучно вырвался за оборонительные стены и разросся вширь по обоим берегам Аверна. Он поглотил окрестные леса и холмы и, точно драгоценный камушек в огромном мешке, спрятал в себе Королевский Замок, который абсолютно потерялся среди дворцов и храмов. А вот красавец ЗлатоМост ничуть не утратил своего величия, и до сих пор гости со всего мира без устали восхищались им. И могучим Аверном, разумеется.

Росс шел по мосту и думал, что не зря говорят, будто эта великая река меняет людей. Либо делает их ближе, либо разводит навсегда. Они с Фэймрил и Кайром почти сроднились. Может быть, виной тому ледяной ветер и постоянный мелкий дождь, заставившие беглецов жаться друг к другу в поисках тепла, но Джевидж уже плохо представлял себе отсутствие рядом обоих. Даже сейчас, еще трех часов не прошло, а ему уже их не хватало.

Например, опереться на руку Фэйм, а заодно и посоветоваться насчет того, что делать дальше.

Ибо вот он, искомый адрес, – Илши-Райн, 26. Все как водится в подобном районе: уютный особняк в глубине небольшого, но ухоженного парка, ажурная, но высокая ограда и дюжий охранник на воротах. А дальше?

Торчать напротив на тротуаре означало привлекать ненужное внимание. Да и получать по шеям от плечистого парня неохота, чтоб, значит, не глазели всякие бродяги на чужую собственность.

– Эй, люб-безнейший, не подскажете, чей это д-домик? – спросил Росс у крепкого молодцеватого парня в темно-синей ливрее. – Уж не маршала ли Д-джевиджа?

«Проклятье! Как не вовремя!»

– Милорда Росса Джевиджа, канцлера Империи, – сдержанно поправил его молодой человек.

– Разжаловали до канцлера? – простодушно поразился Росс.

– Вы, сударь, точно с неба свалились. Уже шесть лет как милорд в отставке и служит его императорскому величеству в более высокой, хоть и гражданской должности.

– Хе-х, а в Восточных Территориях маршала… ыть!.. канцлера до сей поры кличут маршалом.

Неимоверным усилием воли Росс подавил заикание, заставив себя говорить чуть медленнее и плавнее.

– А! Так вы с Территорий! Тогда понятно, – снисходительно ухмыльнулся охранник.

– Сержант второй стрелковой роты первого батальона 65-го полка имперских рейнджеров Росс Джайдэв. Тоже в отставке, между прочим.

Джевидж лукаво подмигнул парню.

– Курить на посту милорд-то разрешает? А то могу угостить кехтанским табачком.

– Никак нет! Не дозволено, – огорченно буркнул тот.

Но Росс Джевидж не был бы самим собой, если бы не сбил молодого человека с пути истинного. А под самокрутку не мытьем, так катаньем узнал о доме по Илши-Райн, 26 и о его нынешнем хозяине все, что только можно вытянуть из новичка. Впрочем, здесь почти вся прислуга была новой. Милорд-канцлер не простил прошлогоднего покушения на свою драгоценную персону и за последний год сменил не только всех старых слуг и охранников, но и секретарей с ординарцами.

Ничего удивительного, если посудить здраво. Зачем самозванцу ежедневно рисковать разоблачением, верно? Проще всего избавиться от людей, знакомых с ним слишком давно, чтобы не заметить перемен, которые в любом случае будут иметь место, невзирая даже на всю мощь чар Подменной Личины.

– А я думал попроситься к милорду мар… тьфу ты… канцлеру сторожем или конюхом. Все ж таки воевали почти вместе, – безрадостно поведал мнимый сержант второй стрелковой роты. – Боюсь, не до старых рейнджеров ему теперь.

– Это точно, – кивнул охранник. – Дел много, приезжает милорд поздно, уезжает рано, а когда дома, то все время со своими помощниками совещается. Закроются в кабинете и сидят там ночи напролет.

– То есть ночным сторожем точно не возьмут?