Наталья Авербух - Ученик чародея

— Конечно!

— А что дашь?

— Дам?!

— Конечно. Или ты думаешь, я буду оказывать помощь даром?

Нет, видали?! Ещё не доучился, а запрет на бескорыстие уже назубок знает.

— Тогда вот моя цена. — Я зло усмехнулась. — Я не буду забирать твою жизнь, когда наши пути снова пересекутся. Устраивает тебя моё предложение?

Маленький блеф. Совсем-совсем маленький блеф. Я никогда и никого не убиваю. Но ведь от этого мои слова лживыми не становятся, верно?

Колдун грустно покачал головой и снова взял гитару.

— Я не знаю, можешь ли ты меня убить или притворяешься, — сказал он, — но, пожалуй, безопасней будет вернуть тебя откуда взял… чтобы у тебя не было шанса запомнить меня в лицо и убить, когда наши пути снова пересекутся. Прости.

— Нет!

— Прости, но я не могу рисковать. Если ты в самом деле такая великая воительница, что можешь убить даже волшебника…

— Не надо! Я пошутила!

Юноша с готовностью отложил гитару в сторону.

— Кого ты хотела обмануть? — весело спросил он. — Глупышка… — И он потянулся покровительственно погладить меня по голове. Я затравлено дёрнулась в сторону. Пошутил он…

Колдун засмеялся ещё веселее. Ну да, я в его руках и только что расписалась в своей полной беспомощности.

— Назови свою цену, — поспешила предложить я.

Колдун с сожалением отдёрнул руку и вздохнул.

— Как жаль, что я охотился не на тебя. Можно было бы столько запросить…

— Чего ты хочешь? — ледяным голосом спросила я.

— А сама не можешь догадаться? Мне нужно подтверждение, что я призвал ту, которую искал.

— Какое? — подозрительно поинтересовалась я и тут же задумалась над последствиями своего поступка, на который мысленно уже согласилась. Вот подумайте — сдаст он «на халяву» этот экзамен, потом следующий сдаст тоже на халяву, так и выйдет в свет чёрный маг, путающийся в заклинаниях. Это будет ходячая катастрофа…

Вот только катастрофа ещё когда будет, а вернуться мне надо до рассвета…

Ответ меня глубоко шокировал.

— Доказательство, что ты провела здесь ночь.

— Что?!

Может, лучше всё-таки красиво умереть на пути к постоялому дому? Знаете, при лунном свете, под красивую музыку…

Колдун наблюдал за мной с усмешкой.

— Я пошутил. Вполне хватит твоей одежды.

— А я в чём останусь?

— У тебя же найдётся запасная. Всё равно в этом ты ходить не будешь.

Тут он прав. Вот только…

— Найдётся! — некультурно рявкнула я. — На постоялом дворе, до которого ещё идти и идти!

— И в чём проблема? Я тебя донесу, раз уж ты не ходячая.

— Донесёшь? — не поверила я своему счастью.

— Донесу, — великодушно пообещал колдун. — А одежду можешь на месте отдать.

— А твой учитель зачтёт тебе экзамен, как только увидит дранные тряпки? — не поверила я. — Мало ли где их можно разорвать.

Ой. Это же не моя забота!

— Поверит, — снова усмехнулся колдун, закинул гитару за спину и легко подхватил меня на руки. — Там ещё следы магии останутся.

Если бы я знала, на что нарываюсь, то лучше бы согласилась идти под волшебную музыку, пусть даже к концу пути упала бы замертво. Впрочем, колдун и так всю дорогу пел, только, на моё счастье, без магии.

Хороший всё-таки у него голос. Пошёл бы в менестрели — цены б такому голосу не было!

Ученик чародея, получив желаемое, громко воззвал к своему учителю и исчез. Как я очень надеялась — навсегда.

Наутро меня еле добудились, хотя под дверью горланила вся семья хозяина постоялого двора. На неприличные намёки по поводу бурно проведённой ночи я ответила предостерегающим взглядом, советом заниматься только своими делами и туманным намёком на сверхважные размышления, стоившие мне ночного отдыха.

Дождалась присланного за мной экипажа и поехала себе дальше, продолжать… м-м-м… самосовершенствование в делах мудрости и улучшения этого мира, как вежливо высказывались мои коллеги.

Если подумать, мне той ночью ещё повезло.

Думала я так недолго. Совсем недолго — до того дня, когда вечером в моей комнате, которую я снимала вот уже три недели, раздался странный звук, а после я увидела… ой.

Старый знакомый. Только на этот раз он был полностью одет, без гитары, а медальон скрыт под камзолом.

— Что ты тут делаешь?!

— Детский вопрос, — непринуждённо ответил колдун. — Сижу.

— Как ты сюда попал? — разозлилась я ещё больше.

— Перенёсся.

— Зачем?

Вместо ответа колдун усмехнулся.

— Как ты меня нашёл?

Колдун из воздуха достал какой-то свёрток и встряхнул. Похоже на мою одежду, которую он забрал той ночью.

— Магия поиска, — соизволил ответить он. — Зачёт сдаю. Досрочно.

— Какой зачёт? — подозрительно осведомилась я.

— Комбинированный. По магии поиска и перемещения.

— И что?

— Я тебя нашёл. И перенёсся к тебе.

— Рада за тебя, — неискренне прокомментировала я. — А теперь убирайся.

— Не так быстро. У меня здесь ещё кое-какие дела.

— И какие же?

Что-то мне эта ситуация нравится всё меньше и меньше, хотя, казалось бы, дальше некуда.

— Шантаж, — счастливо сообщил мне колдун.

— Шантаж?! — изумлённо вытаращилась я на него. — И кому ты здесь собираешься угрожать?

— Тебе.

— Как? — не поняла я.

— Этим. — Он потряс свёртком.

— Ты думаешь, меня можно запугать кучей рванной одежды? — рассмеялась я. Нет, колдун точно с головой не дружит. — И как ты собираешься это сделать? Порежешь на мелкие кусочки?

Он отрицательно покачал головой, явно не разделяя моего веселья.

— Учитель говорил мне, не знаешь сам — спроси другого.

— К чему ты это? — опять не поняла я.

— Я носил эту одежду к портному.

— Зачем? Хотел узнать, можно ли её зашить и вернуть мне? Спасибо, конечно, за беспокойство…

— Он мне многое рассказал, — невозмутимо продолжал ученик чародея. — Ты ходишь в мужской одежде, но сшита она на женщину. Специально на тебя. Значит, шили на заказ.

— Ну и что?

— Если шили на заказ — портной может вспомнить, кому и когда шил.

— И что?

Колдун убрал свёрток туда, откуда взял и задумчиво посмотрел на меня.

— Женщины носят мужскую одежду, только когда они достаточно знатны для этого, — сообщил он мне очевидный и вместе с тем неверный факт. На самом деле в штанах щеголяют ещё представительницы определённых профессий. — А ты так торопилась вернуться к себе, пока тебя не хватились…

— И что?

— Если я найду портного, докажу, что это твоя одежда и сообщу твоему семейству о нашей прогулке — что будет?

Я поперхнулась. Он точно спятил.

— Ничего.

— Уверена? — хитро прищурился колдун.

— Абсолютно! Хочешь признаться в том, что заколдовал знатную леди — валяй, признавайся! Посмотрим, что от тебя останется после такого откровения.