Наталья Авербух - Ученик чародея

— Вот оно что, — медленно проговорил демон, пристально вглядываясь в меня. Его взгляд, казалось, проникал в душу. Проникал и сжигал в ней что-то дотла.

Тихий хлопок — и в зале нет никого, кроме нас с колдуном.

— Как ты это сделала? — подскочил ко мне ученик чародея. — Демона невозможно прогнать, а ты… как?

К сожалению, я была не в состоянии отвечать. Я залепила парню оплеуху, потом ещё одну, а потом что-то заорала про недоученных магов, которых надо, как в старину, сжигать на костре, чтобы неповадно было.

Уже сильно потом я удивилась, какой мне странный попался колдун. Вместо того, чтобы дать сдачи, обездвижить или ещё что-нибудь, он смущённо пробормотал:

— Извини.

Это только прибавило мне громкости.

Когда колдуну мои вопли надоели, он, наконец, перехватил мою руку, уже занесённую для очередной затрещины, а потом поспешил прижать меня к себе. Я не сопротивлялась: просто не было сил. Этого не может быть. Я на самом деле одолела демона в почти честном поединке! Я была на волосок от гибели, но справилась и со своим страхом, и с демоном. Ещё бы с колдуном разобраться… пока же ученик чародея неловко гладил меня по голове и извиняющимся голосом бормотал, что понятия не имел, зачем в книге рекомендуют держать девушку возле пентаграммы вызова, а также что эти создания ничего не делают забесплатно. И ещё что-то насчёт того, что я молодец и самая-самая храбрая девушка на свете… а как я это сделала?

— Пусти, — потребовала я, приходя в себя. — Я домой хочу.

— А учитель?

— Сам разберёшься.

— Учитель!!! — в ужасе закричал колдун.

— Что ещё?

— Он же вот-вот вернётся!

— Ну и что?

— И увидит… увидит всё это!

А посмотреть было на что: мелом начёртан круг и пентаграмма вызова, рядом валяется груда золота высотой в человеческий рост. На чёрных плитках какие-то странные следы — словно мрак, в котором прятался демон, стекал с него на пол и застывал на плитках.

— Твои проблемы, — позлорадствовала я, представляя, какая взбучка ждёт колдуна, когда его учитель узнает о его милых шалостях с высшей магией.

— Но… ты же не бросишь меня вот так!

— Это ещё почему? Очень даже брошу.

— Но… нет, не бросишь!

— Чепуха!

— Ты же хочешь вернуться домой?

— Ну и что? — уже догадываясь, чего от меня потребует ученик чародея.

— Помоги убраться и после встречи с учителем я верну тебя на место.

Я задумалась.

— Честное слово вернёшь?

— Честнее не бывает.

— Хорошо.

Наверное, я что-то делаю не так. Слишком быстро соглашаюсь. Но в моих интересах скрыть от учителя колдуна существование демона. А то ещё захочет узнать, как я его победила…

— Тогда приступай! — возрадовался колдун.

— Чего-о?

— Ну, надо пол вымыть, — уже не так уверено уточнил колдун.

— И чем я должна мыть? Тобой?

— А-а-а!

Колдун прищёлкнул пальцами и на полу оказались ведро с водой и швабра.

— А ты что будешь в это время делать? — скептически поинтересовалась я. Вообще-то после всего пережитого я сильно сомневаюсь, что могу хотя бы шаг сделать без посторонней помощи, не то, что пол вымыть.

— Прятать золото.

— Не морочь мне голову. Ты можешь сделать это одним движением руки. Давай, не отлынивай, берись за дело! Тебе же надо!

Колдун пригорюнился, убрал своё богатство с глаз долой и материализовал себе ещё одну швабру.

Вдвоём мы легко справились с мелом, но вот пятна «мрака» так легко не сдавались. Их не брала никакая магия, а вода и швабры помогали весьма слабо.

К тому моменту, как в зале осветился человеческий контур, а за ним появился одетый в чёрную (кто бы сомневался!) мантию волшебник, мы едва-едва успели закончить с работой и оба падали с ног от усталости.

— Вот, учитель! — поспешил вскочить на ноги колдун. — Это она! Та девушка, которую я искал.

Я лично с полу так и не поднялась.

— Это? — Чародей скрывал лицо под капюшоном и чёрной маской. Какая жалость, а я так надеялась разглядеть его получше… — Ты быстро справился. Только почему она такая… вялая?

— Она… э-э-э… не знаю! Такой и была, когда я за ней зашёл, — бодро солгал колдун.

— Странно… А давно вы меня ждёте?

— Оч… то есть совсем недавно!

— Вот как. — От медленной, завораживающей речи чародея продирал мороз по коже. — Я рад. А кто она такая?

Колдун развёл руками.

— Не знаешь… Жаль. Ладно, искать и перемещать ты умеешь. Лгать, к сожалению, так и не научился. Верни девушку на место и продолжим занятия.

— Но… я ещё хотел…

— Неважно, что ты хотел. Выполняй.

Колдун с видимым огорчением поднял меня за шиворот и, удерживая в вертикальном состоянии, толкнул в спину. Я дёрнулась, взмахнула руками и почувствовала, как лечу… или падаю.

Пф-ф-ф — и я у себя в комнате.

Кажется, действительно живая и невредимая.

Вот сейчас выпью успокоительное, высплюсь — и обязательно узнаю, нельзя ли заслониться от поиска чёрной магии.

Я не сидела сложа руки. Как только проснулась наутро после того приключения, я немедленно съехала с квартиры, накупила искажающих заклинания амулетов и принялась наводить справки.

Увы, увы, увы. Да, честно сказать, я и не надеялась обнаружить что-нибудь стоящее. Учеников в Чёрном Ордене воспитывали тайно, представляя сообществу уже после того, когда будущий маг пройдёт все степени. А до того держали у себя, выпуская только для выполнения личных заданий наставника. Поэтому тот факт, что я знала колдуна в лицо, помочь мне не мог. Как бы нам ни хотелось подавить зло ещё в зародыше, мы ничего не могли поделать: свою молодь маги прятали особенно надёжно.

Сам чародей так предусмотрительно замаскировался от моего пытливого взгляда… для опознания катастрофически не хватало особых примет. Ни внешность, ни голос — я не знала ничего. Мои коллеги, похоже, перестарались, внушая колдунам уважение и страх перед нашей гильдией.

Найти и вырвать зубы у ядовитой гадины было нереально. Я попросту ничего о нём не знала. Разве что наличие ученика определенного возраста, но мало ли у кого есть ученики! Конечно, можно найти и… навестить всех, у кого они есть, но где гарантии, что один из этой мерзкой братии не прячет своё отродье даже от себе подобных? Я успокоюсь, тут-то они меня и…

Плюс такая эскапада весьма рискованна — шутка ли, нападение на шестерых лучших магов страны! Да, я уже вызнала имена потенциальных жертв — просто на всякий случай. И ещё — за такие дела гильдия по головке не погладит. Найти и обучить стольких новичков — и всё из-за моих страхов! Да за такой подарочек меня убьют мои же наставники!

Или заставят самой взять всю группу…

Неизвестно ещё, что хуже.

Бесполезность амулетов выяснилась очень скоро. Когда я, заходя в комнату, увидела уже знакомую фигуру — всё так же на подоконнике.