Наталья Авербух - Ученик чародея

— Что ты делаешь? — недолго продержалась я.

— Черчу, — невозмутимо ответствовал колдун, криво провёл линию, ругнулся и стёр. — Тьфу ты, надо было больше практиковаться.

— Зачем?

— Чтобы вызвать демона.

— Кого?!

— Демона. Не мешай. Значит, зит минус шестая доля допа плюс поправка на фазу луны…

— Зачем тебе демон? — не унималась я.

— Интересно.

— А я?

— А ты — на всякий случай. Я читал, что при вызове демонов нужно держать наготове девушку: вдруг не получится с ним справиться.

— З-зачем девушку? — похолодела я.

— Там не сказано, — пожал плечами колдун. — Но средство безотказное.

— А если он меня съест?

— Значит, съест.

— Эй! Я не согласна! Мы так не договаривались!

— А с тобой невозможно договориться. Странная ты какая-то. Значит, луна в первой фазе… Тьфу ты, неудобно чертить и книгу держать! Опять не в ту сторону загнул! Вот не заметил бы — и вместо демона вызвал бы водопад! И поминай, как звали!

Я содрогнулась. Хуже чёрного волшебника может быть только недоучившийся чёрный волшебник…

— Выпусти меня!

— Вот ещё. Я тебя выпущу, а ты сразу сбежать попытаешься.

— Да куда я сбегу! Выпусти! Я тебе с книгой помогу.

— За дурака меня держишь? Хочешь книгу испортить? Не выйдет, она заколдована.

— Нет, я серьёзно. Я буду диктовать, а ты черти.

— Это ещё зачем?

— Хочу быть уверена, что ты не наколдуешь тут ни водопад, ни пожар, ни землетрясение, — серьёзно ответила я.

— И только?

— И только.

— Ну, ладно. Всё равно помешать ты ничем не сможешь. — Колдун щёлкнул пальцами и у меня в руках оказалась та самая книга. Тяжёлая, зараза.

— Я просила выпустить!

— Ты собиралась помочь? Так помогай. Диктуй, куда там чертить.

Я заскрипела зубами. Маленькая хитрость не помогла.

Но раз ничего больше не остаётся…

— Давай, не молчи! — прикрикнул на меня колдун.

Пришлось смириться и выполнять данное обещание.

Интересно, он уже прочёл приписку сверху, что пользоваться этим заклинанием ученикам без наставника строго запрещается?

Совместными усилиями пентаграмма была нарисована, все знаки выписаны в нужных местах, все уголки загнуты куда положено. Самое смешное — увлекшийся ученик чародея даже не заинтересовался, откуда у обычной знатной девушки такая грамотность и осведомлённость в тайном языке волшебников. Или принял за недоучившуюся чернокнижницу?

Колдун отобрал у меня книгу и принялся читать заклинание, призывающее демона в наш мир.

Я в который раз пожалела, что не осталась в том лесу.

Сначала в зале погасли почти все светильники. Потом невесть откуда подул страшный ветер. Потом полумрак над пентаграммой сгустился в непроглядно-чёрную тень. Потом послышался жуткий вой. Потом светильники загорелись снова, но тень над пентаграммой осталась такой же чёрной.

— Получилось! — возликовал колдун, с восторгом глядя на тень. Наверное, это и был демон. Странно, я как-то иначе себе его представляла.

Где-то сверху тени зажглись два багровых огня. Глаза? Потом тень увеличилась в высоту, сузившись в обхвате. Я догадалась, что демон попросту выпрямился.

— Кто… — прогрохотал голос над нашими головами. — Кто звал меня?

— Я! — В отличие от меня, колдун ни капельки не испугался.

— Зачем?

— Чтобы ты служил мне!

Наверху загремело. Кажется, это демон так смеётся.

— Чего ты хочешь?

Колдун оглянулся на меня.

— Чего бы попросить? — шепнул он. Вот это да! Как вызывать демона — так он первый, а как задание придумать — так я должна?!

— Чего ты хочешь?! — Вопрос прозвучал уже громче и с явной угрозой. Неизвестно ещё, что взбредёт в голову демону, когда он поймёт, что его позвали безо всякого дела.

— Попроси, пусть вызовет дождь, — предложила я. — Только маленький и безопасный.

— Вызови дождь! — с энтузиазмом потребовал колдун у демона. — Который никому не причинит вреда!

— Исполнено. — За окном застучали капли. — Чего ещё ты хочешь?

Колдун снова оглянулся на меня.

— Не знаю, — растерялась я. — Богатства попроси.

— Золота! — воодушевился колдун ещё больше. — Много золота!

Раздался грохот. Колдун еле успел отскочить в сторону — желанная груда золота посыпалась на то место, где он только что стоял. Когда гора достигла его роста, демон скептически спросил:

— Хватит?

Колдун оценил своё новое богатство и кивнул.

— А ещё хочу могущества! — вспомнил он без моей помощи. — Желаю быть самым сильным волшебником… Что не так?

Сверху опять доносились громовые раскаты демонского смеха.

— Что ты дашь взамен?

— Я дам? — удивился колдун. Кажется, он был уверен, что демоны любят работать даром…

— За вызов, дождь и золото я возьму девицу, — сообщил ему демон. — Но что мне взять за могущество? Твою жизнь?

— Жизнь? — переспросил колдун слегка дрожащим голосом. — А на что мне тогда могущество?

— Ты сможешь пользоваться им и мёртвый, — заверил его демон. — Согласен?

— Нет. Пожалуй, мне и так хорошо. А можно золото убрать, а могуществом поделиться?

Демон снова загрохотал.

— Я не беру взамен свои дары и не отменяю сделанное. Если это всё, то я ухожу. С ней.

Чёрная полоса мрака легко простерлась над линиями пентаграммы, которые, по идее, должны были сдерживать демона, и потянулась ко мне.

Я завопила.

— Постойте! — спохватился колдун. — А вы не могли бы её попозже забрать? Мне ещё учителю надо о проделанной работе отчитаться…

— Могу, — покладисто согласился демон. — Это будет стоить тебе части жизненной силы.

Чёрная полоса-рука потянулась к нему. Колдун поспешно отпрыгнул.

— Я передумал! Забирайте её сразу, без условий.

— Нет! — закричала я. — Я не хочу умирать! Выпусти меня отсюда!

Как ни странно, колдун послушался и стена, державшая меня на одном месте, исчезла. Я метнулась в сторону. Демон загрохотал ещё громче.

— Я могу её забирать? — справился он у колдуна. — Или ты готов пойти вместо неё?

Белый, как мел колдун отрицательно замотал головой. То ли хотел сказать, что меня забирать не надо, то ли что не готов пойти.

Демон хохотнул и снова потянулся ко мне. Я завопила ещё громче. На этот раз — указывая на что-то позади демона.

Примитивнейшая уловка сработала. И демон, и колдун очень заинтересовались, что меня могло напугать в их компании, развернулись туда…

Мне хватило их минутного замешательства, чтобы достать и метнуть в демона дротик. Оружие вонзилось тому в спину, но демон не дрогнул. Если я не туда попала, мне конец. Надо было всё-таки остаться в лесу. Или позвать на помощь, как только увидела в своей комнате колдуна.

Демон легко нашарил дротик, выдернул его и повернулся ко мне.

Кажется, я всё-таки попала куда надо — яростный свет багровых глаз потускнел, сгусток мрака, в который одевался демон, посветлел, делаясь почти прозрачным. Сквозь него мы увидели фигуру гигантского человека, сжимающего в огромной руке крошечный дротик.