Ким Харрисон - За пригоршню чар

Пэм рухнула на… — ну, уже не на корточки — и оперлась на преобразованные передние конечности. Кожа вдруг вся почернела; сквозь нее полез шелковистый мех. Она заскулила, Глаза распахнулись — еще человеческие, уже нелепые. На уродливой морде в длинной пасти еще оставались человеческие зубы. Она ни волком не была, ни человеком — чем-то средним, и совершенно беззащитным. Но черт, как это было быстро!

— Рэйч! — крикнул Дженкс. — Делай что-нибудь!

Я посмотрела на него через поляну, а Пэм уже перекатилась на четвереньки, ее била дрожь — внутренности перестраивались.

Ах да. С бешено бьющимся сердцем я закрыла глаза, в нос тут же ударили мускус и вонь моего собственного пота, а над ними плыл запах разлагающейся плоти из невидимой отсюда ямы. Вряд ли. в той яме есть кто-то живой, но вдруг?.. В уши бил шум толпы, волны исходящей от оборотней силы сбивали концентрацию. Я обеими руками взялась за свое ни. надеясь, что будет не очень больно.

— Lupus, — шепнула я. Веки затрепетали.

Я сделала вдох и распахнула глаза, когда безвременье рванулось из моих мыслей.

Это было чуть больно и приятно — как отрывать присохшую корочку, чувство возвращения к прежнему состоянию. Меня окутал черный экран безвременья, туманя зрение. Слух исчез, словно меня в одеяло завернули.

Я потеряла равновесие, руки и коленки стукнулись о землю, чуть не провалились в нее. Запрокинув голову, я ахнула от ощущения, будто через меня ток пропускают. Но больно не было, не то, что при действии земных чар, когда я в норку превращалась. Не громоздились друг на друга части и органы, а просто все видоизменялось — от атомов до воспоминаний, — естественно и безболезненно, просто как дышишь. Я ожила — так, словно каждый-нерв впервые чувствовал, слов но по жилам в первый раз бежала кровь. Я живу и я здесь. Потрясающе.

Подняв голову, я засмеялась и не стала сдерживать смех, хриплый хохоток, перешедший в вой. Чернота безвременья спала, в уши ворвались, забивая слух, звуки моего собственного организма. Я живу, черт все возьми, живу, а не прозябаю, и пусть все это знают!

Мой ликующий вой взвился над толпой, заставив всех заткнуться. Где-то далеко кто-то мне ответил, и я узнала голос. Это была Арета, волчица, которая первой встретила нас на острове. Она встретила мой клич своим, говоря мне, что и она живет.

И тут меня настигла расплата за нарушение законов природы. Голос прервался полузадушенным хрипом. Не в силах вздохнуть, я упала, царапая новообретенную морду тупыми когтями. Я с ужасом ощутила, как просачивается в меня сокрушительная чернота. Меня била дрожь, глаза жгло, словно я сунула морду в землю, забыв их закрыть. Обруч черноты еще прочнее сжал мою душу.

Нет! — подумала я, различая краем глаза подступающую серость обморока. Я буду жить. Я не дам черноте убить меня. Я выдержу. Кери выдержала в тысячу раз худшее, я смогу. Но было больно. Больно так, словно отчаянье и стыд превратились во что-то материальное.

Проснулась воля, принимая то, что сделано. Задыхаясь, я заставила себя убрать язык в пасть — он был в земле, и на зубах захрустел песок. Я легла, дрожа, и полежала неподвижно, довольная уже тем, что легкие у меня работают. Все казалось черно-белым, кроме пары метров вокруг меня, то есть цвета я видела, хотя бы вблизи. И пока глаза оглядывали мир, а я думала, как бы это подняться, мозг преобразовал цвета, пока они не показались привычными. Звуки тоже были чужими, но их я не могла сочленить воедино, и то, что не опознавалось, сливалось в какое-то фоновое шипение.

— Рэйч! — крикнул Дженкс, я вздрогнула, уши дернулись назад. И с изумлением услышала, как молотит о землю хвост. Нет, ну так нельзя, что за жалкое зрелище! Я набрала воздуху и попыталась встать, но обнаружила, что с координацией у меня дела плохи. Обескураженная, я с трудом вскарабкалась на ноги, чувствуя непривычную работу мускулов, и чуть не шлепнулась снова.

Пэм еще лежала, восстанавливая дыхание после превращения. Она тоже вот-вот встанет; Карин перекинулась за полминуты, сейчас прошло примерно столько же. Вонь пепла и гниющей плоти забивала нос, но я различала сквозь нее запаховые отпечатки собравшихся стай: от одних пахло порохом, от других — салом и потом, от остальных — ненавязчивым, дорогим парфюмом. Пэм ощущалась странно, чуждость ее — наполовину человека, наполовину волка — запахом тухлым яиц вползала в нос и в рот.

Я чихнула, меня чуть не вывернуло. Толпа ахнула, и я вдруг поняла, что народ замолк, что на меня смотрят с каким-то восторженным страхом. Я что, перекинулась? Ну и что? Я же сказала, что перекинусь.

— Рыжая! — прошептал кто-то.

Я удивленно глянула на себя — на то, что было видно. Черт, я правда рыжая! Рыжая, блин, волчица, шерсть слегка волнистая, на ногах постепенно темнеет до черной. Эй, да я красивая!

Я повернула голову к Дженксу. Он глянул на меня и повел глазами, привлекая мое внимание к происходящему.

— Красный волк, — сказал некто в просторных штанах, тряся соседа за плечо. — Она перекинулась полностью. — Голос взлетел от восторга: — Гляньте на нее! Красный волк, мля!

Гомон возобновился и усилился, и если б волки умели краснеть, я бы покраснела. Какая разница, какого я цвета? Все, что от меня требуется — Пэм поколотить.

Будто поняв, о чем я думаю, Пэм резко вскочила на ноги. Волчицей она стала громадной — всю человеческую массу сохранила. Оскалившись длинной пастью, она тихо зарычала, коричневые глаза уставились на меня. Пульс у меня пустился вскачь, а задние ноги разъехались. Толпу это развеселило так, что уши с трудом выдерживали. Пэм все рычала, обещая мне много приятного. Наверное, Уолтер попытается не дать ей меня убить, пока я не выдам им нужную информацию, но кто знает, получится ли у него?

— Потанцуем? — гавкнула я, и она прыгнула, разбрасывая землю задними лапами.

На половине дистанции рычание Пэм стало совсем уж злобным. В мыслях мелькнула Карин, ее зубы у меня на шее и мой парализующий страх. Но тут я разглядела гордость у нее в глазах, и что-то щелкнуло. Под мехом и стройными мускулами она осталась разумной, а разум помнит боль — даже если она не будет ее чувствовать.

Я напружинила мышцы и рванула вперед — молча, пригибаясь к земле.

Мы столкнулись шаром щелкающих зубов и перепутанных лап. Она такого не ждала: тянулась к глотке, а ухватила за задницу. Вывернулась, изогнулась, почти наступив на меня передними лапами. Припав на брюхо, я нырнула под нее и нашла, где тяпнуть: тонкая лапа, мех и кости. Я хватила зубами со всей дури. Не буду я погибать из-за чьей-то гордости!

Кость мерзко скрипела под зубами — будто мел по доске. Пэм вскрикнула от боли, и у меня проснулась надежда. Она чувствует боль?

Я лишила ее опоры, и она рухнула на меня, перекатилась — я попятилась на полусогнутых. Я уже вся была в грязи, а по тупой пульсации в бедре поняла, что она меня укусила.