Эливан Боган - Воссоединение

Внезапно всё стихло, и они услышали звук разбивающегося стекла. Один, два, три, четыре…, и так тринадцать раз подряд.

— Призраки выбрались! — со страхом в голосе воскликнул на бегу Имламар.

— Ничего! Пусть попробуют догнать! — обернувшись, прокричал Янлос и на всякий случай вынул меч из ножен.

Они продолжали бежать, пока два раза не свернули направо — минуя пару туннелей. У входа в третий они остановились, чтобы передохнуть.

— Как же здесь почти в полной темноте бродила Венсалор? — разводя руками, спросила Тивелин.

— И я не верил ей, — глубоко вздыхая, добавил Янлос, — Но кто же знал, что под землёй действительно существует такой запутанный лабиринт! Я её не слушал, и зря, по крайней мере знал бы, куда двигаться дальше. Ведь даже Фобди сейчас где-то далеко. Да-а, нелёгкое испытание выпало на долю Венсалор!

Он слегка поклонился в сторону Свеламин — старшая дочь королевы уже села на пол, прислонившись спиной к стене, и зевала, прикрывая рот рукой.

— Мы в любой момент сможем защитить Свеламин, а у Венсалор такой поддержки не было, — учтиво произнёс Янлос.

— Не думаю, что Фобди и Флимти — плохие защитники, — с грустной улыбкой возразила Тивелин, — Ради своей хозяйки они пойдут и в огонь и в воду!

— Фобди рассказывал об этом подземелье, — уверенно сказал Плофорд, — Они старались держаться правой стороны и если выбирали туннель, то всегда крайний правый.

— Верно! И нам нужно следовать этому правилу — выбирать крайний правый туннель, — согласилась Свеламин.

— Они путешествовали по этому каменному лабиринту почти двенадцать дней, — вздыхая, добавила Тивелин, — А сколько мы находимся здесь, определить невозможно.

— Мне кажется, что не так уж и долго, — предположил Имламар, — Но я чувствую сильный голод.

— Не ты один, — усмехнулся Вамил, — Сейчас бы перекусить чего-нибудь со стола, что накрывали во время Осеннего праздника!

Услышав про еду, все недовольно переглянулись, но про голод старались больше не говорить.

Путники вновь начали долгий путь в подземелье. Туннели из тёмных камней становились всё длиннее. Неизвестность тяготила, сказывались голод и жажда.

Приходилось всё чаще останавливаться и отдыхать, но отдых лишь усиливал давящую со всех сторон тишину. Говорить не хотелось. Каждый берёг силы.

В подземелье было довольно тепло, но чем дальше они продвигались, тем холоднее становилось. Даже гномы приуныли — они отчаянно пытались найти хоть какие-нибудь знаки на голых серых стенах, но тщетно.

На очередной ночлег остановились в громадном зале, оборвавшем туннель. Ничего примечательного в нём не было, только кучи мусора под ногами и пустые грязные сети паутины над головой.

— Здесь жило какое-то существо, — предположил Имламар, — Смотрите, всюду мелкие шкурки и кости животных. Значит, где-то здесь есть лазейка, надо просто внимательнее поискать!

Его никто не слушал — все уже крепко спали, несмотря на то, что место для сна было не совсем подходящим. Имламар тоже валился с ног, но очень тщательно осматривал каждый уголок зала, хотя выйти из него не решался. Он с омерзением поджигал висящие и преграждающие ему путь чёрные тенёта, и они в то же мгновение исчезали, сворачиваясь в мелкие грязные комки. Имламар, походив ещё немного, всё-таки решил отдохнуть. И вдруг увидел, что со стороны входа чуть заметное свечение. Он замер и даже перестал дышать, его охватил страх — Имламар услышал лёгкие приближающиеся шаги и тихий, протяжный плач, больше похожий на завывание. У него подкосились ноги, и он начал будить всех подряд, подползая к каждому на коленях. Страх полностью лишил его голоса. Те, кто просыпался, недовольно и вопросительно смотрели на него, а он лишь показывал пальцем в сторону света.

В проходе появилась высокая тонкая фигура. Она ступила в зал и протянула к спящим руки с длинными почти невидимыми пальцами. Призрак силился что-то сказать, но вместо этого слышался лишь тихий вой. Лицо каждое мгновение менялось и искажалось — сложно было сказать, кто стоял в проходе — женщина или мужчина. Существо сделало несколько шагов и вновь оскалилось, подзывая к себе. Оттолкнувшись от пола, оно зависло в спёртом воздухе подземелья и поплыло над только что проснувшимися друзьями. Со стороны казалось, что это создание слепо — оно делало беспорядочные движения полупрозрачными светящимися руками, чтобы поймать кого-нибудь из тех, кто пятился назад. Поворачивая голову, оно прислушивалось и принюхивалось хищным носом. Плавные движения становились всё более резкими и отрывистыми, вой переходящий в тонкий визг оглушал.

Чтобы избавиться от подземного обитателя, все помчались к другому концу зала, но почти у самого выхода, существо всё-таки нагнало их и преградило путь с жуткой торжествующей улыбкой. Неожиданно, призрачное создание взмыло к самому потолку, а потом резко опустилось прямо перед королевой. Тивелин упала навзничь, но существо крепко ухватило её костлявыми пальцами за высокий воротник платья. Янлос и Вамил стали яростно махать мечами, но их оружие проходило сквозь призрак, как сквозь плотный туман. Плофорд и Свеламин схватили королеву за руки и попытались оттащить в сторону, но Тивелин была словно зажата в тисках, она старалась не смотреть на призрак, но её взгляд против воли нашёл пустые глазницы. Королева лишь успела промолвить:

— Никогда не смотрите им в глаза!

Призрак вновь оглушительно взвыл — это было похоже на страшное ликование. Все заметили, как в чёрных глазницах собираются мелкие бусинки света и, сталкиваясь в самом центре, образуют нечто похожее на зрачки.

Призрак разжал пальцы. Закрывая лицо руками, Тивелин упала на пол. Вновь пришлось прикрыть уши — белое существо взмыло вверх, сделало стремительный круг под потолком и с диким воем исчезло.

— Как же холодно, — прошептала Тивелин, — И как темно!

— Что с тобой, Тивелин? — спросил Янлос.

— Я ничего не вижу, — дрожа от холода, произнесла королева. Янлос поднёс к её лицу факел, но королева не отреагировала, хотя и почувствовала слабое тепло.

— Оно забрало моё зрение, — сокрушённо сказала Тивелин. В свете факела, многие заметили, что глаза королевы потеряли цвет.

— Нам нужно поскорее убираться отсюда, — пробормотал Янлос, — Нам нельзя встречаться с этими тварями, а если они попадутся на нашем пути, ни в коем случае не смотрите на них!

Забыв об усталости, маленький отряд продолжил поход. Они миновали один зал за другим, поднимаясь всё выше и выше. Свеламин вела королеву, и украдкой вытирала слёзы. Плофорд подбадривал её, дружески пожимая руку. Янлос, Вамил и Имламар интересовались у Плофорда подробностями рассказа Фобди, но он точно помнил лишь одно — держаться правой стороны и никуда не сворачивать.