Эливан Боган - Воссоединение

Янлос и Вамил осмотрелись — они сразу же узнали местность. Это была та часть Эмлидта, где проходили восточные границы княжества Агвиррет. Поблизости никого не было. Светило солнце — в лесу начиналось обычное октябрьское утро. Вокруг высились огромные сосны, а рядом, словно как попало разбросанные, лежали большие, покрытые рыжим мхом камни. Высоко на ветвях покачивались птицы. И всё казалось довольно мирным и дружелюбным — яркое солнце, синее небо, и ослепительно белые пышные облака.

Привыкнув к свету и кое-как избавившись от земли на одежде и обуви, грязные и вымотанные, путники осторожно пошли через лес в сторону города-крепости. По словам Вамила, неподалёку должен был течь небольшой ручей. Средний сын Тагвира оказался прав. Пили по очереди: королева, Свеламин, Имламар, Плофорд, гномы и Вамил с Янлосом. Вода придала им сил и возможность продумать дальнейшие действия.

Первым, что-то неладное заметил Плофорд — он увидел, как с высоких сосновых ветвей замертво упала птица. Потом другая. Плофорд огляделся по сторонам: таких птиц на земле лежало с десяток.

— Посмотри, Янлос, птицы валятся замертво, — сказал Плофорд. Янлос нахмурился, глядя в глубину леса:

— Смутные времена наступают, недобрые. Нам нужно поскорее добраться до Агвиррета! Идти недолго, но безопасен ли путь?

Ответа на этот вопрос никто не знал.

Всё произошло так неожиданно, что Фобди, оказавшись в ледяном стремительном потоке, первые мгновения никак не мог понять, почему его не держат ноги. Но, осознав, что его мчит подземная река в неизвестном направлении, истошно заорал. Где-то рядом он услышал, как вопит один из гномов, но кто это был, Ламтир или Ломги — он так и не распознал. А тем более разобрать слова, смешивающиеся с грохотом бушующего потока, Фобди был не в состоянии.

Вода вырвала из его рук потухший факел. Фобди несколько раз перевернуло мощное течение. Ничего не видя вокруг, отчаянно пытаясь оттолкнуться от скользкого дна, Фобди то и дело резко выпрыгивал вверх, чтобы глотнуть воздуха.

Он с кем-то столкнулся — кто-то нёсшийся рядом, попытался ухватить Фобди за ногу, но не вышло — ледяной поток вытолкнул одного из его друзей и унёс куда-то вдаль.

Сделать хоть что-нибудь вопреки течению было невозможно: очень скоро, осознав это, Фобди прекратил любые попытки сопротивляться, и, замерзая, болтался из стороны в сторону, с неимоверной скоростью уносясь в неизвестном направлении.

Подземная река то замедлялась, то ускорялась, а затем понеслась с такой силой, что у Фобди начали мелькать в голове мысли о том, что отсюда он живым не выберется и вода разнесёт его на части. Руки и ноги онемели, дна он не ощущал, дышать было нечем — в конце концов, он почувствовал, что его разворачивает вправо. В следующее мгновение он больно ударился головой о стену туннеля…

— Фобди! Фо-о-о-бди! — услышал он над собой громкий голос. Он вглядывался во мрак, но ничего не увидел. Голос принадлежал Ламтиру — вода с его бороды стекала прямо на Фобди. Рыжий поморщился и громко чихнул.

— С ним всё в порядке! — уверенно сказал гном.

— Где мы? — спросил Фобди, медленно поднимаясь с каменного пола.

— Судя по всему, довольно далеко от тех, кого мы оставили за стеной в начале водного туннеля, — услышал он голос эльфа, находящегося где-то поблизости.

— Какая непроглядная темень! — донёсся из темноты голос Ломги.

— А я кое-что вижу, — ответил Менгелат.

— И что же ты видишь? — спросил Норс, делая, судя по звукам, несколько осторожных шагов.

— Я вижу неясные очертания очередного туннеля — это единственный выход отсюда, не считая той стремительной дороги, которая сама вынесла нас сюда.

— Как я выбрался из этого страшного потока? — поинтересовался Фобди.

— Никак. Менгелату удалось ухватиться за край стены. Течение в этом месте спокойнее, и он сумел выбраться на эту площадку. Его несло первым, и он просто выловил нас из воды! — ответил Ламтир.

— Хороший улов! Никого не потеряли, — согласился Норс.

Постепенно их глаза привыкли к темноте и Фобди, наконец, смог разглядеть всех спасшихся друзей. Они отдыхали рядом, на ровной прямоугольной каменной площадке, которая вела в низкий и узкий туннель, начинающийся полукруглой аркой. Рыжий с гномами и Норсом легко очутился бы внутри, а вот Менгелату пришлось бы пробираться согнувшись в три погибели.

Все сошлись на том, что нужно подождать, когда появится возможность зажечь факелы и только при свете продолжать путь. Но прошло немало времени, пока во влажном и тёмном воздухе вспыхнуло яркое пламя.

С площадки действительно вёл лишь один выход в туннель, а безвольно барахтаться в подземной речке больше никому не хотелось. Так что успев немного отдохнуть, друзья вошли в небольшую арку туннеля, слыша, как удаляются звуки бегущего в недрах земли потока.

Туннель был выложен простым камнем — где-то стены были темнее, где-то светлее. Ничего странного и необычного в этом туннеле друзья не замечали. Он постоянно вёл вверх, но ступать нужно было крайне осторожно: пол был мокрым и скользким, а подъём становился всё круче. Друзья набили синяки, ободрали колени и ладонями, громко ругая непродуманный ход в туннеле. Лишь эльф молчал, несмотря на то, что он всё время шел, сгибая спину, и помогал другим подниматься на ноги.

Трудный отрезок пути неожиданно закончился глубокой и широкой трещиной в полу. Ломги увидев, что потолок над продолжением туннеля стал выше, и там начинаются ступени, радостно бросился вперёд. Одной ногой он не почувствовал опоры и, громко охая, завис над пропастью: Ламтир вместе с Норсом успели ухватить его сзади за пояс и рукав. Подоспел Менгелат: он взял за руки висящего над бездной гнома и быстро вытянул обратно.

— Спасибо всем! — с благодарностью произнёс Ломги, наблюдая за Фобди, который лёг на край трещины и опустил факел вниз, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть.

— Ничего не увидишь! — предупредил его Ломги, — Знаешь, я уверен, что там очень и очень глубоко. Обычно гномы чувствуют, насколько глубоко находятся под землёй, сколько под их ногами толщи и пустоты, но сейчас, после того, как вода меня потрепала, я ничего не ощущаю! Просто знаю, что там бездна.

Ламтир посмотрел на другую сторону туннеля, где виднелись ровно выложенные ступени:

— Могу поспорить с кем угодно и на что угодно — кое-какие места в этом подземелье строили не гномы!

— Согласен! — подтвердил Ломги.

Фобди ничего не увидел, разглядывая трещину с кривыми краями. Он поднялся, и эльф помог ему перебраться на другую сторону.

Туннель всё время тянулся вверх — ступеням не было конца. Пару раз им приходилось останавливаться, чтобы отдохнуть — они садились на ступеньки и гадали, зачем понадобилась такая длинная лестница, и может ли она, в конце концов, вывести их на поверхность.