Алексей Пехов - Основатель

Муж больной, выглядевший изможденным и затравленным, стоял у дальней стены. Его взгляд метался по комнате, словно он был готов смотреть куда угодно, лишь бы не на Анну. Кристоф сидел в кресле у окна, скрестив руки на груди и излучая почти осязаемое бешенство. Увидев меня, он молча кивнул, поднялся, уступая место Флоре, но та сделала вид, будто не заметила этого.

– Я могу ошибаться, – холодно произнесла она, останавливаясь посреди комнаты, – но, по-моему, совершенно не обязательно связывать больную лейкемией.

Я подошел к женщине и наклонился над ней. Бледное лицо Анны блестело от пота, потрескавшиеся губы шептали что-то бессвязно, а в душе, в мыслях плавала серая, тусклая муть.

– Господин Анхельм, – ласково произнес Кристоф, и человек вздрогнул, услышав его голос. – Не могли бы вы еще раз рассказать, что именно произошло с вашей возлюбленной?

– Я думал… мы думали, это ей поможет, – залепетал тот бессвязно. – Но мы не знали, что нас так обманут.

– Эта женщина умирала, – свирепо сказал Кристоф, обращаясь к нам. – Они были у пяти докторов, и все сказали, что ей осталось не больше года. Тогда их занесло к так называемому оккультисту, который согласился помочь. За определенную плату, разумеется. Хорошо, что в Средние века мы извели большинство этих шаманов, заклинателей и вызывателей духов, – добавил он по-французски, справедливо подозревая, что Анхельм не поймет его.

– Вы извели? – спросил я на том же языке, отходя от больной.

Флора резко повернулась ко мне и осведомилась со всей возможной язвительностью, обращенной, впрочем, больше к некроманту:

– Ты не знал, что кадаверциан приложили свою руку к работе инквизиции? В какой-то мере это они устроили ту охоту на ведьм. Сколько умных, талантливых и просто красивых людей погибло…

– И сколько спасено, – мрачно отозвался Кристоф, не глядя на леди, и пояснил специально для меня: – В эту женщину вселен один из низших духов-некроморфов. Это единственные существа, связь с которыми доступна людям. Он дает ей возможность жить. И сводит с ума. Раньше с помощью инквизиции мы, действительно, искали и уничтожали смертных, умеющих вызывать эти некротические сущности и вселять их в людей.

– Но как они могут делать это, не будучи некромантами? – спросил я, не обращая внимания на гневное фырканье Флоры, опустившейся, наконец, в кресло.

– Это древние знания, существовавшие еще до появления кадаверциан.

– Большая часть которых была уничтожена некромантами, – произнесла леди с глубочайшим сожалением, – но кое-что все-таки осталось. Искаженное и практически неприменимое.

– И вы не обращали людей, умеющих вызывать этих духов? – Я снова посмотрел на Анну, которая дернулась несколько раз, пытаясь освободиться от пут, поняла, что это невозможно, и снова затихла.

– Некоторых, – уклончиво ответил колдун.

Анхельм, напряженно прислушивающийся к нашему разговору, пытался понять, что именно мы так увлеченно обсуждаем, но пока не решался вставить ни слова.

– Но если в ней некротический дух, – сказал я, успокаивающе улыбаясь человеку, – ты можешь изгнать его, Крис?

– Не могу. Я даже не почувствовал его, впрочем, как и ты, Дарэл, потому что некроморфа заслоняет живая человеческая сущность. – Некромант снова раздраженно взглянул на Анхельма и продолжил: – Мы вселяем слуг только в мертвые тела. Никто из нас никогда не станет подвергать потустороннее существо мукам обитания в живом теле. Более того, я просто не в состоянии вырвать его отсюда. – Он кивнул на женщину.

– Значит, эта кровь, – задумчиво произнесла леди, – не шутка и не месть. Это…

– Призыв о помощи, в том виде, в каком это существо представляет его себе, – сказал колдун, подходя к Анне и опуская руку на ее лоб. – И он обращен к тебе, Флора. К вам обоим – даханавар. Тем, кто знает, как обращаться с людьми.

– И что, по-твоему, мы можем сделать? – Впервые за долгое время в ее взгляде, брошенном на колдуна, не было холода.

– Если Крис не в состоянии изгнать это существо из Анны, – задумчиво произнес я, глядя на тени, блуждающие по потолку, – мы можем провести ее через Бездну. Дух не сможет туда попасть, и вынужден будет остаться в этом мире.

– Это все равно что предложить пропустить ее через соковыжималку, – резко отозвалась Флора. – Плоть останется, зато вся кровь выльется.

– Узнала новые разработки нахтцеррет? – доброжелательно поинтересовался Кристоф.

– Очень смешно, – дерзко отозвалась леди, тряхнув каштановыми кудрями, и снова посмотрела на меня. – Ты ведь понимаешь, насколько это нереально?

– Понимаю. Но все же лучше, чем убить ее сразу.

– Если мы убьем ее, – скучающим тоном произнес Кристоф, – то получим труп с обезумевшим от ярости некротическим существом внутри. И я не уверен, что в процессе его освобождения уцелеет хотя бы одна стена в этом доме. Слишком мощную магию придется задействовать.

Флора задумалась. Я не мог прочитать ее мысли, но и так знал, что творится у нее в голове, леди не стала бы убивать человека, даже если бы это не грозило разрушениями, о которых предупреждал Кристоф. Сама идея посещения Бездны не вызывала у нее оптимизма, но врожденный дух авантюризма и желание постоянно бросать вызов жизни сейчас боролись с осторожностью.

– Ну, хорошо, – сказала она, наконец, негромко. – Мы сделаем это.

– Простите, – произнес вдруг тихо Анхельм, и мы одновременно повернулись к нему, вспомнив о его присутствии. – Так вы можете нам помочь?

Он понял, почувствовал, что происходит нечто необычное. Не простое совещание врача со своими друзьями. Впрочем, после посещения оккультиста он, как ему казалось, был готов к любым странностям.

Я подошел к человеку.

– Анхельм, ты ведь понимаешь, чем все закончится в итоге? Можно исправить тот… вред, что нанес ей шарлатан, к которому вы ходили. Но спасти ее невозможно. Она все равно умрет.

– Понимаю, – произнес человек бесцветным голосом, глядя на женщину, застывшую на постели. – Я хотел, чтобы Анна жила. Но мое желание видеть ее всегда рядом с собой принесло ей только страдание. Я не хочу, чтобы она мучалась больше. Пусть все будет так, как должно.

– Мне очень жаль, – добавил я тихо и слегка прикоснулся к его сознанию. Анхельм пошатнулся, затем опустился на стул возле дальней стены и застыл, тупо глядя в пустоту.

– Он ничего не вспомнит, – пояснил я в основном для Кристофа.

Тот молча кивнул, отошел в сторону, словно уходя со сцены, на которой должно было разворачиваться действие, где главные роли принадлежали даханавар.

Флора поднялась, сняла тонкую шаль, подошла к кровати, встала слева. Я остановился справа. Леди посмотрела на меня, я кивнул, и мы одновременно прикоснулись к связанным рукам Анны…