Сергей Давыдов - Чароплёт

– Врассыпную! – скомандовал я. Дамы тут же исчезли в разных направлениях, только я немного замешкался. Разумеется, именно поэтому зверюга сочла меня наиболее удобной целью, на бегу плюнув огнём – на этот раз не языком пламени, а сгустком, этаким огненным шаром. Я вскинул руки, активируя щит. Красный драконий огонь соприкоснулся с голубым сиянием щита – и взорвался. Ощущение у меня было такое, словно я с размаху, причём ещё и с разбегу, ударил ладонями в стену, но помимо этого никакого вреда взрыв мне не причинил. А вот сам дракон оказался в зоне поражения, подбежав слишком близко; отражённая от щита взрывная волна кувырком откинула его на пару метров назад. Я воспользовался секундной заминкой, чтобы поспешно забраться на подвернувшееся дерево, кое-как работая онемевшими руками, а когда снова перевёл взгляд на дракона, у того на шее уже снова болталось чёрное 'украшение'. Н-да, непохоже, чтобы шея была таким уж уязвимым местом…

На этот раз, когда дракон попытался сбросить Кису, она сама спрыгнула на землю. Дракон попытался ударить хвостом, но она перепрыгнула через хвост и вновь укусила его за шею. Ударила когтями и тут же снова спрыгнула на землю. Так повторялось раз за разом; постепенно движения дракона замедлялись, и вскоре он уже не смог стряхнуть Кису с изгрызенной шеи. Честно говоря, мне стало его жалко, но квест есть квест. В конце концов, это всё не на самом деле… Дракон обмяк на земле и только слабо подёргивался; Киса продолжала сжимать клыки на его шее. Наконец, конвульсии прекратились, и она его отпустила.

– Всё, можете забирать трофей – громко сообщила она. Я спустился с дерева.

– Изрядная пакость этот ваш дракон – сообщила она, когда я приблизился.

– Что, тяжело пришлось? – сочувственно спросил я.

– Да причём тут это! Он на вкус противный. Тухлятиной какой-то отдаёт… Она скорчила брезгливую гримасу.

– Дай чего-нибудь попить, смыть эту гадость с языка…

Прежде чем оставить телегу, мы прихватили с неё кое-какие припасы, разделив их между собой, так что у меня с собой имелась сумка, в которой болтался кувшин с чаем, кое-что из еды и пара деревянных плошек. В одну из них я и налил Кисе чая.

– А где остальные? – поинтересовалась она, опустошив плошку. – Что-то их всё ещё нет. Я пожал плечами.

– Странно… Может, отошли слишком далеко и не слышали, что с драконом покончено? Как допьёшь, поищи их.

– Ты без меня – как без рук – сообщила Киса.

– Угу – согласился я. Руки, кстати, всё ещё болели. – В общем, давай, найди их по быстрому, и потащим трофей в город.

– Подожди здесь – произнесла Киса, но я её остановил.

– Один момент. Эта зверюга – я кивнул на дракона – точно дохлая?

– Мертвее не бывает – уверила меня Киса и умчалась.

За неимением лучшего занятия я принялся разглядывать дракона. Вблизи он на жирафа похож не был совсем, только что длинная шея да рожки на голове. Шея оказалась сильно изгрызенной; просто поразительно, что он так долго продержался после таких укусов. Я присмотрелся к груди. Кажется, не дышит… Трава возле пасти тоже не шевелится. Впрочем, полагаю, Кисе можно доверять. Я подошёл к туше и потрогал шкуру. Жёсткая, блин… Кровь из ран на шее, кстати, почему-то почти не текла, но та, что всё же сочилась, была тёмной и неприятно пахла. Я сморщился и отошёл от туши. Из-за деревьев вышли пропавшие дамы, ведомые Кисой.

– Где были? – поинтересовался я.

– У нас вышла небольшая стычка с конкурентами – пояснила за всех Альва. – Наткнулись в кустиках на ещё одну кучку драконоискателей, которые хотели отобрать у нас голову.

– И что? – заинтересовался я.

– Пришлось оштрафовать их за сквернословие – пожала плечами Альва, улыбаясь.

– В общем, всё к лучшему – подытожил я. – Остались с прибылью. Пила у тебя?

– У Дары – ответила Альва, подходя к дракону. – Бедная зверушка… Что же ты его так жестоко, Киса?

– Работа такая – сообщила Киса. – Была вынуждена выполнять приказ непосредственного начальства.

– Жестокий ты – грустно вздохнула Альва, но на её лице читалась усмешка. – Ладно, будем добывать трофей… Прошу.

– Я не умею – поспешил отмазаться я. – Дара, полагаю, разделка мяса – это по твоей части…

Дара кивнула и подошла к дракону. Сперва она попыталась действовать тесаком для мяса, но оказалось, что шкуру он не берёт даже под чешуёй. Я предложил, чтобы сначала Киса разгрызла шкуру, но она скривилась и отрицательно замотала головой. Что поделать, пришлось браться за пилу…

Пилили шею мы все по очереди часа два и совершенно выбились из сил. Эх, надо было брать в гильдии 'силовой клинок' или что-нибудь подобное – не пришлось бы возиться… Но всё-таки в конце концов мы всё-таки отчекрыжили дракону башку, засунули её в мешок и поплелись обратно в город. Причём, поскольку уже стемнело, мне пришлось освещать дорогу огненной 'чарой'. Когда мы наконец добрели до телеги, я завалился на неё и тут же заснул.

Проснулся уже в гостинице, причём день перевалил за середину. Как оказалось, девчата – не считая Альвы, которая дрыхла за компанию со мной – не только довезли меня до города, но и, ухитрившись не разбудить, занесли в комнату, раздели, и положили на кровать. Или сначала положили, потом раздели… В общем, сервис с доставкой на дом.

Я по-быстрому перекусил и, исполненный любопытства, направился с подванивающей драконьей головой к зданию гильдии магов, на этот раз пешком, чтобы не заставлять девушек ждать у входа.

– Голову драконью кому сдавать? – поинтересовался я в приёмной.

– Можно мне. Это она у вас в мешке, я так понимаю?

Я кивнул и развязал горловину; запах усилился. Женщина поморщилась и что-то пробормотала; вонь пропала.

– Да уж, запах характерный – заметила она. – Оставьте голову и можете пройти в кабинет госпожи Марфы. Она просила направить вас к ней, когда принесёте голову.

Я кивнул и направился к лестнице. Та же дверь, за которой тот же пейзаж с озером. Честно говоря, я почему-то ожидал, что на этот раз пейзаж будет другой, но мои ожидания не оправдались. Всё было точно так же, как и в прошлый раз, и Марфа с Мерлином точно так же пили чай, когда я вошёл.

– Привет, привет! – заулыбался последний. – Я так и знал, что ты быстро справишься. Присаживайся – он похлопал по земле напротив себя. Марфа с улыбкой наблюдала за нами, потягивая чай. Я присел на предложенное место.

– Здравствуйте – произнёс я. – Помнится, вы мне обещали кое-что рассказать.

– Верно – согласился Мерлин. – И расскажу. В общем… Ты ведь прямым управлением так и не пользовался? Я отрицательно мотнул головой.

– Я так и думал. Попробуй, обязательно попробуй! Видишь ли, дело в том, что если с ним пообвыкнуться, то можно через Стража в реале использовать магию…