Алсана Злолотце - Линия Между

С легким сожалением взглянув в сторону открытого храма, Велен направился дальше, туда, где в центре большой круглой площади высилась громада Зимнего храма. Именно сюда уходили жрецы на время между Осенним и Весенним Солнцестояниями.

Храм встретил ар-принца тишиной и холодом. Факелы, закрепленные в настенных петлях, и свечи, стоящие у подножия каждой из двенадцати статуй, создавали внутри торжественную обстановку, заставляли забыть обо всем мелком и будничном. Шаги гулко разносились по залу, отражались от сводов потолка и многократно повторялись живущем в храме эхом.

Велемир остановился перед статуей Лиота, поднял взгляд на высеченное из камня суровое лицо Первого Высокого. Еще мальчишкой королевский сын узнал, что за щитом бога спрятана дюжина "вечных свечей", поэтому кажется, что Лиот держит в руках солнечный диск. Но от этого знания ничего не изменилось, Велемира по-прежнему охватывал трепет.

Зачем он пришел? Что хотел узнать, о чем спросить?

- Нашел ли ты веру в душе своей, Велемир?

Жрец подошел совершенно бесшумно, заставив мага вздрогнуть. Тот обернулся, вежливо кивнул в знак приветствия. Служитель богов сложил руки на груди, спрятав их в рукава белого с золотой отделкой балахона. Он явно ждал ответа.

- Да, зажигающий свечи, но...

- Что беспокоит тебя?

- Это не та вера, о которой мы говорили. Вы говорили, что вера может родиться из одиночества, но она так и не родилась. А сейчас... Я верю только одной девушке, понимаете?

- Человеку?

- Нет. Она хранительница, дриада.

- Вот оно что, - качнул головой жрец. - Присядь, Велемир. Думаю, пришло время поговорить.

Ар-принц послушно дошел до стоящих справа скамеек и опустился на одну из них. Он вдруг почувствовал, что каким-то образом опять становится против Высоких. Мерзкий холодок, почти такой же, какой был, когда он разговаривал с Муирэ. Велен тряхнул головой, отгоняя неприятные воспоминания, - сейчас они ему совсем не нужны.

- Ну и кто это спит в таких местах? - ар-принц опустился на корточки рядом со спящей дриадой, легко щелкнул ее по носу, за что и поплатился: по-вампирьи быстрый выпад - и вот уже запястье мага намертво зажато дриадской ладонью.

- Я сплю в любых местах, - заметила Таисс, переводя тело в сидячее положение. - А Зв такие выходки бью больно.

- Ты? - расхохотался Велен. - Меня? Подрасти сначала, забияка!

- Кто забияка?!

- Ты, кто же еще, - взгляд мага обещал увлекательное для немногочисленных зрителей представление. А по виду королевны нельзя было сказать: действительно ли она обиделась или просто решила подыграть любимому.

- Ах, вот как, да? Ну-ну. Может быть, ты еще и подраться со мной хочешь? - она поднялась на ноги, заставив выпрямиться и Велемира - руку-то его девушка не выпустила.

- Просто пылаю от нетерпения, - сладко протянул Велен, свободной рукой ласково проведя по щеке дриады.

- Меч-то у тебя при себе, боец?

Ар-принц кивнул Лэрону и гвардеец тут же бросил своему господину оружие.

- Этот тебя устроит?

- Вполне, - кивнула Таисс.

Наблюдающие за приготовлениями замерли в напряжении. Слишком уж серьезно все это выглядело. Но не может же сын короля драться с девушкой, которую любит? Это ни в одни ворота не лезет!

- Они это серьезно? - испуганным шепотом поинтересовалась Янка.

- Зная Таисс и учитывая то, что говорят о Велемире... Они оба достаточно сумасшедшие для этого.

- Правила? - поинтересовалась тем временем Таисс. Велемир задумчиво посмотрел на потолок и ухмыльнулся.

- Поцелуй.

- Что? - не поняла ведьма.

- Мы поиграем на поцелуи, любовь моя, что в этом непонятного? - теперь ар-принц говорил тоном заправского искусителя.

- Что ж, я уберу клыки, мой принц, но на бОльшую снисходительность можете не рассчитывать, - дриада рывком заставила Велемира покачнуться, легко коснулась его губ и тут же отскочила далеко в сторону. - Один - ноль в мою пользу, между прочим.

- Это ненадолго, милая, поверь мне, - ар-принц демонстративно облизнулся и легко тряхнул рукой, в которой был зажат меч. Вдоль кромки лезвия пробежала едва заметная волна - к игре подключилась магия.

Неожиданный прыжок - и вот уже клинок касается клинка, с легким шорохом скользит от острия к рукояти, замирает и уходит в сторону. А вместе с ним делает шаг влево и ар-принц, довольно констатируя:

- Один - один.

Таисс оскалилась и ударила самым основанием, почти что защищающим руку перекрестьем. Велемир легко отразил атаку, крутанул мечом. Ветер, сорвавшийся с кончиков пальцев, растрепал кроваво-красные волосы, и тут же принц с силой оттолкнула ведьму от себя.

- Когда ты все время находишься так близко, я перестаю соображать, - "нехотя" признался он. - Будь добра, соблюдай дистанцию.

- Как скажете, Ваше Высочество, - Таисс поймала взгляд ар-принца и теперь не думала отводить глаз. Они закружились друг вокруг друга, изредка обмениваясь короткими сериями ударов.

Долго еще ты будешь баловаться? - насмешливо уточнила девушка, после окончания одной из них.

Мне нравится тебя дразнить. Насколько еще хватит твоего терпения? - маг шутливо отсалютовал мечом. И тут же отскочил в сторону, едва успев уйти от "песчаного взрыва".

Ненадолго, как видишь, - прокомментировала Таисс, ловко приставляя лезвие к горлу Велена клинок и впиваясь ему в губы.

- Вы проигрываете, Ваше Высочество! - рассмеялась она, отпрыгивая и убегая к противоположной стене зала, где висели соломенные болваны для тренировок.

- Неужели? - Велемир легко оттолкнул одно запущенное в него чучело, изменил траекторию второго - и вот уже ведьма оказалась у него в руках без возможности не то, что ударить, даже пошевелиться. - Смотрите-ка, снова ничья! А теперь проигрываете уже вы, королевна.

Таисс с силой опустила каблук на ногу ар-принцу и, пока он шипел от боли, вырвалась, нацелив на горло магу острие Летящего. Удар - и меч летит в сторону, но выпрямляеться, чтобы встретиться с клинком противника уже у самого пола. Два шага, полувольт и удар из-за спины. А после этого - "четыре шага злого кота". Темп все ускорялся, клинки так и летали в воздухе.

- Смешная обезьяна, - перечислял Арлес так, чтобы Яна слышала, - еще одна смешная обезьяна, прыжок пересмешника, ласточкины звезда, падение в водопад, атака змеи...

- Как красиво... - шепнула акробатка. И с визгом отскочила в сторону, едва успев уйти с пути дриады. Таисс совсем не смотрела под ноги она, кажется, не замечала ничего и никого кроме Его ар-Высочества. Тот отвечал ей полной взаимностью, поэтому буквально через несколько минут в зале стало опасно находиться. Удар летел за ударом, зрители вжимались в стены, иногда молясь всем Высоким, чтобы меч одного из сбрендивших магов прошел мимо.

На пол с грохотом летели стойки с оружием, щиты, рухнул даже один из соломенных болванов. Трижды или четырежды от удара падала сама королевна, но боли она не чувствовала - магия Велена раз за разом защищал ее. Таисс нравилось такое его отношение, но в то же время оно ее бесконечно злило. А ар-принц только хохотал, глядя, как дриада пытается испепелить его взглядом, пока поднимается на ноги.