Алсана Злолотце - Линия Между

- Подожди, Вэл. Ты сошел с ума настолько, что позволишь выворотню стать собой?!

- На некоторое время, - кивнул маг.

- Ты хоть понимаешь, на что подписываешься?! - дриада вскочила на ноги. Малявка благоразумно подвинулся в сторону.

- Капитан, ты тут разберись как-нибудь, а я... - начал было Корус.

- А ну-ка сел! - Велемир повысил голос и, как обычно, добавил немного рычания.

- И заткнулся! - добавила девушка.

- Ну правда, господин выворотень, с чего вы взяли, что во дворец вас пригласили по доброте душевной? - почти ласково закончил Джако.

Как и откуда шпион появился прямо за плечом Корнуса осталось его тайной.

- Доброе утро, мой господин, - поздоровался Джако и с удобством расположился на диване. - Продолжайте, я подожду.

Велен кашлянул и послал невесте укоризненный взгляд. Та в ответ закатила глаза, показывая, что не перестала считать всю эту затею бредом.

- Какие у тебя новости?

- Не самые хорошие, - шпион развел руками. - На границах активизировалось подозрительное количество подозрительных личностей.

- В каком смысле? Инквизиторы?

- Если бы, - вздохнул Джако. Таисс только сейчас заметила глубокие синяки под глазами и бледность лица, свидетельствующие о напряженной ночи. - Зальхерские купцы без обозов, слуг и товаров. Зальхерские наемники, не принимающие предложений заработать. Зальхерские менестрели с расстроенными инструментами... Демоны их знают, конечно. Может, совпадение. С может, и нет. У меня было слишком мало времени. Но на лишние двое суток можно не рассчитывать?

Ар-принц отрицательно покачал головой.

- Теперь ты понимаешь, зачем мне понадобился выворотень? - вопрос был задан уже дриаде. Та хмуро кивнула.

- И все-таки я против. Это слишком серьезно.

- Меня так радует ваше серьезное ко мне отношение, - тут же встрял Корус.

- Да, я очень серьезно хочу избавить Ардару от очередного выродка!

- Выворотня!

- Короче, твари.

Выворотень изобразил горестный вздох и насупился. На самом деле обидеть его было совсем не просто и уж тем более не словами. "Нож под ребра - вот это уже повод огорчиться", - такова была логика существ, подобных ему. В конце концов, огрызаться, забывая о вежливости и самообладании, при виде "подражателя" начинали все. И это совсем не означало, что маг и ведьма забудут и о боевых навыках тоже. А на обиженных, как известно, не только воду возят, обиженных еще и в гроб кладут. На худой конец пеплом по ветру развеивают.

Велемир дождался, пока обстановка хоть немного остыла, и уже набрал в грудь воздуха, чтобы наконец озвучить свой план, как в двери возникли Марианн и Арлес. Вампиру хватило одного взгляда - и пляска вокруг выворотня понеслась снова, даром что с некоторыми вариациями.

Дерлесскому присутствие сомнительного гостя тоже не понравилось, но он ограничился лишь неприязненными взглядами. За прошедшие после рассвета несколько часов граф уже успел наговориться на пару дюжин дней вперед, объясняя герцогу Бурушескому необходимость срочного отъезда и по очередному кругу прогоняя позиции по вопросам, обсуждение которых вынесено на ближайшие две дюжины дней. Под конец этого разговора Мар твердо уверовал в правильность своего решения: Конкерану очень не нравилась ситуация с аргентским королевичем. Особенно она беспокоила "стариков"-магов, и все шишки предполагалось валить на кого-нибудь помоложе да понеопытнее. А кто подходит на эту роль лучше графа, который в Совете Круга всего полгода?

"А вот подавитесь!" - усмехался про себя "молодой и неопытный", объясняя Главе, зачем ему вдруг понадобилась эта поездка. Хорошо подвешенный язык не подвел и в этот раз: Дерлесскому удалось незаметно повернуть ситуацию так, что рискованная выходка превратилась в настоящий подвиг.

О том, что этот подвиг может стать последним, Марианн старался не задумываться.

- Мар, мы не на увеселительную прогулку собрались, - шепнула Таис усевшемуся на подлокотник графу, пока остальные присутствующие были увлечены перепалкой между вампиром и выворотнем.

- Я знаю, - кивнул Марианн. - И торжественно клянусь не мешаться под ногами, не лезть в самый центр событий и не давать глупых советов.

Дриада сначала не поверила своим ушам. А потом восхищенно присвистнула.

- Слушай, Мар, может, ты на мне женишься? Не мешать, не лезть и не советовать - это же даже важнее, чем любить, уважать и поддерживать!

- Не хочу тебя разочаровывать, - в тон девушке ответил Дерлесский, - но я предпочитаю брюнеток. Вот если ты перекрасишься...

Таисс скривилась и ткнула шутника локтем в бок. Она почему-то не имела ничего против участия Марианна в этой опасной затее. То, что Мар не полезет на рожон и не наделает глупостей, было так очевидно, что волноваться даже мысли не возникало.

Велемир сидел, подперев щеку ладонью и с видом уставшего от суеты мира жреца переводил взгляд с Таисс на Мара, потом на Арлеса и дальше по кругу.

- Все наговорились? - спросил он, наконец.. - Давайте теперь по существу. Корус, ты все запомнил, что я тебе утром говорил?

- А то! Побыть королевским сынком, пока тебя демоны за Пределом мотать изволят, - выворотень так довольно оскалился, то Таисс окончательно убедилась в бредовости всей этой затеи. Как бы потом Велемиру не пришлось доказывать, кто из "сынков" действительно королевской крови.

- Примерно так, - кивнул ар-принц. - Только не советую забывать, что королевский сынок дал своей невесте клятвенное обещание всячески себя беречь. Поэтому в эльфийский замок его сопроводят верные гвардейцы.

Маг специально выделил голосом слово "верные", чтобы у Коруса не появилось соблазна подумать, будто охрана не знает, кого им предстоит "беречь".

Выворотень помрачнел. А Таисс в очередной раз поймала себя на том, что мысленно задается вопросом: кто такой капитан Северный Ветер, если в долгу перед ним ходят такие, как Корус?

- Да, кстати, обещание будет? - невинно осведомилась королевна.

- Не дождешься, - спокойно ответил Вэл и деловито продолжил: - Таким образом проблему с серыми мы решили. Отъезд оскорбленного ар-Высочества обставим со всей помпой...

- Кем оскорбленного? - не понял Арлес.

- Иором, - пояснил Джако. И со скрытой ухмылкой добавил: - Сейчас уже, наверняка, половину дворца от этой новости лихорадит.

- А Его Величество?

- Его Величество зол и страшен в гневе. Я едва уговорил его не начинать разборок с серыми, пока мы не вернемся, - Велен скрылся где-то под столом. Малявка было заинтересовался, но зевнул и улегся обратно на колени ведьме.

- Зачем? - удивился клыкастый. - Пусть бы они разобрались с этим...

Из-под стола раздался вздох:

- Ну да. И решили бы пообщаться с "королевским сынком". Лично.

- Ну так я и пообщаюсь, - с энтузиазмом отозвался Корус.