Алсана Злолотце - Линия Ветра

— Рядом с герцогом Урханшталь? А кто это?

— Это ректор Академии высоких искусств. Полчаса назад он просил меня прочитать там курс лекций.

— Ну это не удивительно. Я бы тоже воспользовалась возможностью, если бы была на его месте. И что ты решил?

— Я не знаю, — губы эльфа искривились, на лбу проступили морщины. — У меня и так времени чуть, а музыка горит и требует меня полностью. С другой стороны, это было бы интересно.

— И куда делся бродяга-Лэо? — с улыбкой поинтересовалась ар-принцесса. — Сколько ты уже не уезжал из Лимара?

— Ох, ну кто бы говорил. Я там где музыка, и если музыка решила пожить здесь, то смысл мне ехать еще куда-то? Сама знаешь, у меня впереди достаточно времени, чтобы попробовать все.

— Велен, слушай, я понимаю, что не время, но при случае спроси у отца, что он думает насчет барона. Как-то все это странно.

Не то слово, что странно. Да, барон — глава про-принцевского сектора, но даже при этом усливии его близость к Синмару вызывает опасения. Его Высочество — болван, но за болваном может оказаться честолюбивый кукловод и тогда жди беды.

— Думаешь, зреет заговор?

— Вряд ли уже зреет, но почва готовится.

— Это только твои подозрения или?

— Пока без или.

Обстоятельства для заговора неподходящие: Дэмианор держит власть железной рукой; в Конкеране качка и неясно, к какому берегу в итоге прибьется большинство, неясно настолько, что глупо даже предполагать; ар-принц дома и даже ссориться с отцом не собирается; а ко всему этому — ар-принцесса, от которой до сих пор не понятно, чего ждать, но, очевидно, ничего хорошего; и вампиры. Да, теперь еще и вампиры. В общем, момент неудачнее некуда. Но это пока и лучше держать ситуацию под контролем.

— Я думаю, отец сам все видит.

— Конечно. Но ты поговори.

— Обязательно. А почему не ты сам? Король прислушивается к тебе.

— Я бы хотел подготовиться к этому разговору, — уклончиво ответил граф.

«А тебе будет полезно влезть в это самому».

Они закрывали бал так же, как открывали. Ночь стремительно шла на убыль, гости все активнее скрывали зевки, а за дворцовой оградой уже тише шумела гуляющая столица. Завтра все будут спать до полудня, но повод того стоит.

— Давай сбежим от них? — Таисс тряхнула головой. — С Его Величеством я поговорила, а остальные могут катиться к демонам, если не поймут.

— Прямо сейчас? — Велен с улыбкой погладил перекинутую через плечо кранную прядь.

— Нет, ну танец дотанцуем и…

— А ты не промахнешься?

— Мимо спальни? Я, между прочим, всего один раз не попала.

— После «Золотого Орла», я помню.

— ах да, вот кто обидится, так это Варро.

— Ничего ему, Малявке, не сделается. Поспит ночь в маленькой комнате, в первый раз, что ли? Кстати, кто из этих вампиров умеет открывать проходы?

— Я из них никого не знаю, только Алую один раз видела, но она точно умеет. Не удивлюсь, если и остальные тоже, вон, даже Арлес учится. Когда ты собираешься с ними разобраться?

— Завтра, наверное. Или послезавтра. У меня, между прочим, законный медовый месяц, не забывай.

— О таком забудешь, как же…

Когда вокруг оказалась темнота спальни, Велен взял жену за руку и потащил к окну.

— Что такое? — она непонимающе склонила голову, сняла и бросила на стол диадему. Потом пальцами взъерошила волосы ар-принца, освобождая их от второго обруча.

— Осталась еще одна веревка, — тихо пояснил маг. — И она для меня очень важна.

— А для меня? — Таисс тут же стала серьезной.

— Надеюсь, для тебя это тоже будет важно.

Что-то прохладное легло в ладонь. Таисс сжала руку, чтобы подарок не соскользнул на пол.

— Что это?

Велен молчал, скрестив руки на груди. Значит, нужно перестать думать о том, какой же он красивый, и сообразить, что за медальон у не в кулаке. Маленькая пятиугольная звезда была настолько затертой, что медь даже не блеснула в лунном свете, когда дриада поднесла ее ближе.

— Морская звезда?

Ар-принц кивнул. Несколько ударов сердца Таисс смотрела в окно, потом перевела взгляд на мужа.

— Я и без нее буду тебя ждать, сколько придется, — в голосе не было особой радости, но кто требует радости от жены моряка? — А ты будешь возвращаться ко мне.

А вернее, тебе не убежать за море, капитан Северный Ветер. В одиночку не убежать.

— Море не любит шуток, если они не его собственные. Звездам дюжины дюжин лет, и кто знает, в чем их сила.

— Я понимаю, Вэл, — дриада провела ладонью по щеке, от нежности прикосновения ар-принц прикрыл глаза. — Капитан Северный Ветер, я буду ждать тебя домой, когда «Тавильер» уйдет к горизонту. Всегда буду ждать.

У городских ворот стража вежливо предложила расстаться с мечом. Мол, госпожа, вы можете оставить при себе сколько угодно кинжалов, но вот меч отдайте, таковы правила. Но после предъявления письма предложение изменилось: теперь они ограничились лишь зачехлением, формально пропустив шнур в петли ножен и завязав на гарде и запечатав концы воском с печатью. Теперь она не сможет вытащить меч до самого дворца. Столица Северного Престола поражала воображение. Интар казалось, что ничего красивее она еще не встречала, даже белоснежные стены Kroh-tor'Rialerro'Assanio не вызывали такого трепета в груди. Что ж, город под стать господину, а как же иначе?

За дворцовую стену гвардейцы в черно-красном пропустили на удивление быстро и без проблем. Одного взгляда на письмо хватило, чтобы калитка услужливо распахнулась. Неужели ждали? А почему бы и нет, отец же наверняка написал ар-принцу о ее прибытии. Интересно, а в жизни Его ар-Высочество так же красив, как на портретах, или художники ему льстят, как это обычно случается с аристократами? Скорее всего льстят, потому что человек, пусть и с примесью эльфийской крови, не может быть настолько прекрасен.

Шум и гам, стоящий на площади перед крыльцом, сбил и с мыслей и с толку. Интар завертела головой, пытаясь сообразить, где в этой кутерьме искать ар-принца. Пользуясь солнечной погодой вокруг бродили придворные дамы, иногда стайками, иногда с кавалерами, реже — в одиночестве, если, конечно, таковым можно было считать наличие одной или двух служанок, семенящих следом. И носы у всех были задраны выше неба. Растерявшаяся эр-эль пожалела, что не спросила у гвардейцев на входе, что ей делать дальше, но возвращаться к ним не стала. Вот еще! Дочь блистательного воина Риантарэлля Блеск Лезвия не отступит. Нужно всего лишь найти кого-нибудь из слуг…

В стороне от основной траектории движения придворных на зеленеющем газоне сидел большой волкодав. На его морде было написано столько достоинства и самоуважения, что эльфийка ни на минуту не засомневалась — пес принадлежал кому-то из королевской семьи. Рядом с ним расположилась рыжая девушка в простом платье и с гребнем, которым она расчесывала длинную собачью шерсть. Других слуг поблизости не обнаружилось и Интар решительно направилась к этой парочке.