Алсана Злолотце - Линия Ветра

— Я не слишком-то голодна, — отмахнулась девушка.

— А теперь еще и врешь.

Ар-принцесса расхохоталась, во весь голос, запрокинув голову, так, что из глаз брызнули слезы.

— Это ты мне говоришь?! Ах, госпожа искренность и открытость! Вот только не говори мне, что вы бескорыстно спасаете пленников с работорговых кораблей! Женщинам у вас не лучше, чем в рабстве, готова спорить на что угодно! А мужчинам, пожалуй, еще и хуже. Что вы с ними делаете, после того, как они делают вам детей?

Царица протянула руку и взяла со стоящего рядом блюда сочный фрукт, по форме напоминающий грушу. Покрутила его в руках, демонстративно любуясь нежно-розовым боком.

— Ты действительно хочешь это знать?

Таисс осеклась, раздумывая над предложением.

— Да.

— Тогда тебе придется некоторое время пожить здесь, — белоснежные зубы впились в мякоть, брызнул сильно и сладко пахнущий сок.

— А это была предварительная демонстрация? — даже эху, наверное, было слышно, какой скандал закатил пустой желудок.

— Нет, это всего лишь риифау, — усмехнулась лэррийка, взмахом руки стряхивая с пальцев капельки сока. — Может быть, ты все-таки составишь мне компанию?

— Я сказала уже, что не хочу есть.

«На самом деле ужасно хочу, но еще больше я хочу сохранить трезвый ум и свободную волю, — мысль сошла за мантру, которую дриада начала повторять про себя на каждый вдох. — Трезвый ум и свободную волю».

— Как пожелаешь, — царица пожала плечами. — Я не буду тебя заставлять. Но пойми, я не могу позволить своим гостям умереть от голода. Тем более, когда гости столь…

— Удачные? — язвительно подсказала Таисс.

— Благородных кровей. Поэтому учти, если ты не будешь есть, придется…

Таисс фыркнула. Эти постоянные перебивания уже начали выводить Малахан из себя, что дриаду бесконечно веселило.

— Ты тоже учти, что тогда я перекушу чьими-то пальцами, так что пропитывать зельем можешь сразу кормильца. Проследи только, чтобы не слишком костлявый был.

— Ты считаешь меня чудовищем, как я посмотрю.

— Я считаю тебя великовозрастной неудачницей, способной на любую подлость, особенно когда дело касается Вэла.

Риифау в руке царицы хруснул, заливаясь новой порцией сока. Таисс склонила голову набок, выжидая.

— Мы же не говорим о…

— О моем муже? Послушай, я не дура, но даже если бы ею была, все равно бы сообразила, что интересую тебя только как наживка, которой можно заманить сюда Велемира.

Глядя на то, как изменилось выражение лица Малахан, ар-принцесса едва сдержала восторженное «да!» Царица была готова удушить дриаду собственными руками. Но она быстро справилась с собой и даже выдавила какое-то подобие улыбки.

— Ну почему же, меня очень интересуешь ты сама. Настолько, что я даже прикажу снять с тебя кандалы.

Рука непроизвольно потянулась к шее, цепь выскользнула из кулака и с грохотом упала на пол, Таисс едва успела отдернуть ногу.

— Все? — охрипшим голосом уточнила ведьма.

— Нет, разумеется. Твоя магия мне пока не нужна, так что только цепи.

Проклятье.

Но это уже хоть что-то.

— Но жить я буду там, куда меня привезли сегодня? — кожа уже не чесалась, но повторять эксперимент с окном желания пока не появлялось.

— Нет, почему же. Хочешь — можешь жить во дворце. Он весь будет в твоем распоряжении, в разумных пределах, конечно.

На такую удачу дриада и не надеялась. Чтобы сбежать отсюда, нужна карта, а карта наверняка есть только у Малахан и чтобы найти ее нужно хорошо ориентироваться во дворце. Теперь у нее появится эта возможность.

— Тогда прикажи немедленно приготовить купальню и нормальную чистую одежду. Нормальную, а не то, что ты прислала утром.

Арлес выглядел замученным, но вполне довольным собой вампиром.

— Ты, никак, хорошие новости мне принес? — Северный широко улыбнулся и подался вперед, упираясь локтями в столешницу. — Ну, рассказывай.

Клыкастый уселся на стул, закинул ногу за ногу и протянул капитану сложенный в несколько раз лист пергамента.

— Это было очень нелегко, но я, кажется, справился. Немного практики — и у меня получится снять с Таисс нейсферил.

Велен приподнял бровь, понимая, что совершенно не разбирается в сложных формулах, которые предлагал вампир, и протянул записи обратно.

— Ты уверен? Ошибки быть не может?

— Конечно, я не уверен. Но все подсчеты и связи я проверил по дюжине раз, а в основе ошибки быть не может — я все-таки ее loo'len, не забывай. Правда, именно поэтому никто кроме меня воспользоваться этой формулой не сможет, даже Алая. Очень уж хитрая штука, эти индивидуально настроенные кандалы.

Никто и не сомневался. Только вот как Инквизиция исхитрилась их сделать? И сколько времени они на это потратили?

— Я понимаю, — капитан потер переносицу. — Спасибо тебе огромное.

— Да ладно, — отмахнулся клыкастый. — Мне Таисс так же дорога, как и тебе. И бить морду ее похитителям я буду с таким же удовольствием.

Велен нехорошо улыбнулся. Вряд ли, ой вряд ли… Послезавтра они бросят якорь у Желтого острова и узнают хоть что-то. Жаль, нельзя еще больше нагрузить паруса, такелаж рискует просто-напросто не выдержать.

Со стороны действительно могло показаться, что Таисс у лэрриек не пленница, а гостья. Дриаду почти не ограничивали в свободе передвижения, только вот к границам не подпускали и во дворце девушка чувствовала затылком пристальный взгляд наблюдательниц. Цепи — Малахан сдержала слово — сняли еще в первый день, а несведущий мог бы принять нейсфериловые браслеты и ошейник за вычурные украшения. Правда, есть то, что предлагала царица, ведьма не рисковала. Так-то этот самый нейсферил защищает от лэррийской магии, но если зелье проникнет внутрь с пищей или дыханием… Благо, Малахан пока не дошла до того, чтобы травить воздух.

Пришлось вспоминать основы бродячей жизни и орочью школу выживания. Полученные в детстве знания очень пригодились: в сумерках дриада совершала короткие набеги на чужие сады, питаясь фруктами с деревьев. За руку пока никто не поймал.

Царица же вела ежедневные долгие беседы, щедро делясь с Таисс рассказами о жизни лэрриек. Верить царице и отвечать взаимностью ар-принцесса не спешила, в конце концов, даже боги любят подавать информацию под соусом односторонности.

— Лэррийкой нельзя стать просто так. Только по рождению или за особые способности, — говорила Малахан, а у Таисс перед глазами стояли смуглые лица, изрезанные морщинами, шершавые руки и глаза, в которых плескалась боль пополам со страхом. Рабыни… Ни одного мужчины, кстати, дриада так и не встретила.

— Я же вижу, тебе здесь понравилось. Оставайся, — сладко мурлыкала царица, предлагая весь мир и избавление от нейсфериловых оков. А Таисс задавалась вопросом, что же окажется ценой за эту условную свободу. И что будет, если — не дайте боги! — Малахан узнает о будущем ребенке.