Алсана Злолотце - Линия Ветра

— Почему бы тебе было просто не сказать мне об этом вчера?

— Вряд ли ты бы вчера стал разговаривать об этом серьезно. Я подумала, так будет лучше.

— Никогда, — ар-принц угрожающе помахал пальцем перед носом жены, — слышишь, никогда больше так не делай.

Таисс подняла обе руки.

— Обещаю. Вэл, серьезно — обещаю. Никогда больше.

Капитан наградил жену долгим укоряющим взглядом, но потом протянул ей руку.

— Вставай, одевайся. У нас будет долгий и тяжелый день.

День… Казалось, час пролетает как удар сердца, но успевает вместить в себя целую жизнь. После тяжелого выступления перед командой, в которому Велемир объявил о смерти короля и том, что фрегер отныне приобретает статус военного корабля; после совета, на котором искали самый подходящий план по возвращению домой; после утомительных магических расчетов, любая ошибка в которых могла стоить жизни; после всего этого их в каюте осталось трое: Таисс, Северный и Варро. Капитан дорисовывал что-то на расстеленной на столе карте, а дриада сидела на кровати, поджав ноги и задумчиво расчесывая пальцами густую собачью шерсть.

— О чем ты думаешь? — Велен не отрывал взгляда от схемы.

Таисс закусила губу. У ар-принца даже голос изменился — такое ощущение, будто у него на плечах Скала Силовлада, а то и вся Гаралет-гора. Усталая хрипотца, появившаяся почти сразу же после выступления перед командой, вызывала что-то сродни материнскому инстинкту, желание подойти, и обнять, прикрывая от неприятностей. Или влепить подзатыльник, чтобы голова у этого безумного мальчишки встала на место.

— Если мы ошиблись в расчете Силы, то все может полететь к демонам, — отсутствие ментальной связи позволяла если не откровенно врать, то хотя бы не говорить всей правды.

Велемир отложил в сторону карандаш и положил подбородок на сцепленные пальцы. На фоне белых манжетов успевший хорошенько взяться загар смотрелся особенно отчетливо.

— Врешь.

— А еще я думаю, что этот план безумен.

— Если уж что-то в нем и безумно, так это идея использовать твою Силу при открытии прохода.

— Это как раз самая логичная часть! — Таисс вытянула ноги и погладила пса но носу. — Я все равно не могу колдовать, а забрать Силу из резерва — лучший способ приблизить момент полного восстановления. Драться мечом я и так смогу.

— Ты обещала не вмешиваться в бой с эскадрой, а на берегу, я надеюсь, драться не придется.

— То есть ты надеешься, что в городке, битком набитом всяким сбродом, не найдется никого, кому захочется получить деньги за твою голову? Что порт не забит под завязку солдатами, ждущих любого намека на твое появление?

Ар-принц задумчиво коснулся пальцами носа, потом убрал с лица волосы и пересел на кровать рядом с женой. Варро безоговорочно подвинулся в сторону.

— Мне кажется, кое-кто из нас уже имеет опыт подобных операций. Или перед вылазками в Хатиш ты тоже мучилась такими вопросами?

Таисс снова забралась на постель с ногами и уткнулась подбородком в колени. Мучилась ли она вопросами, когда участвовала в степной войне? Да, конечно. Например, какой из маршрутов к дворцу Ранхаша самый короткий. Но она не боялась. Ни разу за все время ей не было страшно. По крайней мере, не так, как сейчас. К тому же — хоть дриада и не могла найти для этого объяснения — война в империи казалась детской игрой по сравнению с тем, что им предстояло сейчас.

— Тогда это была игра. Все, что было до этого лета, было игрой. В которую мы играли по указке богов. А теперь все серьезно.

— И ты решила начать в меня не верить? Наш план достаточно рискованный, чтобы сработать. Они ждут намека — а мы вломимся им за спину, Если расчет Силы правильный — а я в этом уверен — мы потопим как минимум один корабль и наведем панику.

— Я понимаю. Но мне все еще не понятно, зачем тебе в Терест. То есть я могу согласиться, что телепортировать корабль нужно именно в эту бухту. И что только так есть шансы увести «Тавильер» в скрытое убежище. И что Уриэлл такой недалекий главнокомандующий, что выставив контрольную линию, не станет оставлять какие-нибудь корабли в тылу, ближе к берегу, и поэтому мы не напоремся на кого-нибудь при открытии портала. Но почему мы не можем после этого сразу телепортироваться к эльфам? Почему обязательно светиться?

— Есть много причин.

— Таких, которые очевидны для Чернявого или Арчи, но совершенно непонятные для меня. Именно поэтому ты ничего не объяснял, когда они были здесь, — Таисс постаралась скрыть горечь, но получилось плохо. Велен вздохнул и погладил жену по волосам.

— Таи… Во-первых, если кто-нибудь в Тересте решит на мне заработать, значит нет смысла делать что-то еще. Потому что там у меня честно заработанный авторитет, а не статус, полагающийся от рождения.

— То есть ты думаешь, что остальные володайцы любят тебя исключительно потому, что твой отец — Дэмианор? Почему же тогда они не любят Синмара? Отец-то у вас один.

— Тебе уже не нужны остальные причины? — усмехнулся ар-принц.

— Нужны. Потому что первая мне по-прежнему не нравится.

— Вторая причина — я хочу поговорить с Ильной. Молчи, не спорь. Да, Джако предоставит мне информацию, но не настроение. А я хочу узнать, чем дышит Северный Престол сейчас. Не аристократия, не эльфы, а люди вроде тех, которые приходят в «Пьяный Пират» или встречаются с Ильной каждый день. Что думает сама Ильна. Только тогда я смогу что-то решать. Ты не отсюда, ты не поймешь, насколько это для меня важно, так что поверь, пожалуйста, на слово. А когда связь восстановится, я постараюсь поделиться с тобой этим… ощущением.

Таисс кивнула.

— А третья причина — покрасоваться перед Синмаром?

— Ну… Младшие братья всегда так делают.

Он поднялся, взял со стола стеклянный флакон и осторожно отмерял из него двенадцать капель. Разбавил водой и проглотил залпом.

— Вэл, хватит уже стимулятора. В тебе почти тройная доза этой дряни!

— Добью до тройной ровно — и тогда остановлюсь, — зелье было настолько горьким, что у ар-принца не на шутку перехватило дыхание. Подобные стимуляторы, в отличие от более распространенных, нужно было пить дозами в течение нескольких часов перед магической нагрузкой, чтобы объем Силы в резерве действительно увеличился и использовать его можно было не для одной атаки. — Не переживай, я знаю, с чем имею дело.

— И все это, чтобы показать, насколько ты круче брата? Мальчишки…

— Нет. Все это, чтобы удержать щит вокруг корабля. Я не хочу потерять одну несносную коротко стриженую ведьму из-за того, что в нее попадет какой-нибудь шальной заряд с вражеского фрегера.

— И что, хочешь сказать, что повесишь щит на «Тавильер», а с меня этот кокон из всевозможных охранок уберешь? Хвала Высоким!