Марина Колесова - Мевервильский оборотень

— Я провела с ней назидательную беседу, отец, именно поэтому леди Белла не выходит второй день к столу и вряд ли скоро порадует нас своим присутствием.

— Замечательно, — герцог удовлетворенно кивнул, — полагаю, это послужит ей хорошим уроком. Да и урок Георгу, надеюсь, ты преподашь не хуже.

— Я постараюсь, отец, — кивнула Каролина.

Герцог подошел к ней и, нежно поцеловав, тихо проговорил:

— Ты чудо, дитя мое. Я люблю тебя. Храни тебя, Господь, — он перекрестил ее, после чего вышел.

Откинувшись на спинку стула, Каролина с усмешкой посмотрела на кузена: — Где Вы предпочитаете, Георг, обсуждать Ваше поведение? В Ваших покоях или моих?

— Я бы предпочел, что бы Вы, миледи, пришли ко мне, — тихо проговорил тот.

— Что ж тогда я приду часа через два. Прогуляюсь после обеда, а потом зайду к Вам, — она стремительно поднялась и вышла. Дерик последовал за ней.

На прогулку с собой она его не взяла, велев ждать ее в комнате, и вернулась лишь перед ужином. Когда они пришли на ужин, в зале был лишь герцог.

— Как я понимаю Георга ждать не надо? — усмехнулся он.

— Абсолютно правильно, отец, ему стоит несколько дней не выходить к столу, чтобы поразмыслить над своими поступками и запомнить правила поведения в нашем доме.

— Ты права, дитя мое, — улыбнулся ей герцог. — Я рад, что ты становишься полновластной и взыскательной хозяйкой, строго следящей за порядком. Я горжусь тобой.

— Я счастлива, отец, — Каролина подошла к нему и нежно поцеловала, а потом едва слышно на ухо прошептала: — леди Белла, кстати, осознавая, что очень сильно провинилась, и репутацию ей уже не восстановить, хотела бы хоть чем-то оказаться Вам полезной. Она согласна приходить к Вам вечерами, чтобы скрасить Ваше одиночество…

— О чем это ты, дочь моя? — рассмеялся герцог.

— О том, что если Вы найдете ее язычку лучшее применение, чем ныть и сетовать на судьбу, я буду только рада.

— Что ж, буду надеяться, что она не откажет мне как в прошлый раз.

— Теперь она не посмеет, отец, отказать Вам ни в чем и будет очень стараться угодить. Однако если все же не угодит, скажите.

— Ты знаешь, чем порадовать старика, — герцог ласково потрепал дочь по волосам, — присылай ее ближе к ночи.

После ужина миледи Каролина прошла в сопровождении Дерика в свой кабинет и, раскрыв шкафы, занялась приготовлением какой-то смеси.

Дерик с интересом наблюдал за ней, а когда она, долив в колбу синеватый раствор, стала нагревать ее над пламенем спиртовки, осторожно спросил:

— Я могу помочь Вам, госпожа?

— Ты умеешь обращаться с горелкой?

— Да, госпожа, — кивнул он, — отец часто поручал мне приготовление лекарств и снадобий. Поэтому если скажете что и как смешать, я постараюсь в точности исполнить…

Каролина обернулась к нему и, смерив заинтересованным взглядом, едва заметно кивнула:

— Что ж учту на будущее.

Потом помолчала немного и, качнув головой, едва слышно проронила: — Хотя если б я точно знала что и как… то уже давно бы проблем бы никаких не было и смешивать больше ничего бы не потребовалось…

В ее глазах мелькнула горечь.

— Вы ищите новый рецепт?

— Можно сказать и так.

— Отец часто искал новые… менял ингредиенты, время нагревания, порядок смешивания, — Дерик понятливо закивал, — это сложно правильную рецептуру составить для нового снадобья.

— Он записывал, что и как делал?

— Да… только сгорело все… лишь та книга, что Вы взяли, осталась, но там только проверенные и отработанные рецепты.

— Да, я видела… А над какими новыми рецептами он работал, ты знаешь?

— Многие знаю… Но только не последний… он запирался, когда его готовил и даж записей не вел… уже месяца два как… Я только если ингредиенты, какие ему новые приносил… Странные все такие… кровь летучих мышей… или еще серебро с могильного креста. Только не творил он зла… вот истинный Вам крест, — Дерик размашисто перекрестился, — никогда не творил… он больше лечил кого или проклятье какое снимал, ну или судьбу предсказывал…

— Я знаю, — Каролина едва заметно кивнула, потом нервно повела плечом, — только разве епископу объяснишь то. Для него главное не чтобы люди добро творили, а чтобы церковь его восхваляли, да жили в покорности да страхе перед ним… Вот и творит он зло сам, прикрываясь именем Господа, и страху не ведает… А всех, кто даром владеет, причислил к пособникам дьявола и никак иначе. И отца моего в том же убедил… Ну ничего, мы с ними по их же правилам играть станем, и еще посмотрим кто в выигрыше окажется.

Она решительным жестом перелила содержимое колбы в небольшую бутылочку и, загасив горелку, обернулась к Дерику:

— Ты в седле держаться умеешь?

— Ну да… отец часто посылал отвести кому лекарство.

— Вот и славно. Поедешь сейчас со мной.

— Госпожа, но вечер уж совсем поздний… На лошадях на ночь глядя опасно ехать, — удивленно проговорил Дерик и тут же в страхе попятился, такой яростный взгляд бросила на него его хозяйка.

— Да ты оказывается трус, — губы ее презрительно дрогнули, — ну что ж оставайся здесь. Из комнаты до моего возвращения не выходить и не разговаривать ни с кем!

— Я не про себя, госпожа… мне лишь за Вас боязно было… я-то сам часто ночами ездил… и, если позволите, с удовольствием поеду Вас сопроводить…

— За меня не стоит беспокоиться, — раздраженно хмыкнула она, — я сама о себе побеспокоюсь.

Она накинула плащ, потом взяла из ящика сумку, положила в нее бутылочку и сунула в руки Дерику:

— Пошли!

Они вышли во двор. Полная луна освещала мощеный двор, повинуясь приказу Каролины, слуги быстро оседлали и привели им двух коней. Каролина легко вскочила в седло, Дерик последовал ее примеру, и охранники распахнули перед ними ворота.

Свет луны, озаряющий ехавшую перед Дериком Каролину, делал похожей ее на сказочную фею. И Дерик не столько смотрел на дорогу, сколько восхищенно разглядывал спину своей спутницы.

Они достаточно долго ехали по лесной дороге, когда вдруг неожиданно конь Дерика испуганно заржал и попятился. Мальчик поднял глаза и в страхе замер в седле. Перед ними на дороге стоял огромный черный волк. Размером он лишь чуть уступал лошади. Лунный свет серебрил его сверкающую шерсть, и волк казался закованным в легкую серебристую броню.

Дерик слышал об оборотне мевервильского леса и понял, что повстречали они именно его. Рассказывали, что волк в одиночку истребил почти всю армию напавших на Мевервиль в прошлом году кочевников. И хоть слыл он заступником Мевервиля, встречи с ним боялись все окрестные жители. Потому как многочисленные исчезновения людей в мевервильских лесах приписывали именно ему.

— Бегите, госпожа! — завопил он, посылая своего коня прямо на волка. Однако спутница его напротив замерла, а волк лишь в сторону отпрыгнул, пропустив коня Дерика.