Софья Ролдугина - Белая тетрадь

— Правила — не для равных, — мягко улыбнулась другая. Свободный белый костюм, черный меч в ножнах за спиной. Рыже-каштановые волосы стянуты в тугой узел на затылке, взгляд серых глаз ясен и тверд. — Зови меня Риан. Я Танцующая. Я буду разговаривать с посланником Кланов.

— С Максимилианом? — спросила я быстрее, чем хотелось бы. Танцующая недовольно поморщилась.

— Да. Если бы он пришел один, то давно был бы мертв.

— Но у нас мир с шакаи-ар! — вскинулась я. Мысль о том, что с Ксилем может быть что-то не так, мгновенно отрезвила меня, прогнав сладкий туман из головы. Иногда магия — это зло. Да.

— С этой тварью мы мира не заключали! — прошипела Королева, разворачиваясь на каблуках. — Да как он только посмел явиться сюда после всего, что сотворил с нашим народом!

— Постой, Риан! — я ухватила Танцующую за рукав. — Не все так просто. Вы должны его выслушать. Это важно.

Королева немного смягчилась.

— Никто не собирается его убивать. Пока. Мы соблюдаем старые правила.

— Правила?

— Если ведьма приводит гостя в Замок-на-Холмах, этот гость — неприкосновенен, — подала голос светловолосая Королева, беззаботно болтая ногами.

Так вот зачем князь взял меня с собой, подумала я. Но вслух сказала:

— Он пришел сюда не по своей воле.

— А по чьей же? — ехидно вопросила Риан. Та, вторая, чьего имени я не знала, неодобрительно покачала головой.

— Это связано с инквизицией. Но пусть лучше он сам расскажет, — добавила я. Рыжеволосая задумчиво сузила глаза.

— Инквизиция… Надеюсь, что ты ошибаешься. И, кто-нибудь, позовите наконец князя! — крикнула она в пространство.

Этот возглас словно сдернул занавес с зала. Воздух в мгновение стал прозрачным. За разноцветными огоньками проступили очертания женских фигур. Кто-то расположился на причудливых тронах, стоящих полукругом в центре зала, кто-то разлегся прямо на воздухе. Две маленькие девочки с жутковатыми пустыми глазами синхронно опустились на пол. Высокая, строгая и абсолютно седая женщина в черном закрытом платье застыла рядом с Танцующей.

В темном круге на полу вспыхнули и осыпались голубоватые искры портала. Увидев знакомую фигуру, я шагнула вперед… и замерла.

Максимилиан, которого я знала, исчез. Передо мной был Северный князь, кровавый ангел Второй войны.

Гордо выпрямленная спина. Рваные черные крылья. Гладкий шелк черных волос скользит по снежно сверкающей коже. И его глаза, в которых раньше плясали смешливые серебряные искры… Теперь в них застыл холод и древняя, темная сила.

Шакаи-ар.

Северный князь.

— Приветствую Совет.

Намек на поклон. И — резким порывом — впечатление глубокого, чуть насмешливого уважения. Дипломатия по-шакарски.

— Совет приветствует посланника.

Это Риан. Ее мелодичный голос хрустальными осколками рассыпается по залу, не порождая эха.

— Я пришел сюда как представитель Кланов. И от имени своего народа… — чуть уловимая пауза. Дрогнувшие ресницы. — … хочу предложить вам союз в Войне.

— Будет война? — Танцующая насмешливо изогнула бровь. В ответ князь усмехается. Резко, жестко.

— Война уже идет. Пока скрытая, тайная… Война провокаций. И ее цель — стравить наши народы, чтобы потом воспользоваться слабостью и ударить в спину.

— И кто же тот подлец, кто замышляет эти чудовищные вещи? — голос Риан буквально лучится ехидством. Однако князь отвечает совершенно серьезно.

— Смотрители.

По залу словно пролетел порыв ветра. Даже две девочки, безучастные ко всему, обратили на князя одинаково пустые взоры.

— Доказательства? — на этот раз ни грана эмоций.

— Пока только мои слова.

— И как же мы сможем тебе поверить? — это заговорила седая Королева. Шестым чувством понимаю, что она — из Сферы души.

Князь на мгновение ссутуливается, опускает ресницы, словно колеблясь. Но приняв решение, выпрямляется.

Глубокий, ничего не выражающий взгляд.

— Я могу дать доступ к своей памяти. Этого будет достаточно.

Риан смеется. Искренне, заразительно.

— За кого ты нас принимаешь? За богов? Смею тебя разочаровать, к Вечным мы не имеем никакого отношения! — отсмеявшись, она продолжает: — Возможно, мы и прочитаем твою память. Но сумеем ли после этого сохранить разум? Сомнительно. Лучше уж сразу коснуться крыльев.

Максимилиан отрицательно качает головой.

— Нет. Сумеете. Если одна из вас послужит зеркалом моей памяти.

Риан поджимает губы. От ее веселья не осталось и следа.

— И кто же добровольно решится на такое?

Максимилиан медленно оборачивается. Словно ищет кого-то в толпе. И внезапно оказывается, что я смотрю ему прямо в глаза.

Светловолосая Королева отступает в сторону, и все взгляды оказываются устремлены на меня. Но прежде, чем с моих губ успевает сорваться «нет», я снова слышу его:

"Малыш, я прошу тебя. Ты одна сможешь выдержать и не сойти с ума. И они поверят".

"Но…"

В синем взгляде мне чудится отчаянная мольба.

"Ты касалась моих крыльев. Ты дышала ими. Ты сможешь, я знаю. Прошу тебя…"

На память приходит безымянная гостиница приморского городка. Черный туман вырывается из сверкающей кожи.

Головокружение.

Счастье.

Безумие.

— Я согласна.

Это я сказала? Похоже на то.

До него ровно двадцать шагов. Уверенных, четких, как будто и не расплывается мир перед глазами.

Максимилиан ласково кладет руки мне на плечи, заставляя смотреть ему в глаза. Я никогда не привыкну к их синей глубине. Наверное…

Языки черного тумана касаются моего лица.

Вдох.

Это началось давно. Около двухсот лет назад. Пропал один из птенцов Северного клана. Мальчик был еще совсем молод, не больше трех веков. При первой же возможности я бросился на поиски.

Казалось, что ответ лежит на поверхности: Лакке на охоте нарвался на кого-то, кто оказался ему не по зубам. Оборотень, другой вампир, инквизитор… Ведьма, наконец. Мало ли, какая опасность может поджидать неоперившегося птенца? Каково же было мое удивление, когда я узнал, что мальчик учился охоте под наблюдением старших и исчез уже после ее удачного завершения!

По свидетельству Шеана и Тэа, его учителей, Лакке собирался спуститься к реке. Вроде бы у него там была назначена встреча, или что-то вроде того. Старшие решили, что у мальчика свидание и легко отпустили его, только попросили вернуться к рассвету.

Но Лакке не пришел ни этим утром, ни следующим.

Я внимательно обследовал оба берега, но не обнаружил ни единого следа. Даже сама аура этого места была девственно чиста. Становилось ясно: Лакке здесь не появлялся. Его либо перехватили по пути, либо… он сознательно обманул Шеана.

Бред.

Первый вариант отпадал. От города до реки не так уж далеко, так что мальчик наверняка успел бы позвать на помощь. В таком случае появлялся вопрос: что за встречу хотел скрыть от наставников юный шакаи-ар?