Алла Щедрина - Вопрос статуса

— Есть кое у кого, — отозвался Жорот. — Но в Клане можно летать только на низкоскоростных флаерах, самолетах, чем угодно. Скорость, максимум, как у воздушников близнецов. Если выше — больше чем половина вылетевших аппаратов исчезает вместе с экипажем, пассажирами. Так что, — он пожал плечами. — Желающих, как сама понимаешь, не находится. А при низких скоростях аппарат и летать может только на небольшие расстояния. Да и в той же пустыне мало ли как техника может завыделываться.

— И смысл вообще возиться с этими тихоходами, если есть сеть порталов? — хмыкнула женщина.

— Именно. Хотя, конечно, есть любители, и машины тоже есть. И можно было бы договориться. Я обдумывал этот вариант, но, как выяснилось, машины сосредоточены в крупных городах. И заправки тоже только здесь.

— Легче добраться до места «ножками», — резюмировала Арика.

— Верно. От ближайшего работающего маяка.

— Ну а зачем нужен перерыв в лекциях? Если со мной, то можем прыгать туда-обратно через Зону…

— Думаю, как минимум в одной аномалии ты тоже не везде сможешь снять координаты. Это пустыня.

— Возможно, — пробормотала Арика, вспомнив, какие у нее были проблемы в лесу. — Разве в оазисах… Или еще каких приметных местах.

— Именно. Но они будут попадаться не каждые полчаса, сама понимаешь. Так что, если ты не против, давай туда и отправимся. Остальные аномалии находятся в менее экстремальных местах, хотя тоже незаселенных…

— А сколько этих аномалий вообще?

— Четыре области — все на разных планетах. Думаю, они есть на всех, но на седьмую магов вообще не пускают, а на двух оставшихся эти аномалии просто не совпали с сетью маяков.

— Теоретик, — хмыкнула Арика. — Родж с нами?

— С нами. Пока получится. Возьмем ему телепорт — честно говоря, не уверен, что он дойдет до конца.

— Значит, в пустыне могут быть неприятности? Кроме зверей, само собой?

— Местные жители. Множество племен, которые воюют друг с другом.

— «Местные»? — уточнила Арика. — Маги ж заселяли Клан централизовано? И что, кто-то изъявил желание жить в пустыне?

— Не знаю, — пожал плечами Жорот. — Если любопытно, поройся в библиотеке. Я как-то этим вопросом не задавался.

До библиотеки Арика, само собой, добраться не успела. Но пообещала себе, что, как только появится возможность, постарается это сделать.

Они втроем вышагнули из телепорта на горячие, пыльные улицы города. Дорожное покрытие было наполовину засыпано песком. Дома, двух-трехэтажные, из белого или светло-серого камня располагались в небольших садиках. Ветер, горячий и сухой, приятно овевал кожу. Хотя — Арика хмыкнула — это для нее «приятно». Большинству воздух показался бы иссушающе-горячим.

Народу на улицах было довольно много — женщины и мужчины завернутые в ткань с ног до головы, только лица открыты. Они носили нечто вроде мантий с воротниками чуть не под подбородок, только с короткими рукавами, а из-под них видны были рубашки, рукава которых доходили до кистей. И для мужчин и женщин фасон одежды был приблизительно одинаков. Единственное, женщины носили одежды светлых оттенков, а мужчины — темных. Еще больше было детворы, путающейся под ногами — все в рубашках с длинными рукавами, в брюках-шароварах и с обязательными повязками на головах. У взрослых головные уборы были самыми разнообразными, но при этом преобладали разновидности чалмы — самых разных расцветок и видов.

Жорот уверенно направился по одной из улиц, Арика с Роджером постарались не отставать. Временами по дороге проезжали всадники. В качестве ездовых животных использовались ящеры, бегающие на задних лапах, передние у них очень смахивали на руки, правда, четырехпалые. Всадники сидели в седлах странной формы — иначе на спинах этих существ было просто не удержаться.

Все это напомнило Арике не слишком приятную страницу ее биографии. Приблизительно такой же климат и атмосфера была там, где слуга-напарник продал ее в рабство, правда, женщина в плену не задержалась. Но и нескольких часов ей было более чем достаточно для «приятных» воспоминаний. Именно после этого случая Арика озаботилась поисками напарника-робота — повторения предательства не хотелось. Само собой, она отыскала бывшего слугу и отплатила ему тем же. Арика хмыкнула — она надеялась, что эта скотина остаток своей жизни провел в мужском гареме, который она тщательнейшим образом подобрала — чтоб сбежать нельзя было.

Наконец они вышли к площади с двумя растущими гигантскими деревьями в центре. Под деревьями лежали несколько бревен — импровизированные лавочки. Там расположилось человека четыре или пять.

Когда тройка приблизилась к деревьям, с бревна встал мужчина — невысокий и худой, темнокожий, весь какой-то иссохший, одетый в темно-зеленое подобие мантии и такую же чалму. Возраст определить не получалось — то ли немногим за двадцать, то ли чуть за сорок. Двигался мужчина ловко и собрано.

— Добрый день, — он пожал руки всем троим. — Меня зовут Вортинг.

Все тоже представились.

— Вы собираетесь в пустыню? — без долгих предисловий спросил мужчина.

— Чем быстрее, тем лучше, — отозвался колдун.

— В таком виде? — с ноткой превосходства поинтересовался Вортинг.

— А что вам не нравится? — вопросом на вопрос ответил Жорот.

— У вас есть хотя бы головные уборы?

— Есть, — кивнул Жорот.

— У меня нет, — отозвалась Арика. — Но вы наверняка посоветуете, где можно купить что-нибудь подходящее.

— Тогда идем, — Вортинг сделал приглашающий жест рукой. Уже на ходу сообщил:

— Выезжаем часа через три. На кьонах когда-нибудь ездили?

— Да, — кивнул Жорот.

Роджер и Арика отрицательно покачали головами.

— Ничего сложного, научитесь быстро, — оптимистично заявил Вортинг.

— Кстати, нормальных животных можно где-нибудь купить? — уточнил колдун.

— Зачем? — удивился мужчина. — Вам выделили зверей…

— Я прекрасно представляю, каких кьонов может выделить ваше начальство, — поморщился Жорот. — А мы торопимся. Кроме того, животных придется отправить обратно, как только доберемся до следующего города, и опять привыкать к новым?

— Как скажете, — пожал плечами Вортинг. С весьма неодобрительным выражением лица. Видно, не понимал, зачем тратиться, если есть возможность что-то получить бесплатно.

— Мы одни или с караваном каким поедем? — уточнила у него Арика.

— С каким еще караваном? — уставился на женщину тот.

— Здесь караваны только неофициальные — все перевозки осуществляются порталами, — хмыкнул колдун.

— В смысле «неофициальные»?

— Контрабанда, — пояснил Жорот. — Так что их как бы нет.

— Ну и прекрасно, — кивнула Арика. — Терпеть не могу двигаться с караванами. Медленнее, раза в три, да еще пыли и вони полно.