Вольф Белов - Сказка небес

– Вставай, дедушка!

Но старик упорно не желал подниматься, он все кланялся и бормотал:

– Святые небеса, как я мог не узнать вас, мой господин? Ведь вы так похожи на своего отца, те же черты лица. И волшебный ковер так послушен вам потому, что соткан руками вашей матушки.

– Да что ты такое говоришь? – никак не мог взять в толк юноша.

– Ты старший сын царя Лапарата, парень, правителя Поднебесного царства, рожденный его первой женой, – пояснил Намах.

– Так ты и есть царевич Харат?! – воскликнула Литина, с восторгом глядя на друга. – Вот здорово!

– Истинно так, – подтвердил старик, снова попытавшись уткнуться лбом в землю.

– Вставай Дата! – потребовал Барс, силой поднимая старика. – Хватит валяться в пыли.

– Но я никак не могу понять одно, мой господин, – растерянно пробормотал старик, поднимаясь на ноги. – Вы сказали, что эта девочка ваша сестра. Откуда у вас могла появиться сестра?

– Это долгая история, – ответил юноша.

Он на мгновение задумался, потом произнес:

– Так значит, моей головы должен коснуться…

Юноша запнулся на полуслове, за него договорил Дата, торжественно провозгласив:

– … царский венец Поднебесной!

– Тогда скорей летим в Хрустальный дворец! – воскликнул наследник трона. – Намах, ты с нами?

– Провожу вас немного, – кивнул воин. – Это по пути к Заоблачным горам.

Юноша наконец одел рубашку, бабочка снова села ему на плечо. Ласково погладив пальцем ее крылышко, царевич пообещал:

– Скоро ты будешь свободна от колдовских чар.

Змей и ковер вновь подняли своих седоков и понесли к далеким вершинам Поднебесного царства.

Как только ковер опустился на склон отдаленной вершины, Барс крикнул Намаху:

– Зачем ты заставил нас остановиться здесь? Мы должны скорее попасть в Хрустальный дворец!

– Я вижу, что все вы настроены очень решительно, – произнес заоблачный воин. – Мне понятно твое нетерпение, парень, но как ты собираешься появиться во дворце? Как собираешься надеть царский венец?

– Приду и возьму, – просто ответил юноша.

– Потихонечку вытащим, – поддержала друга Литина. – Я даже видела, где лежит эта корона. Выкрасть ее – пара пустяков.

– Я совсем не это имел в виду, – сказал ей Барс. – Я не собираюсь красть царский венец.

Девочка пожала плечами, а Намах произнес:

– Не спеши отвергать ее предложение, парень. Я бы посоветовал поступить именно так.

Литина снова оживилась и торжествующе посмотрела на друга. Но Барс оставался непреклонен.

– Красть я не буду, – повторил он.

– Вы оба забываете, кто этот юноша, – вмешался Дата. – Ведь это сам царевич Харат, законный наследник трона Поднебесной страны и царский венец положен ему по праву рождения. Мне достаточно представить его вельможам и жители Поднебесной сами возложат венец на голову моего господина.

– А мне кажется, это вы кое-что забыли, – возразил Намах. – Как насчет Калидума, дядюшки младшего царевича? Однажды он уже пытался избавиться от вас троих, не думаю, что теперь он позволит вам отнять у него власть и разоблачить перед подданными. Кажется, он раньше вас узнал Харата, царевич действительно очень похож на своего отца. Видимо, Калидум потому и решил расправиться с вами в прошлый раз.

Старик помрачнел, вспомнив о коварном изменнике, обосновавшемся в Хрустальном дворце.

– Ты, конечно, прав, Намах, – согласился юноша. – Но мне нужен царский венец и ты знаешь, для чего, – он взглянул на бабочку, сидевшую на его плече. – Я должен добыть венец, чего бы это ни стоило.

– Я и не отговариваю тебя от этой затеи, предлагаю лишь хорошенько подумать, а не совать голову в петлю.

– Я уже обо всем подумал, – ответил Барс.

Он вскочил на ковер и поднялся в воздух.

– Я добуду венец! – крикнул он уже с высоты. – Обязательно добуду! А вы ждите меня здесь!

Ковер понес своего хозяина к Хрустальному дворцу.

– Вот шальной, – проворчал Намах, покачав головой.

– Куда же вы, господин мой? – растерянно пробормотал Дата.

– Барс, немедленно вернись! – возмущенно крикнула Литина вслед улетающему другу. – А как же мы?!

Но Барс уже не слышал своих спутников.

– Намах, мы должны догнать его! – воскликнула Литина.

– И немедленно, – добавил Дата. – Пока не случилось беды. Кто знает, что может сделать Калидум с моим господином.

Заоблачный воин отрицательно покачал головой.

– Только не на моем змее.

– Почему? – удивилась девочка.

– Воины Поднебесной растерзают нас прежде, чем мы приблизимся к Хрустальному дворцу. Я не могу лететь туда. Более того, я давно уже должен был вернуться к своему герцогу.

– Ты бросишь нас здесь? – ужаснулся Дата. – Мы же никогда не сможем выбраться отсюда.

– Я не могу доставить вас ближе, – ответил Намах. – Не беспокойся, старик, вы не погибнете здесь. Мимо этой вершины проходят пути торговых кораблей, они подберут вас. Да и друг ваш наверняка скоро вернется. Он отчаянный парень и сумеет добиться своего.

– Ничего ты не понимаешь, – сердито пробурчала Литина. – Он такой наивный и беззащитный, в одиночку он запросто может пропасть.

Не обращая внимания на уговоры своих спутников, Намах принялся подтягивать сбрую крылатого змея, готовя его к отлету.

Между тем Барс приближался к заветной цели – впереди уже высилась сверкающая громада Хрустального дворца. Теперь уже не оставалось сомнений, где он мог раньше видеть этот дворец. Юноша постепенно начинал вспоминать свое детство, ту безоблачную пору, когда отец показывал ему просторы Поднебесной страны с борта царского корабля.

Где-то здесь, в хрустальной цитадели, хранился царский венец правителей Поднебесной. Барс запоздало пожалел, что не поинтересовался у своей маленькой подруги, где искать корону – нечистая на руку девчонка в прошлый раз явно не без задней мысли облазила весь дворец. Теперь же оставалось надеяться только на себя.

Барс взглянул на бабочку, сидевшую на его плече, улыбнулся и пообещал:

– Скоро ты будешь свободна, Милана, и все наши беды, наконец, закончатся.

Появление Барса не осталось незамеченным. Сверху он видел, как всполошилась дворцовая стража. Юноша направил ковер к распахнутому окну одной из башен и вскоре приземлился на пол в просторном зале. Не дожидаясь появления стражи, Барс скатал ковер, бросил его через плечо и отправился на поиски венца правителей Поднебесного царства.

Он плохо ориентировался в анфиладах многочисленных залов, среди переплетения лестниц и переходов, но надеялся, что отрывочные воспоминания из далекого детства помогут ему найти верную дорогу.

Стараясь не попадаться на глаза обитателям дворца, юноша осторожно пробирался из одного помещения в другое. В одном из залов он заметил девушку, занятую уборкой – она смахивала пыль с бронзовых статуй. Барс узнал ее, это была одна из дворцовых служанок – в прошлый визит путешественников в хрустальную цитадель она прислуживала им за обедом, а потом сопровождала Литину, когда любопытная девчонка осматривала дворец.