Вольф Белов - Сказка небес

– Ничего, – мальчик снова улыбнулся. – Из ваших рук я готов принять что угодно.

– Я тоже, – поддержал его Барс, беря в руки другой прутик. – Скажи, парень, как тебя зовут?

– Тигренок.

Барс от удивления едва не поперхнулся, а Литина недоуменно спросила:

– Что это за имя такое?

– Это прозвище, – пояснил мальчишка. – Так меня все называют и вы тоже можете. Такое прозвище дал мне мой старый воспитатель. К сожалению, он давно умер.

– А меня прозвали Барсом, – представился юноша. – Эту же прекрасную девушку зовут Литина.

Литина нахмурилась, уловив иронию в голосе Барса. Тигренок же смотрел на нее влюбленными глазами.

– Судя по твоей одежде и манерам, твои родители богатые люди, – заметил Барс.

– Мои родители давно умерли, я их не знал, – ответил Тигренок. – Но вы правы, я действительно родился в богатой семье.

– Что же с тобой случилось? – спросил Барс. – Как ты оказался в этом ущелье?

– Наш корабль попал в шторм, оболочка воздушного шара треснула и мы начали падать сквозь облака. Корабль задел днищем о скалы и развалился. Я в это время был внизу и свалился вниз вместе с обломками. Сам не знаю, каким чудом я остался жив. Остатки корабля унесло дальше, наверное, он разбился где-нибудь в горах. Я провел здесь два дня, не зная, что предпринять. Когда я наконец решился идти пешком через горы, на меня напал барс. Я побежал от него назад к кораблю. Увидев ваш костер, я побежал на свет, но споткнулся и упал, ударившись головой. Дальше ничего не помню. Судя по вашим ранам, это вы спасли меня от барса.

– Конечно же он, – подтвердила Литина догадку мальчишки, с гордостью глядя на друга. – Он такой смелый. Они так схватились, я чуть не умерла от страха.

– А Литина спасла нас обоих, – сказал Барс, улыбнувшись. – Это она прогнала зверя.

– Спасибо вам обоим, – поблагодарил мальчик.

– Так ты родом из Поднебесной? – уточнил Барс.

– Да, мой дом там, – кивнул мальчишка. – Не представляю, как мне теперь вернуться обратно.

– Не беспокойся, мы поможем тебе вернуться, – успокоил его Барс. – Мы как раз собирались в Хрустальный дворец.

– Но как же вы собираетесь попасть в Поднебесную? – удивленно спросил Тигренок.

– Ковер, на котором ты сидишь, может летать, – пояснил Барс. – Он доставит нас в Поднебесную.

Мальчишка даже подпрыгнул от изумления.

– Волшебный ковер? – ошеломленно переспросил он, нерешительно коснувшись ладонью узорчатой ткани. – Я слышал о нем от своего воспитателя, но вижу впервые. А зачем вы хотите попасть в Хрустальный дворец?

– Это долгая история, – отмахнулся Барс. – Тебе будет неинтересно. Да и времени уже нет, нам пора лететь.

– И все же я прошу рассказать вашу «долгую историю», – настаивал Тигренок. – Может быть, я сумею вам помочь. Вы спасли мне жизнь и я хотел бы отблагодарить вас.

Барс покачал головой и произнес:

– Вряд ли ты сможешь нам помочь.

– Расскажи ему, Барс, – попросила Литина. – Нам сейчас может пригодиться любой совет.

– Ну, хорошо, – согласился юноша. – Слушай.

Он поведал новому знакомому о своей любви к прекрасной девушке, колдовстве подземного короля и пророчестве Дремлющего. Упомянул Барс и о давнишнем предательстве Калидума из-за которого лишился отца и дома.

– Мне совсем не нужен трон Поднебесной, – сказал Барс в заключение своего печального повествования. – Мне нужен лишь царский венец на краткое время, чтобы снять колдовские чары с моей Миланы.

Он ласково погладил пальцем крыло бабочки, сидевшей на его плече.

Мальчишка посмотрел на своих спасителей, улыбнулся и сказал:

– Кажется, я смогу вам помочь.

– Каким образом? – недоверчиво спросил Барс.

– Увидите. Но для этого вы должны доставить меня в Хрустальный дворец.

Барс взглянул на Литину, та лишь пожала плечами с недоуменным видом.

– Что ж, тогда летим, – произнес юноша.

Загасив костер, все трое уселись на ковер, который снова помчал своих седоков к вершинам Поднебесного царства.

Еще издали небесные скитальцы заметили, что происходит что-то неладное. Над хрустальным дворцом и окрестными вершинами кружили сотни лебедей и крылатых змеев, ветер доносил крики и звон клинков.

– Что там случилось? – недоуменно пробормотал Барс, вглядываясь вдаль.

– Воины Заоблачных гор напали на Поднебесную! – с тревогой воскликнул Тигренок.

– Самый подходящий момент завладеть царским венцом, – заметила Литина. – Им всем сейчас не до нас. Пусть себе дерутся, а мы проберемся во дворец незаметненько.

– Разве может такая прекрасная девушка быть так жестока?! – ужаснулся мальчишка. – Ведь там гибнут люди.

– Я вовсе не жестокая, – обиженно ответила Литина. – Но что мы можем сделать? Надо хотя бы со своими делами разобраться.

– Тигренок прав, – произнес Барс. – Не знаю, что они там опять не поделили, но мы должны как-то остановить эту бойню. Ни те, ни другие не заслуживают смерти.

Он направил ковер прямо к Хрустальному дворцу. На посадочной площадке у подножия дворца ожесточенно рубились несколько десятков воинов, воздух со свистом рассекали стрелы и дротики.

Приподнявшись на ковре, Тигренок крикнул вниз:

– Остановитесь! Немедленно прекратите!

Барс силой усадил его обратно.

– Не высовывайся. Еще стрелой поцелят ненароком.

Но, как ни странно, при их появлении битва вдруг утихла. Опустив оружие, воины расступились, освободив место для посадки. Едва ковер коснулся мраморных плит, кто-то из воинов Поднебесной с ужасом воскликнул:

– Враги захватили нашего царевича!

Битва была готова вспыхнуть с новой силой, но мальчишка крикнул:

– Никто меня не захватывал! Эти люди мои друзья, они спасли меня от неминуемой гибели!

Воины Заоблачных гор и Поднебесного царства недоуменно посмотрели друг на друга. И у тех, и у других вид был обескураженный.

Вперед выступил один из заоблачных воинов, высокий и широкоплечий. Его плащ и доспехи сияли серебряными узорами. Опершись на огромный двуручный меч, воин сурово спросил:

– Кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит?

– Я бы тоже хотел это узнать, – озадаченно пробормотал Барс.

Литина внимательно посмотрела на мальчишку и нерешительно спросила:

– Кто ты, Тигренок? Ты… То есть вы… Вы царевич?

– Да, – гордо ответил мальчишка. – Тигренком меня прозвал старый лекарь и мой воспитатель Тапигин потому, что моего отца называли настоящим Тигром. А мое подлинное имя Таннан, я наследник трона Поднебесного царства.

– Это верно, – с уважением произнес воин в посеребренных доспехах. – Царь Лапарат был настоящим Тигром в бою, все враги знали его под этим именем.

– Так вы братья?! – изумленно воскликнула Литина, глядя на своих спутников.