Михаил Садов - Выжить вопреки

- Стой! На ложе Императора, равняйсь! - скомандовал я, когда мы дошли до середины.

Слаженность наших действий ещё больше понравилось зрителям.

- Дамы и господа, - послышался громкий голос распорядителя. Видимо не обошлось без магии. - А сейчас третий бой на этой прославленной Арене. Представьте себе: Пограничье, отважные легионеры пробиваются сквозь непреодолимые леса, полные опасностей и свирепых тварей.

После последнего слова решётки в стенах поднялись и на Арену выбежали Троеглавы. Эти твари представляли собой собак ростом чуть ли не полтора метра и с тремя головами. Мне уже приходилось сталкиваться с ними в Пограничье, но тогда в нашем отряде были лучники и маги. И хотя сейчас количество этих зверушек намного меньше, но всё равно бой может быть нелёгким.

- В круг! Построение ежём! - тут же скомандовал я. - Запомните, эти твари очень живучие. Если вы срубите одну голову, то вы их ещё не убьёте. Надо рубить все три или же наносить удары в туловище. Главное держите строй.

Я встал в первый ряд, вместе с мечниками, копейщики остались во втором.

Между тем Троеглавы закончили нас окружать и пошли в атаку.

- Держать строй! Ни шагу назад! - заорал я.

Твари налетели очень стремительно. На копьях повисло всего четыре тушки, которые удалось проткнуть насквозь. На этом полезность этого оружия закончилась и копейщики тоже схватились за мечи. Первого своего противника я принял широким ударом с плеча. Глинштейн разрубил все три его головы как нечего делать. А потом эти твари стали одна за другой набрасываться на меня. Помню, что я что-то кричал своим бойцам. Они тоже в ответ кричали. В какой-то момент я заметил, что решётки снова открыты и оттуда выскакивают новые Троеглавы.

- На прорыв! Все за мной! - заорал я и первым бросился вперёд. Единственный шанс выжить сейчас - это было прижаться к стене Арены и держаться там до последнего. Нас было слишком мало, чтобы держать круговую оборону.

И нам таки это удалось. Мы вырубили широкую просеку в стае и добрались до стены. Твари явно не ожидали от нас такой прыти и не сразу стали нападать. Благодаря этому мне удалось наконец-то осмотреть свой отряд. К счастью потерь пока не оказалось, но если дело и дальше так пойдёт, то всё может ещё произойти. А вот Троеглавов изрядно поубавилось. По моим подсчётам мы изрубили примерно дюжину этих зверят.

- Да что же это такое?! - воскликнул Думблер рядом со мной. - Они что, решили на нас всех своих псов спустить?

- Мне тоже хотелось бы это узнать, - я его прекрасно понимал. Сейчас перед нами скалилось примерно двадцать Троеглавов и они явно были голодные. - Приготовиться! Главное прикрывайте друг друга. Думблер, принимай командование.

- А ты куда?

- Не до объяснений. Действуй!

Нас слишком мало, чтобы справиться с такой толпой. И если ничего не предпринять, то без потерь не обойтись. Они нас сомнут и раздавят об стенку. Поэтому единственный выход не допустить этого - это сорвать весь их наступательный порыв. Я отошёл вперёд на два метра и приготовился принять на себя основной удар. Опасно? Да, но я не хотел терять своих людей.

И сделал я это вовремя. В следующее мгновение вся стая набросилась на нас. Я крутился, вертелся как юла, наносил удары и снова уклонялся. Их было очень много. Даже для меня. Но главного добиться мне всё-таки удалось. Я задержал основную толпу, а те твари, которые добрались до моих бойцов, уже не представляли собой единый организм под названием "стая". Не знаю, сколько так прошло времени, но в какой-то момент рядом появился Думблер и стал прикрывать мою спину. А потом и весь отряд пробился к нам. Мы смяли их и растоптали по мягкому песку Арены. Победа была за нами.

Зрители были в восторге. Мы стояли окровавленные и израненные среди трупов Троеглавов, а люди ликовали. Им нравилось то, что они видели, и они жаждали продолжения зрелища.

- Тяжка доля легионера, - между тем снова заговорил распорядитель. Он что-то ещё говорил, но я его не слушал. Главное, что нас вскоре отпустили и мы смогли скрыться в недрах Арены.

Больше в этот день я не принимал участия в боях. А вечером состоялся долгожданный разговор с Мензо. Это произошло в тренировочном зале, единственном месте не считая моей камеры, да главного плаца, где мне разрешалось быть. Стражники привели меня туда и оставили с бывшим моим наставником наедине.

- Садись Манве, - предложил он мне.

Я воспользовался его предложением, тем более у меня и так ноги отваливались от усталости.

- Пожалуй, настало время поговорить всерьёз.

- Мне тоже так кажется. Сэр, скажите мне, что это было сегодня на Арене? Почему на нас спустили такую толпу?

- Но ты же выжил и даже уберёг своих бойцов.

- Выжил-то, выжил, но всё-таки.

- Это часть проверки.

- Какой проверки?

- Ты сейчас всё сам поймёшь. Я начну издалека…

Арена существует уже довольно давно. Много крови было пролито на ней. Но некоторые бойцы выживали и получали свободу. Однако не всем посчастливилось выбраться на волю. Были и те, кто не имел такого права. Им пришлось многое испытать, но они не сдались и не погибли. Позже их стали называть Зверями из-за того, что они становились на поле боя сущими зверьми, которые рвали своих противников как ягнят. Поскольку они не имели права на свободу, то Император позволил Зверям некоторые послабления и бонусы. Это позволило не уничтожать таких превосходных бойцов и сохранить их для игр. Иначе либо они подняли бы бунт, либо их всех пришлось убивать. Он надеялся, что со временем их всех перебьют в поединках. Однако шло время, а их количество только увеличивалось. Поэтому нынешний Император решил устроить большие игры. На этот раз свободу гарантировали всем, кто доживёт до конца. Но выжить должен будет только один. Таким образом, он надеется очистить Арену от Зверей.

- Подожди, вы, что же так и смирились? - прервал я его.

- Нет. Ещё моим предшественником Звери были объединены. Мы продолжали убивать друг друга, но мы всё равно были едины. Так же нам удалось добиться права тренировать новобранцев и ещё кое какие послабления. Однако мы всё ещё остаёмся невольниками.

- И вы начали готовить восстание? - догадался я.

- Да. Мой предшественник был великим человеком. Он смог добиться того, чтобы нас не поубивали всех, объединил и сохранил всё это в тайне.

- Был? А что с ним стало?

- Я его убил, - безразлично пожал плечами Мензо.

- Как это убил? - сказать, что я был шокирован - это ничего не сказать.

- На поединке. Получилось так, что нас выставили друг против друга.

- Что ж, понимаю, - я посмотрел на него. На его лице не было никакого выражения горечи или же печали. Только взгляд стал холодным как сталь. - Я сожалею.

- Не стоит сожалеть. Хоть он и был моим учителем, но он подготовил меня и к этому.