Анна Бодрова - Эгрэгор Тьмы Возмездие

-Почему ты так на меня смотришь? - 'Ревнует что ли?..' - хмыкнула она про себя.

-Это ты убила его? - спросила она обвинительным тоном.

-Кого?.. - фыркнула Рити, опешив немного от такого заявления.

-Мальчика, Умбру.

-Он жив. С чего ты взяла, что...

-Сначала появляешься ты, потом это письмо. Он ушел и не вернулся до сих пор! И что я должна думать, по-твоему?..

-Понимаю... Можешь мне не верить, но Умбра и мне был некоторое время другом. И он... жив, - Рити знала, каким будет ее следующий вопрос, и успела перебить, - Поспешим! Этот чертов дождь не закончится. Похоже, сюда идет гроза! - она галопом унеслась вперед, и принцессе ничего не оставалось, кроме как догонять провожатую.

Лошади мчались по лужам, во все стороны летели грязные брызги. Шелест дождя по камням становился все более оглушительным. Наконец показался вдали сторожевой пост. На удачу волки укрылись от дождя, и площадь была пуста. Верити провела принцессу в главный зал. Из-за отверстия в полочном своде, здесь трудно было не вымокнуть, но темные не могли далеко отходить от поста, и потому ютились вдоль стен, выстроившись шеренгой. Не снимая капюшона, Цециль поняла, что вокруг нее больше сотни волков. Рити потянула дальше. Темные не шелохнулись, но с интересом проводили девушек взглядами.

-Я знала, что ты обманешь... - прошипела принцесса, когда они вошли в малый церемониальный зал, - Но я и знала, куда следую за тобой. Не думай, что я настолько глупа...

-Я не лгала о нем. Ты здесь потому, что он хочет тебя видеть. А остальное не мое дело! - с улыбкой парировала Веритас, - Если ты мне не верила с самого начала, зачем пошла?..

-Это из-за отца. Не твое дело... - опомнилась она, прервав откровение.

-Уф! Ну и ливень! - послышался беззаботный голос Иль-ража.

Араб пальцами зачесал мокрые волосы назад и отер рукавом лицо.

-Я пошла... - вздохнула Рити, удаляясь из зала, чтобы не участвовать больше в этом подлом заговоре.

-Здравствуй, мой ангел... - шепнул маг, разводя руками, - Что тебя так огорчило?..

Верити не совладала с любопытством. Покинув зал, она шагнула вправо и прижалась к стене, вслушиваясь. Голос мага гулко отражался в пустой пещере. Голос Цециль был тих и дрожал, но Рити были слышны почти все ее слова.

-Теперь я узнаю, кто ты?.. - подавлено спросила она.

-Всему свое время. Одно ты уже знаешь наверняка. Твой отец - мой враг...

-У меня нет... этого времени, - всхлипнула девушка.

Послышались шаги. Маг приблизился к ней. Они молчали несколько минут. Верити едва не выглянула от нетерпения.

-Папочка знает?.. - негромко спросил он, наконец.

Возможно, она ответила, но беззвучно. Рити оставалось лишь догадываться, о чем они вообще говорят.

-Все будет хорошо... с тобой... Придется тебе поверить мне на слово... Пойдем со мной...

Верити было сорвалась с места, чтобы успеть выбежать в главный зал, пока ее не заметят, но маги переместились своим способом, прямо из зала, растворившись. Девушка не спеша вышла к волкам, прошла зал по краю, размышляя, что же Цецилия имела в виду, и почему у нее нет времени. Рити заметила, что у крыльца до сих пор стоит белый жеребец принцессы, и поспешила к нему. В тот самый момент, когда она шагнула на ступени, в прудик посреди площадки шарахнула молния. Верити ухватила коня за повод и вбежала в зал, утянула его за собой, хоть тот и не был в восторге от ее идеи, ощущая, как шкалит в этом месте концентрация хищников на квадратный метр. Белый арабчик уперся копытами в пол, едва вошел в зал. Девушка перестала тянуть. Жеребец потряс головой, отряхивая насквозь вымокшую шкуру.

-Кто в курсе?! Здесь есть конюшня?! - бросила Веритас в сторону волков по левую сторону.

-Есть... - послышалось с другой стороны.

Девушка обернулась и сразу вернулась обратно к тем, что ближе.

-А кроме него кто-нибудь знает?.. - раздраженно спросила она, с надеждой на понимание.

-Да ладно, не ссы! - посмеялся отвергнутый Ридж, выходя к ней, - Чья лошадка то?.. - кивнул он, протянул руку к морде жеребца, но тот вскинул голову, уходя от его ладони. Рити едва удержала уздечку.

-Гляди, какой нервный... - вслед за Риджем вышел еще один, из его стаи, - Тоже что ли из 'нового'? - фыркнул он на Рити с усмешкой, - Не привык он к хищникам...

-Потому что с магами всю жизнь провел, наверное... - пожала плечами Верити, тоже с интересом замечая панику арабчика.

-Что за девчонка?.. Эта маленькая колдунья... твоя подружка?.. - радостно оскалился Ридж, подмигивая Рити.

-Не моя, - безразлично качнула головой девушка.

-Пошли, конюшню покажу... - разочарованно выдохнул он, выходя под дождь, - Со мной он, кажись, не пойдет.

Веритас понимала, что он прав, но идти с Риджем хотелось меньше всего. Лишь меч за спиной придал ей уверенности. От лестницы они свернули влево, но никакого входа Рити не видела. Волк ощупал ровную каменную стену, сделал несколько шагов, ведя по ней ладонью. Девушка уже подумала вернуться в зал, но Ридж нашел механизм, вдавил камень внутрь стены, и две широкие плиты разъехались вверх и вниз, открывая ровный прямоугольный коридор.

-Что за бред... А дышат они там как?.. - засомневалась Рити, но из недр пещеры послышалось характерное фырчанье, и девушка ступила на сухой песок. За поворотом коридора горели факелы, деревянные перегородки денников нескончаемым рядом уходили вдаль, в темноту. Семь лошадей мирно отдыхали. Дверь восьмого денника отворилась. Показалась сонная физиономия конюха - пожилого хромого волка.

-Новенький?.. - кивнул он почти без эмоций.

-Да. Только он... хищников боится. Вы с ним поделикатнее как-нибудь... ладно? - виновато усмехнулась Верити.

-Боится?.. - скрипуче посмеялся конюх, - Вот это новость! Откуда взяла такого?

-Из царской семьи... Такой вот он белоручка... - негромко отозвалась Рити, отдавая ему повод.

Она поспешила к выходу. Ридж все еще был там, ждал ее.

-Тот колдун... твой дружок, - начал волк, когда девушка остановилась, глядя, как бушует ливень, стеной застилая выход, - Откуда он взялся? Что за дьявол?

-Много будешь знать, Ридж... - попыталась уйти от ответа она, но волк отвлекся от стены, которую подпирал спиной, встал перед Рити, глядя с хитрой улыбкой.

-Хорош отмалчиваться, малая... Старшие говорят, появился какай-то древний. Это он? Ну?..

-Похоже на то... - пожала плечами она, отступая, - Ты же соображаешь, что я не говорю больше того, что мне дозволено.

-Это понятно... - кивнул волк, складывая руки на груди, - Ну, а эта... что с тобой приехала? Ты ему девок что ли поставляешь?.. Может, и нам кого привезешь? Раз знаешь, где достать... - расплылся в оскале он.

-До такого я еще не опустилась, Ридж... - прорычала она, поднимая глаза на него.

Прочла в его взгляде такие оттенки чувств, что рука сама потянулась за мечом.