Анна Бодрова - Эгрэгор Тьмы Возмездие

-Господи, Берт! - фыркнула Рити с усмешкой, - Я бы все же предпочла думать, что наши дети были бы чуть... посимпатичнее...

Парень расхохотался, упуская из рук зверька. Фламка целенаправленно метнулась к своему избраннику, приземлилась на бревно и, вместе с вишневым скельтиком, снова исчезла в траве.

-Ну вот, ты ее обидела, - всплеснул руками Бертрам.

-Да ей не до обиды сейчас... - вздохнула Рити почти с завистью.

-Ну, может быть... Чего загрустила? - волк обнял ее за плечи.

-Надо ехать в город, договариваться с Нэком... чтобы пропустил через купол. А так не хочется туда возвращаться... видеть их всех...

-Всех?.. - грустно усмехнулся Берт, - По-моему, только одного.

-Ну, может и одного, но его, поверь, вполне достаточно...

-Еще скучаешь?.. - парень оставил ее плечи в покое и сел к костру, поправить поленья.

-Не знаю, Берт. Честно, не знаю. Вроде есть какое-то чувство... а что это, я не могу понять. Я так... привыкла к этому рабству, что вроде должно быть противно даже думать о нем, а ненавидеть все равно не получается...

-Да не копайся ты в душе. Зачем? Просто напомни себе, что чем дальше, тем больнее будет рядом с ним. Даже если Грэг... тебя действительно любит, он не изменится. После пятой сотни никто не меняется так кардинально.

-Н-да. Особенно 'серые кардиналы', - посмеялась Рити.

-Так. Ну, значит, живая, раз шутишь, - обрадовался волк и потянул девушку за руку, усаживая рядом.

Едва над лесом взошла худеющая луна, на руинах Нодегармского замка, в свойственной ему манере, появился араб. Берта сморил сон, и Верити бдительно оберегала его покой. Заметив Иль-ража, девушка бесшумно поднялась и вышла магу навстречу, чтобы не тревожить волка.

-Чем обязаны?.. - не слишком дружелюбно, но без злобы бросила она.

-Ищу кое-что... вернее 'кого-то', - негромко поведал Иль-раж, озираясь вокруг.

Верити стало не по себе. 'Если даже Нэк так взволнован! Что же это за монстр, которого он ищет?!'

-Кого именно? Как он... выглядит?

-Подними своего волка, - почти приказал маг, - Мне понадобится ваша помощь. Как оно выглядит, я не имею ни малейшего понятия, - признался он, чем снова напугал Рити, - Но его надо найти, чего бы то ни стоило...

Араб говорил без улыбки, без своей обычной уверенности. Девушка устремилась к костру, но Берт уже проснулся сам, почувствовав постороннее присутствие.

-Что происходит?.. - проворчал он спросонья.

-Черт его знает... - Верити пожала плечами, - Надо кого-то найти, - она обернулась на араба.

-Ты наверняка и сам чувствуешь чужака, - бросил маг волку вместо объяснений, - Я уверен, это именно тот, кого я ищу.

-Честно говоря... - волк поднялся, - Я думал, что это поле ваше... - растерянно всплеснул руками он.

Иль-раж внимательно оглядел его, нахмурился каким-то своим мыслям и отвел взгляд.

-Ну тогда ищи его по запаху. Эта тварь должна иметь специфичный запах.

-Да кого искать-то? 'Тварей' тут предостаточно! - с усмешкой выдохнул Бертрам.

-Все живое, что найдешь может оказаться... оболочкой этой сущности, - расплывчато обозначил Иль-раж, уходя в северную часть леса.

-М-да... В общем, сиди здесь, - вздохнул волк, - Лучше заберись в седло. Если что, умотаешь отсюда подальше.

-Ну щас! - фыркнула девушка, - Я умотаю, а тебя тут оставлю? Да кому вообще это надо? Ради чего мы рискуем?! - разозлилась она.

-Если Нэк прав, и здесь завелось что-то новое, а поля я не чувствую... нам с тобой опасно тут находиться теперь.

-Так давай уедем к черту отсюда!

-Мне самому интересно, что это такое, - улыбнулся волк, - Бежать от врага я не буду. Надо найти его... - парень уверенно зашагал вглубь леса, в восточную его часть.

Веритас осталась наедине с переполняющими ее гневом и тревогой. Наскоро седлав лошадь, Рити перекинула за спину меч и вскочила в седло. Минуты стали тянуться как часы. Девушка вслушивалась, оглядывалась, пялилась в темноту. Шаги волка перестали шуршать почти сразу. Верити поняла, что Берт перекинулся для удобства и скорости передвижения. Теперь на поляне воцарилась такая тишина, что, если бы не треск угасающего огня и редкие сонные топтания лошади на месте, Рити бы снова показалось, что все вокруг умерло. Сердце ее колотилось все громче с каждой минутой. 'Берт, ну какого... Зачем тебе это?! Я же с ума сойду, если с тобой хоть что-то случится...' - Верити перевела дыхание, взглянула на звезды. Они усыпали весь кусок неба, что был виден отсюда. Холодно равнодушно мерцали. Им, в отличие от Рити, был безразличен любой исход. На другом конце поляны, в той стороне, где проходила дорога к городу, послышалось какое-то мелкое движение. Чуть качнулся куст... Рити, не раздумывая, направила коня вперед. Но у куста, в траве и за деревьями никого не увидела. Здесь, за рощей был просвет, и отчетливо видно каждое дерево. Верити спрыгнула в траву. Куст вздрогнул. Обнажив меч, она направила острие вперед и развела в стороны траву.

-Это... господи! Это же... - Рити, почувствовала, как в животе что-то больно сжимается, опустилась на колени. Под кустом, в темной лужице собственной крови еле дышала Фламма. Девушка потянула к ней руки, коснулась... Скельтик распахнул глаза, отрывисто пискнул и обмяк. Мокрый синий мех перестал шевелиться. Дыхание зверька навсегда затихло.

-Твою мать, да что здесь происходит?! - в сердцах выкрикнула Верити, утирая слезы, пачкая лицо кровью. Вскочив в седло, она пришпорила коня и понеслась по лесу, к востоку, сквозь темноту.

-Берт! - шмыгая носом, звала она, не переставая, но никто ей не отвечал, - Берт! Где ты?!

-Эй! - окликнул волк, когда Рити пронеслась мимо непролазных зарослей кустарника.

Повернув коня, девушка вернулась.

-Берт, оно убило ее! - хрипло объявила она, - Фламка... На поляне...

-Что? Что 'оно'? Ты его видела?! - волк вышел к ней, был без рубашки.

-Никого я не видела! Только она приползла и сдохла у меня на руках...

-Это мог быть любой хищник. Не обязательно тот, которого мы ищем...

Волк влез на лошадь, позади Рити, забрал уздечку и направился в обратный путь, к поляне.

-А ты?.. Ты видел кого-нибудь?.. - притихла девушка, снова шмыгнув носом.

-Нет, - Берт обнял Рити одной рукой и поцеловал в шею, вдохнул ее запах, - Нет. Никого... Все будет хорошо, любимая.

-Надеюсь... любимый... - она затаила дыхание, будто только что сделала для себя открытие. 'Да! Любимый! Как же хорошо с тобой, как спокойно и светло... Даже в горе, даже если небо вот-вот рухнет, а этот мир наводнят пришельцы... Лю-би-мый... Я готова кричать это слово!'

На поляне было по-прежнему пусто и тихо. Лишь стреноженный конь спал недалеко от синеватой дымки над пепелищем. Волк вместе с Рити осмотрел мертвого зверька.

-А вот это мне совсем не нравится... - хмурясь, Берт отошел от трупа, взял девушку за руку и принялся сканировать темноту вокруг.