Александр Шаповалов - Серая нить. Книга первая.

Новый глава рода пустил очередную струю дыма и тяжело вздохнул своим думам о судьбе рода.

И уйти нельзя, прихлебатели братца ночью горло перережут, посчитав слабаком. А брать заставу, будь она неладна, можно вообще без воинов остаться. И кем тогда править – стариками, да детьми малыми?

Мысли Дхима прервали крики за бортом, полные ужаса. Он вскочил на ноги, и увидел, как на его людей, которые шли по мелководью к кораблям, из мутной воды бросаются жуткие твари, рвя их на части и утаскивая на глубину.

Что стоите,– крикнул он, застывшим от кровавого зрелища, дадгам – сходни, веревки в низ.

Глава рода увидел проплывающую рядом с кораблем тень большого животного. Он выхватил копье и метнул его в показавшуюся над водой спину чудовища. Речной монстр стал вертеться вокруг себя, подымая кучу брызг, но не мог освободить спину от вонзенного стального жала. Дхим кинул еще одно копье, и тварь затихла.

Вы пойдете со мной, – сказал он стоящим у борта воинам, и подобрал тяжелый топор с палубы, подходящий как раз к тому, что бы пробивать крепкую, как броня, чешую твари. Я не пойду туда. Эти демоны сожрут меня, – заверещал один из воинов.

В его глазах застыл ужас от увиденной бойни, а пальцы намертво вцепились в край борта. Другие молчали, пряча глаза от главы рода, нервно переступали с ноги на ногу. Дхим почувствовал, ещё немного и он потеряет власть над своими людьми, паника перекинется на других, и тогда все – конец. Чтобы не позволить этому произойти, новый глава рода с разворота ударил, в павшего в истерику, дадга. Топор пробил доспехи, глубоко вошел в тело. Дхим рванул топор на себя, и кровь фонтаном ударила в главу рода, забрызгав его лицо и одежду. Кто ещё боится этих тварей, больше чем меня? – произнес он вытираясь.

Всем, стоящим рядом, улыбка Дхима с размазанной по лицу кровью, показалась оскалом самой смерти.

Дхим, не оглядываясь, спрыгнул в воду и стал пробираться в самую гущу побоища. Он знал – за ним идут воины. Никто больше не смел, ослушаться грозного правителя.

Дхим шел по пояс в мутной воде, нанося удары по всему, что появлялось у него на пути. Он не прошел и половины пути, как на него из воды выскачела тварь, размером с теленка. Времени для удара не было. Он успел только выставить перед собой древко топора, в которое вцепилось зубами чудовище. Дхим стал заваливаться под тяжестью монстра. Передние сильные лапы речного волка царапали доспехи, оставляя на них глубокие бороздки. Глава рода упал в воду, из последних сил удерживая рвущуюся к его горлу чудовище. Вдруг тварь дернулась и затихла, навалившись всей тяжестью на него. Дхим с трудом спихнул тушу в сторону, поднялся и, давясь кашлем, стал выплевывать муть, которой успел наглотаться. Наконец он справился с приступом рвоты, оглянулся и увидел своего спасителя. Им оказался один из воинов, шедший вслед за ним. С его молота ещё стекали капли зеленой крови. Дхим ещё раз осмотрелся вокруг. Рядом пузом к верху плавала страшилище с проломленным черепом. В её пасти торчало почти перегрызенное древко топора. Ещё немного, – подумал правитель, – и эта тварь сожрала меня.

Главу рода аж передернуло от этой мысли. Он почувствовал себя уязвимым, и потянулся к поясу, где раньше находился кинжал, но его не оказалось на месте.

Возьми, хозяин, – произнес воин. Он вынул малую секиру из петли и отдал её правителю.

Дхим взял оружие, пару раз крутанул его, привыкая. В секире не было той мощи, что имел топор, но отличная балансировка и острота лезвия вызывали уважение. Правитель почувствовал себя уверенней, и продолжил путь. Проходя мимо спасителя, он положил руку ему на плечо: Пошли брат, род спасать надо.

Когда Дхим добрался до места, он увидел – кругом царила паника. Вода была красной от крови, повсюду плавали полуобглоданные части тел со следами от зубов и рваные ошметки кожи. Ему пришлось приводить воинов в чувства, где криком, а где ударом древка секиры. Правитель хватал, носившихся в панике людей, заставлял их вставать рядом. Щиты в два яруса по кругу, – драл глотку он, – копья на изготовку.

Пинками и криком Дхиму удалось выстроить стену из щитов и копий, где спрятались от чудовищ остатки войска. Он позволил людям отдохнуть и слегка придти в себя, затем стал выводить строй на сушу. Из воды все ещё выскакивали эти жуткие твари, но пронзенные копьями, они скатывались по щитам обратно в воду и становились пищей для своих собратьев.

Глава рода вывел на твердую землю остатки войска и повел в вдоль берега, ища удобное место для погрузки на корабли.

Солнце садилось за холмы. Его красноватый свет залил собой темнеющие небо и лес, отражался на лицах собравшихся дадгов. Дхим сидел на подушках. Сзади него стоял Зухр, его спаситель.

Я собрал здесь тех, кто привел в эти края воинов рода. – Начал совет Дхим. – Тех, кто нашептывал моему брату о величии и непобедимости, кто кричал что, увидев наше войско, эти поедатели корней падут на колени и будут молить о пощаде. Тех, кто, вылизывал ноги гордецу и напивал сладкие речи, стараясь урвать ещё один жирный кусок, политый кровью воинов.

Правитель, произносил свою речь и чувствовал как злость, которая копилась весь день, готова была вырваться наружу. Он встал на ноги, взор не сулил ничего хорошего. Дхим хлопнул в ладоши, и за спины членов совета встали воины.

Отныне безнаказанно такое происходить не будет, – продолжил глава рода. – Запомните, время шакалов пирующих на костях воинов, прошло.

Правитель сел на своё место, и устремил свой взор в никуда. После не долгой паузы он продолжил.

И не надо скулить, что вы всего лишь исполняли волю правителя. Боги покарали дГима за его деяния. Теперь ваша очередь предстать перед их судом. – Дхим махнул рукой. Вперед вышел Зухр со шлемом, наполненным камнями. Пусть каждый из вас вытащит жребий, волю богов. Когда камни были разобраны, глава рода поднял глаза и произнес: Явите мне волю богов.

Дадги положили камни перед собой, у многих при этом предательски тряслись руки. Правитель чувствовал, как от призванных на суд шли волны страха. Он липким потом выступал на лицах, вызывая у него отвращение. Дхим елё сдерживал себя, что бы не вытащить меч и не покончить с этой трусливой сворой падальщиков.

Кому выпала белая метка должны умереть, такова воля богов – вынес решение Дхим.

Воины, которые стояли за спинами, схватив за волосы обреченных, перерезали им глотки. Кровь брызнула на сидящих рядом дадгов. Алые капли падали и расползались пятнами на одежде, но оставшиеся в живых сидели, боясь шевельнутся. Бледные, словно мертвецы, они вызвали своей трусостью новый приступ гнева у правителя.

Вы, черви, будете завидовать этим прирезанным свиньям, – голос главы рода звенел сталью, – отныне у вас нет имени и рода. Кров не будет более простираться над вашими головами. Ибо запрещено жить безродным среди достойных людей, разговаривать с ними. ВЫ скот, и место ваше теперь среди него. Если кто нарушит сказанное мной, или сбежит, наказание понесут родичи изгоя в трех поколениях. Отвернувшись, Дхим произнес ледяным голосом: Убрать падаль с моих глаз.