Кристен Бритен - Зов Первого Всадника

Среди тысяч смертей, которые Мара разглядела на клинке монстра, одна особенно поразила ее. Это был мужчина — Зеленый Всадник в старинном одеянии. Он тоже владел внутренним огнем, но это пламя высосали, вытянули из него. Девушка видела, как корчился в муке мужчина, пока призраки спокойно стояли, прижав к нему свои ледяные руки. Всадник отчаянно кричал.

И Мара, не сдержавшись, закричала вместе с ним. А внутри нее выла и кричала ее брошь. Память.

Сейчас ее отделяла от призрака лишь неширокая полоса огня. Вот она добралась до кровати Кариган, и тут же соломенный матрац взорвался снопом искр.

Мару бросило в пот, но причиной тому был не ее внутренний огонь, а самое обычное пламя, которое пылало в комнате. Пальцы девушки оставались ледяными.

— Много таких, как ты, мы лишили жизни, — говорил призрак. В голосе не слышалось ни радости, ни гордости. Абсолютно ровный, мертвый голос.

Мара отодвинулась от горящей преграды, пытаясь вызвать к жизни свой собственный, внутренний огонь. Рядом с ней на столе поблескивали кристаллы лунного камня.

— А теперь мы разыскиваем Галадхеон.

«Исконный враг, пришедший из далеких времен». — Эта мысль непрошено возникла в голове и наполнила Мару яростью. Они разрушили так много людских жизней. Хуже того, они украли души ! Гнев все рос и рос в ее сердце, а вместе с ним согревалась ее кровь.

Девушка закашлялась от удушливого дыма, заполнившего всю комнату.

— Ты скажешь нам, — прошипел призрак.

Блеск лунных кристаллов вселял в Мару надежду. Не раздумывая, она сгребла их в пригоршню. В этот момент на другой руке — той, где не хватало пальцев — возник новый огненный шар. Девушка бросила его, но не в самого монстра, а за его спину.

Бело-золотое пламя вспыхнуло в дверном проеме. Огонь жадно накинулся на старую, рассохшуюся древесину. Отлично! Мара швырнула еще один шар — подальше, в коридор. Теперь пламя бушевало вовсю, отрезав призраку путь к отступлению. Она таки достала его! Пусть ее внутренний огонь не мог справиться с монстром, но она нашла способ. За треском и шипением огня девушка слышала другое, злобное шипение.

Призрак дернулся было вперед, но пламя остановило его. Он заметался — туда, сюда — в поисках спасения.

А Мара метала все новые и новые порции огня: теперь уже пылали стены, книжные полки, пламя охватило стропила. Старая казарма стонала, как раненое животное.

Призрак сунул руки в огонь, пытаясь дотянуться до девушки. И тогда Мара по наитию швырнула в него лунные кристаллы, которые продолжала сжимать в кулаке. Они пролетели сквозь пламя — прекрасные, блестящие — и дождем посыпались на призрак. Разноцветный ливень света!

И монстр взвыл, в его вое сливались вопли тысяч замученных душ. Откуда-то снаружи ему ответил такой же крик.

Пламя охватило руки призрака — он горел!

Мара почти задыхалась от дыма. Она едва различала, что творится вокруг. Почувствовала запах паленого волоса, горящей плоти… и осознала, что это горит она сама. Внутренний огонь оказался неспособен защитить ее от огня внешнего.

И спереди, и сбоку все трещало и горело. Но сзади… сзади, она знала, имелось окно, выходящее на луг. Замечательный, столь любимый Кариган, вид.

Призрак подошел ближе.

— Мы ищем Галадхеон.

Ошеломленная Ларен стояла неподвижно. Она попросту утратила способность двигаться, как-то реагировать. Тело, казалось, превратилось в лед. Что это, чары? Капитан хотела крикнуть, позвать на помощь, но голос — обычно такой громкий и решительный — ей не повиновался.

Почувствовав запах дыма, она на мгновение оторвала взгляд от призрака. Над старой казармой Всадников занималось оранжевое марево.

Пожар!

Затем ее ушей достиг страшный, нечеловеческий вой. Черный призрак остановился, обернулся в сторону казармы и завыл в ответ. Это было ужасно! Ларен изо всех сил зажмурилась и зажала уши руками, чтобы только не слышать леденящие кровь звуки.

Когда крики смолкли, она рискнула открыть глаза. Призрак исчез.

Языки пламени теперь вырывались из-под крыши, в небо валил густой черный дым.

Несколько мгновений Ларен стояла на месте, все еще во власти запредельного ужаса, но затем встрепенулась, стряхнула свой страх. Казарма горела!

Со стороны луга доносилась канонада: там трескались и вылетали оконные стекла. Капитан бросилась туда и увидела какую-то фигуру на земле. Охваченный огнем, человек пытался подняться на ноги, но снова и снова падал.

Ларен на бегу сорвала с себя плащ, прикидывая, как помочь ему… ей, теперь она разглядела, что это женщина. Зеленый Всадник? Кариган?

Действительно, Всадник… но не Кариган, а Мара.

Несчастная ползла по осколкам стекла, в которых отражалось золотое пламя. Она и сама была в огне, и с каждой секундой положение становилось все опаснее.

Ларен накинула на Мару свой плащ и попыталась сбить пламя.

В конце коридора показался еще один Клинок. Подбежав к женщине, которая в настоящий момент охраняла короля, он быстро о чем-то с ней переговорил.

— В чем дело? — спросил Захарий.

Оба телохранителя начали почтительно теснить короля к выходу из коридора.

— Тревога в окрестностях замка, Ваше Величество.

— Следуйте за нами, леди Эстора, — распорядилась первый Клинок.

Тут же невесть откуда взялся еще один телохранитель (они всегда появляются неожиданно) и повел Эстору вслед за королем.

Вскоре, миновав вереницу усопших монархов, они оказались именно там, где девушке меньше всего хотелось находиться, а именно в западном крыле, принадлежащем лично королю.

— Я хочу знать, что происходит, — обратился Захарий к третьему Клинку.

— Да, сир. Мы сообщим вам, как только сами узнаем.

Маленькая процессия поспешно шагала по направлению к королевскому кабинету, а в коридоре за их спиной появлялись все новые Клинки: они вылезали из всех углов и щелей. Бросив взгляд через плечо, Эстора насчитала двенадцать, нет… тринадцать, четырнадцать телохранителей, прикрывавших их отход. Толстый ковер на полу совершенно поглощал звуки их шагов.

— Идите скорее, миледи, — произнес Клинок вежливым, но непреклонным тоном. Подхватив ее под локоть, он увлекал ее в глубь коридора.

Совсем скоро они ввалились в кабинет Захария. Четверо телохранителей вошли с ними внутрь и немедленно рассредоточились по комнате. Остальные остались снаружи охранять тяжелые дубовые двери. Король усадил девушку в глубокое кресло, и она наконец-то смогла перевести дух.

Захарий сел напротив, закинув ногу на ногу и нетерпеливо барабаня пальцами по подлокотнику. Старый терьер покорно улегся на пол возле хозяина.

— Мне весь вечер было не по себе, — пробормотал король. — Как чувствовал, что грядут неприятности.