Кристен Бритен - Зов Первого Всадника

Она еще раз посмотрела на пленника. Сейчас он вовсе не выглядел таким уж воинственным и могущественным: руки скручены за спиной, соломенные волосы падают на глаза.

Обернувшись к своим соратникам, капитан провозгласила:

— Настало время для поминовения. Я помню Андриса!

— Андриса , — хором поддержали ее остальные.

Все они по очереди называли имена павших Всадников и хором повторяли их. Отсутствие слез вовсе не являлось свидетельством черствости, каждый из присутствующих в душе тяжело переживал смерть товарищей. И будет долго еще переживать…

— Я помню Телан, — послышался голос Брекетта.

— Телан.

Лейтенант стоял спиной к костру, и Лил показалось, будто у него за спиной промелькнула чья-то тень. Больше всего она напоминала черный призрак, выделявшийся темным пятном на фоне огня. Фигура появилась и замерла, как бы наблюдая за ритуалом. Лилиет продолжала говорить вместе с товарищами, но, опасаясь подвоха со стороны Варадгрима, время от времени посматривала в ту сторону.

Отблески разгорающегося пламени вроде бы высвечивали контуры женской фигуры.

Дейрон прикоснулся к руке капитана.

— Сейчас твоя очередь, — шепотом напомнил он.

Лил растерянно моргнула: она настолько сосредоточилась на призраке, что не заметила, как завершился Круг Поминовения.

Прочистив горло, она громко произнесла:

— Всадники, запомним наших товарищей, ибо они покрыли себя славой! Поклянемся навечно сохранить их имена в нашем сердце.

— Навечно .

— Помните, Всадники: враг никогда не разорвет наш круг, пока мы держимся вместе!

— Никогда .

И они подняли сомкнутые руки над головой.

— Призываем тебя в свидетели, Аэрик! Мы служим тебе, и до тех пор, пока хоть горстка Всадников остается в живых, круг не разомкнётся!

После этого последовало обсуждение плана действий: все долго и громко — для ушей шпионов Варадгрима — отказывались отступать.

Затем Всадники разошлись-таки готовить своих лошадей, а Лил все продолжала наблюдать за привидением. Теперь она даже смутно различала черты его лица. Странное дело: кроме нее, никто не видел призрака.

А он тем временем не уходил, внимательно следил за всем, что происходило на поляне. Когда Лилиет решительно направилась в его сторону, на лице у привидения появилось испуганное выражение.

«Необычное поведение для призрака, — подумала капитан. — Ничего подобного прежде не видела…»

Пройдя еще несколько шагов, она вдруг почувствовала, как ее брошь запульсировала, излучая тепло. Лил в растерянности прикоснулась к кусочку металла, и призрак приобрел более четкие очертания. От него исходило интенсивное свечение — зеленоватое с серебряным отливом, и в его свете капитан рассмотрела копну волос за спиной девушки и… что совсем уж удивительно: брошь Всадника!

— Кто ты? — резко спросила Лил. — Может, тебя послали демоны, чтобы смутить мой дух?

Призрачная гостья заговорила, но Лилиет не услышала ни слова. Странно, она знала в лицо всех Зеленых Всадников — живых и умерших. Призрак не походил ни на одного из них. Очень подозрительно! Скорее всего, это какой-то вражеский трюк, может, наведенная иллюзия… Девушка-привидение в волнении облизала губы и сделала новую попытку объясниться.

В этот момент послышался стук копыт: кто-то скакал к вершине холма.

— Это Холлин, — пояснил Брекетт.

Увидев стоявшую Лилиет, молодой человек направил коня прямо к ней. Он промчался сквозь привидение, даже не заметив его. Девушка растерянно оглядела себя с ног до головы, как бы проверяя целостность своего тела.

— Кэп, — задыхаясь, сообщил Холлин. — Варадгрим снова на коне. Он гасит наших часовых, как свечки.

Лил нахмурилась. Черт, у них еще меньше времени, чем они предполагали! Она вмиг забыла о призраке и обернулась к помощнику.

— Брекетт! Пусть все садятся на коней и ждут моего сигнала. Будем отходить.

Лейтенант кивнул и побежал исполнять приказание. Мери-го в это время торопливо осматривала раны эль Фекса. Вот она сосредоточилась, с ладоней поплыло зеленое свечение, оно уходило в тело раненого.

— Мериго! — рявкнула Лил. — Ты слишком утомляешь себя, а ведь ночь еще не закончилась!

— Но…

— Обойдемся минимумом: перебинтуй ему раны и поскорей. Не расходуй свой дар. И не забывай: он действительно ценный трофей, но недолго им пробудет, если ты не поторопишься.

— Да, мэм.

Лил металась среди своих людей: одних она подбадривала, других подгоняла. И всюду за ней по пятам следовало привидение. Девушка глядела во все глаза, впитывая подробности происходящего. Заговорить она больше не пыталась.

Когда наконец все были готовы, Первый Всадник остановилась, подбоченясь, и окинула взглядом свой отряд.

— Вы пойдете по Западному Кряжу. Варадгрим этого не ждет, поскольку там очень крутой спуск. Двигайтесь быстро, но скрытно. Разбейтесь на маленькие группки и следуйте за Брекеттом — он знает дорогу.

— А как же вы, кэп? — спросил Олин.

— А я собираюсь атаковать. — Больше Лил ничего не захотела объяснять. — Пенсворт, ты мне понадобишься, чтобы создать иллюзию. Остальные уходят. Немедленно!

— Есть, капитан, — откликнулся Брекетт. — Давайте, сюда.

И он повел Всадников к левому склону Кендроа Мор. Лил же стояла и молилась. За то, чтобы ничья лошадь не споткнулась… Чтобы Варадгрим не разгадал их замысел и не сумел помешать… За то, чтобы старый лис попался на ее уловку.

— Дак, а чего надо-то, кэп? — спросил Пенсворт, подъезжая к капитану.

— Нужно создать иллюзию, будто Всадники укрепляют вершину Сторожевого Холма. Ну, вроде бы мы собираемся здесь окопаться.

Пенсворт задумчиво нахмурился — он прикидывал, а хватит ли его дара для выполнения поставленной задачи. Поскреб подбородок, поглядел на луну, потом внезапно просветлел лицом.

— Силуэты — вот что нам надо, — радостно сообщил он. — Это потребует куда меньше затрат, чем создание полновесной иллюзии.

Лил одобрительно хлопнула его по ляжке:

— Отлично, парень! А сможешь все сделать пошумнее, а? Ну, чтоб разговоры там… крики?

На лице у Пенсворта расплылась хитрющая улыбка.

— Сделаем, кэп! Они у меня будут орать все существующие проклятия в адрес Варадгрима. Так что он у меня краской зальется, старый ублюдок!

Лилиет тоже рассмеялась. И смеялась до тех пор, пока не вспомнила про привидение. Стоп, а ну как оно улизнуло во вражеский стан? Вдруг раскроет Варадгриму ее планы? Но нет, девушка по-прежнему находилась рядом и внимательно прислушивалась.

Успокоенная Лил снова повернулась к Пенсворту.

— Начинай прямо сейчас, и как только закончишь, тут же скачи вслед за остальными, понял? Не медли ни минуты! На тебе — защита тылов, пока я не нагоню вас.