Юрий Никитин - Истребивший магию

Олег сперва огляделся, никто ли не выскакивает из кустов, не орет ликующе, что добыча вот она, неспешно подошел к краю ямы. Там не глубже чем в два человеческих роста, но стенки отвесные, а подпрыгнуть никому еще не удавалось так высоко.

Барвинок, злая, как хорь в пустом курятнике, торопливо отряхивалась от облепивших ее сухих листьев.

– Ничего не подвернула? – спросил он с сочувствием. – Твое счастье, что яма на человека, а не на хищного зверя.

Она задрала голову.

– Что?

– Говорю, – сказал он, – пожалуй, обойду все-таки это местечко.

Она прокричала зло:

– А я?

– Ты сама выбрала этот путь, – сообщил он. – Еще и меня облаяла.

Она крикнула зло:

– Это ты виноват, что не остановил меня! Ты мужчина, в конце концов, или нет?..

Он сказал озадаченно:

– Я?

– Ну да, ты!

Он почесал в затылке.

– Да? Ну тогда, пожалуй, я тебя вытащу…

– И поторопись! – крикнула она. – Тут червяки!

– Щас…

Он закинул руку за спину, пальцы перехватили кисть чужой руки, присел и сделал бросок через спину. Грузное тело перелетело через яму, ударилось о противоположный край и сползло вниз. Донесся испуганный женский вопль, но Олег уже не вслушивался, настороженно посматривал по сторонам.

Кусты затрещали, оттуда выбежали люди с кольями, топорами, пиками, а двое с мечами.

– Зря вы это, – крикнул он. – Я не враг… поговорим?

Двигаясь быстро, он бил кулаками, локтями, от него отлетали, как скорлупки ореха из-под молотка. Редко кто поднимался, но и те уже не пытались бросаться снова, а поспешно уползали в сторону кустов. Когда на ногах никого не осталось, он крикнул в сторону ямы:

– Эй, там!.. Подай мне женщину. Потом вытащу и тебя.

Через пару минут над краем показалась рука Барвинок. Олег поймал за пальцы, выдернул наверх. У нее глаза округлились при виде разбросанных среди сухих листьев тел.

– Это кто?

– Должна знать, – сказал он.

– Почему?

– Это те, кто рыл для тебя яму. Или их сообщники.

Из ямы донесся угрюмо безнадежный голос:

– Ты обещал…

– Лови, – сказал Олег.

Он отломил от дерева длинную ветку и сунул концом в яму. Барвинок все еще оглядывалась ошалело, а из ямы выбрался здоровенный мужик с огромной дубиной за поясом.

– Я тебя хотел только оглушить, – сообщил он торопливо.

– Знаю, – ответил Олег любезно. – Потому я и не убил. Кто вы и чего хотите? Ты же старший, как я понял.

Мужик насторожился.

– Откуда знаешь? Люди Паука есть и среди нас?

– Не знаю, – ответил Олег, – чьи люди у кого, но мы просто идем по своим делам и никому не служим.

– Тогда вам бояться нечего, – заверил мужик. – Меня зовут Вырвилес, я старший этого отряда. У нас нет настоящих бойцов, это простые крестьяне.

Олег отмахнулся:

– Потом расскажешь. Где у вас местечко, чтобы посидеть у костра?

Барвинок уставилась на него с возмущением. Вырвилес ответил нерешительно:

– Там… дальше. Но без меня не пройти.

– Веди, – сказал Олег.

Вырвилес принялся тормошить лежащих, теребить, один наконец очнулся, Вырвилес велел ему привести в чувство остальных и доставить в лагерь, а они с этими… гм, гостями пойдут туда напрямую.

Парень, хоть и распростерт на земле, посмотрел на могучего волхва непримиримо, выплюнул из разбитого рта струйку крови и процедил злобно:

– Напрямую? Тогда позаботься, чтобы оттуда уже не вышли.

Олег сказал кротко:

– Делай, что велят старшие. А мы там разберемся сами.

Барвинок молчала, все происходит слишком быстро, а мужчины при всей медлительности и тугоумности иногда принимают слишком быстрые решения, пропуская многие важные звенья и сразу устремляясь к результату.

Вырвилес вел их через лес быстро, деревья с каждым шагом становились все мрачнее, и хотя из-за тесноты ветви уже не опускаются до земли, напротив – в далекой выси, но внизу сыро и тягостно, будто какая беда лежит на этой земле. Листья прелые, влажные, гниющие, словно лежат уже десятки лет, а свежие все не падают.

Вырвилес шел споро, часто оглядывался, но Олег не отставал, а Барвинок послушно шла за волхвом, как гусенок за мамой. Завалы попадались часто, только некоторые из них дело рук человека, дважды прошли по дну заросших травой в рост человека оврагов, перебрались через полуразрушенную стену странной кладки, настолько древней, что среди руин не только многовековые деревья, но и полусгнившие от ветхости и уже рассыпающиеся в коричневую гниль стволы.

Олег молчал всю дорогу, но все так же ни сучок не треснул под его сапогами, хотя Барвинок видела отчетливо, как наступает всей подошвой.

– Ваш лагерь вон там, – буркнул он. – Человек семьдесят… Женщин мало, зато зачем-то дети…

Вырвилес испуганно оглянулся:

– Откуда знаешь?

– Так умело скрываетесь, – проворчал Олег. – Были бы люди Паука посмелее, таких бы героев отыскали быстро.

– Как видишь, – пробормотал Вырвилес, – не такие уж они и смелые…

– Вам везет, – сказал Олег.

Барвинок не поняла, о чем речь, но выставлять себя дурочкой не хочется, одно дело – спорить, другое – спрашивать о вещах, которые другим предельно понятны.

Далеко за деревьями мелькнуло нечто пестрое, затем она увидела огонек костра, хижины, а спустя несколько минут вышли на широкую поляну.

Люди, завидев Олега, хватались за оружие, но Вырвилес успокаивающе покрикивал, и они начинали таращить глаза на Барвинок. Она мило и победоносно улыбалась, женщины здесь чумазые, неопрятные и неухоженные, она здесь как лебедь среди гусей, даже среди перепачканных золой уток.

Вокруг хижин десятки наскоро поставленных шалашей, на укрепленных на рогатинах длинных шестах сушится одежда, три вялых костра, у ближайшего сурового вида мальчишка подкладывает в огонь щепочки. Люди выглядят угрюмыми, безрадостными, подавленными.

Вырвилес подвел гостей к самому крупному костру, вокруг него четыре толстых бревна со снятой корой, блестящие и гладкие от частого ерзания задницами.

– Присаживайтесь, грейтесь, отдохните. Я сообщу вождю.

– Не торопись, – разрешил Олег. – Мы тут пока перекусим…

Вырвилес кивнул, поняв намек, что-то крикнул в сторону деревьев, там мелькнули и пропали наблюдавшие за ними люди с оружием в руках.

– Сейчас принесут, – сообщил он. – Ждите.

Он исчез, Барвинок с любопытством осматривалась, со всем возрастающим удовольствием замечая, как жадно ее рассматривают мужчины и как ревниво и злобно поглядывают женщины.

Вырвилес вернулся с огромным, широким в плечах, но уже грузным мужчиной в кожаном панцире. Широкий пояс тщетно пытается удержать на месте выпирающее брюхо, слева позвякивают в такт шагам ножны с торчащей рукоятью меча.

– Великий Камнебой Третий, – сказал Вырвилес торжественно. – Законный наследник на престол нашего королевства. Вот уже десять лет вынужден скрываться от злобных ищеек Паука, но постепенно силы его растут.