Иар Эльтеррус - Тёмный Дар

— А вдруг мы ошибались? — горько спросил Керолас. — Раз эти качества так упорно возникали, то может они от Создателя?..

— Не знаю, повелитель… — развёл руками маг. — Сам во многом сомневаюсь. Умом понимаю, что нет ничего выше эгоизма и целесообразности, что они — естественны, а внутри червячок сомнения ворочается.

— Не время и не место рассуждать об этом, — хмуро сказал Друг Леса. — Нам надо отправляться в Мартаан, в Светлый Совет, сообщить о… падении Аллиана.

— И просить убежища, — с кривой усмешкой добавил этериэ.

— Да, и просить убежища. У ничтожных людишек…

— Заходи, Лена, — поднял глаза от терминала Горберг. — Здравствуй! Отбыла своё наказание?

— Отбыла… — недовольно пробурчала девушка. — Добрый день.

— Сердиться ты можешь только на саму себя, — понимающе усмехнулся учёный.

— Вы правы, Владимир Олегович… — вздохнула девушка. — Но всё равно обидно, если честно.

— Не стоит лелеять обиду, из неё ничего хорошего не вырастает.

— Я знаю. Постараюсь справиться с собой. Но чем мне теперь заниматься?

— Поступаешь в распоряжение Зеана Тёмного, — ответил Горберг. — Он просил о возможности позаниматься с тобой магией. Так что наставник у тебя уже есть, да такой, что светлым магам до него никогда не дорасти.

— Сам Зеан будет меня учить?! — расцвела счастливой улыбкой Лена. — Спасибо, Владимир Олегович! Я побежала!

— Погоди минуту. Что там у тебя с королём Краннора вышло?

— Да ничего, — мелькнула на лице девушки досада. — Вьётся вокруг, покоя не даёт, всё клинья подбивает, будто ему других женщин мало, кобелю наглому. Только скучно мне с ним, неинтересный он какой-то. Да и вульгарный, пошлость на пошлости.

— Так отшей, — хитро прищурился Горберг.

— Ну, неудобно как-то… Король всё-таки…

Учёный мысленно улыбнулся — врёт девочка, ох, и врёт же. Лаон ей явно нравится, но она скрывает это даже от самой себя, предпочитая строить глупые иллюзии. Но это, в конце концов, её личное дело. Хочет маяться дурью — пусть. Не до этого — на Аллиане происходит что-то очень странное. В течение нескольких дней полностью изменился рисунок эгрегора материка. Такого не случается без очень уважительных причин. Что же должно было случиться, чтобы эльфы так изменились, причём, изменились внутренне?

— Владимир Олегович, — снова нерешительно заговорила Лена. — Хочу спросить…

— О чём?

— Мне в последние дни странные сны снятся.

— Сны? — сразу насторожился Горберг, знающий, что ничего просто так, без причины, не случается. — Рассказывай!

— Эльфа очень старого вижу, — неохотно сказала девушка. — В зелёном балахоне. Он всё время что-то невнятно говорит, но я никак не могу понять, что. Всего три слова и разобрала — Вечный Лес и высший.

— Вечный Лес? — повторил учёный. — Высший? Высшими эльфы называют прошедших Путём Жизни. Знаешь, надо бы с Зеаном посоветоваться. Думаю, что твои сны — не просто сны. Ведь они повторяются?

— В мельчайших подробностях.

— Тогда — тем более. Сядь, подожди.

Горберг повернулся к стене, на которой загорелся голоэкран. Вскоре там появилось лицо Зеана Тёмного. Увидев, кто его вызывает, маг улыбнулся и кивком поздоровался. Выслушав рассказ о снах Лены, он ненадолго задумался, затем сказал:

— Вечный Лес… Я вам как-то рассказывал о нём. Если бы на Аллиане пробудился Вечный Лес, то половина наших проблем была бы решена. Но ведь там ничего необычного не происходит.

— Происходит, — возразил Горберг. — Ещё как происходит! После трансляции нами в небе Аллиана записи о преступлении рейнджеров очень быстро изменился рисунок и цвет эгрегора материка. До этого было чёрно-багровое облако самого неприятного вида, а сейчас — ровное, чистое зелёное сияние.

— Ровное зелёное сияние?.. — медленно встал маг. — Так! Нам с вами немедленно нужно навестить тёмноэльфийский Дом Вечного Леса. Похоже, случилось что-то очень серьёзное, а там нам, возможно, смогут разъяснить что именно. Да, девочку обязательно захватите с собой! Её сны что-то значат.

— Хорошо, сейчас буду, — тоже встал учёный.

В Доме Вечного Леса не ждали гостей, тёмные эльфы пребывали в полной растерянности — происходило что-то непонятное. Почти каждый слышал невнятный зов, не дающий покоя ни днём, ни ночью. По мере приближения к меллорновым рощам этот зов усиливался, по мере удаления — ослабевал. Однако не затихал ни на минуту. Только старейшины, кажется, кое-что понимали — они собрались под сенью меллорнов и что-то не спеша обсуждали, раздражённо отмахиваясь от вопросов молодых эльфов. Те ходили вокруг в надежде, что им хоть что-нибудь сообщат — неизвестность очень угнетала.

Появление из портала Зеана Тёмного в сопровождении ещё одного старика и миниатюрной человеческой девушки заставило эльфов возбуждённо переглянуться: раз прибыл сам глава Лорага — дело серьёзное. Кто-то тут же сбегал к меллорновой роще и предупредил старейшин о гостях. Те ничуть не удивились, приказав привести Зеана вместе со спутниками к ним.

Войдя в рощу, маг поклонился удобно расположившимся на траве старым эльфам, затем повернулся к своему спутнику и негромко сказал:

— Прошу вас не скрывать ауру, уважаемый мар Горберг.

Тот ничего не сказал, только улыбнулся, кивнул… и ничего не случилось. Однако трое старейших эльфов тут же оказались на ногах и низко поклонились, как не кланялись никогда и никому.

— Вы оказали нам величайшую честь своим визитом, высший… — заговорил один. — Мы не знали, что в нашем мире уже есть высшие.

— Я не из вашего мира, — безразлично пояснил гость. — Хотя мы с коллегой взяли нескольких учеников-аэйранцев. Среди них — эльфийка из Дома Познания Тьмы.

— Это очень обнадёживающее известие, — переглянулись старейшие.

— На Аллиане происходит что-то непонятное, — снова заговорил Горбег после недолгого молчания. — Аура эгрегора вашей бывшей родины очень сильно изменилась.

Он коротко рассказал эльфам о трансляции событий в погибшей деревне тёмных и о том, что последовало за этим показом. Затем поведал о снах Лены и словах, которые она разобрала.

— Мы тоже подозреваем, что Вечный Лес окончательно пробудился, — вздохнул старейший Харталас. — Наши меллорновые рощи ожили, почти все из нас слышат зов, но ещё невнятный. Пытаемся звать в ответ, но это ничего не даёт. Хранящие жизнь почему-то молчат.

— Но что такое этот ваш Вечный Лес? — настороженно спросил учёный, решив уточнить полученную от Зеана информацию.

— Что? Скорее, кто. Наш народ всегда отличался от других. Ещё на первой прародине — не на той, откуда мы пришли на Айэран — эльфы жили в симбиозе с растительным разумом, состоящим из миллионов и миллионов меллорновых деревьев. Его и называют Вечным Лесом. Но Лес не сразу становится разумным, для адаптации в новом мире ему нужно не менее пяти-семи тысяч лет, только тогда он входит в полную силу и начинает преобразовывать нас, делая хранящими жизнь. Благодаря его воздействию эльфы живут много дольше иных рас. В других мирах мы были почти бессмертны, не знали, что такое старость. Но…