Анджей Ваевский - Тринадцатая стихия

Солнце склонилось к горизонту, намереваясь спрятаться за ним через пару часов. Эльф и девушка вышли к тракту.

– О, да! Он здесь был. Ммм… хорошо, – довольно замурлыкал Аш, втянув ноздрями воздух. Сомнений не было: вампир прошёл тут несколько часов назад. Значит, он уже близко. Где-то невдалеке пережидает день.

Вечер окутал землю, когда Аш с Ранко пересекли границу клана оборотней. И запах, и след венка становились всё отчетливей, а это означало лишь одно: скоро, очень скоро сумеречник сможет увидеть, что именно отразится в голубых глазах вампира.

– И что теперь?

– Ну, кто же знал, что он за вампиром погонится?

– А кто должен был знать?

– Да прекратите вы, не догонит его эльф. Вампиру совсем недолго осталось.

– Интересно, что сказал бы Пламень или его Хранитель, узнай они, как вы тут судьбами играетесь…

– И что с того? Тут как раз и можно.

– Вот именно. На мироздание это никак не повлияет. Йут, ну что ты нам голову морочишь? Ты ведь и сам прекрасно знаешь, что происходящее со смертными в Перекрестке не имеет никакого значения.

– Уверены? Действительно уверены в том, что смерти, которые вы несете, ничего не изменят?

– А что изменится?

– А вы подумайте, прежде чем убивать. Может, ответ найдете.

– Нет, ничего не изменится. Хватит нас пугать.

– Посмотрим.

– От меня не убежишь, сколько ни бегай. Еще никто не убегал, – облизывая тонкие губы в предвкушении, бормотал себе под нос друид. Азарт погони гнал его всё сильнее и сильнее. Вот еще верста. Вот замаячил темной грудой Проклятый лес.

И словно тренькнула, оборвавшись, струна. След венка вдруг задрожал, как живой. Что-то ворвалось в магию друида, перебивая ее чем-то противоестественным. Аш сосредоточился, потянул тонкий шлейф магического следа… и смачно выругался.

– Да чтоб их! Какого шима они в лес поперлись?! Жить надоело? Могли бы подождать смиренно, я бы упокоил! – сумеречник злился. – Проклятье, хорошо, что солнце село. Меняем планы, Ранко, теперь будем догонять их очень быстро. И, скорее всего, схватка предстоит не с ними. Проклятье! Почему барьер не сделан непроходимым для таких вот идиотов? – ругался эльф, поспешно стаскивая одежду и пакуя в сумку.

– И-и? – вопросительно протянула Ранко, глядя, как он лихорадочно раздевается. Нет, видом голого мужчины ее было не смутить, тут имело место другое удивление – зачем? Хотя она догадывалась, что последует за этими действиями. Такое уже было.

– Вот это сразу мне отдашь, как перекинусь, а сумка пусть у тебя будет, – распорядился Аш, пристраивая котомку за плечами девушки так, чтоб не мешала и не свалилась. Обнаженные мечи и плащ он сунул Ранко в руки, предвидя, что одеваться и вытаскивать мечи из ножен будет некогда – хотя бы бедра тканью обернуть.

– Угу, – она уже поняла: ей предстоит снова прокатиться верхом.

– Побежали, – бросил эльф, в кувырке назад засвечиваясь белым светом, откуда вынырнул снежный волк.

Бежать. Бежать так быстро, как могут нести волчьи ноги, почти не ощущая легкого наездника; подобные волки часто служили для быстрого перемещения эльфийских стрелков. А Ранко не тяжелей тех лучниц.

Бежать, сгрызая расстояние прыжками. Серебристой молнией нестись по тракту. В лес. Под мрачный покров искореженных деревьев, пропахших мерзостью, словно неживых. Спасать того, кого убить намеревался.

«Проклятье! Только я имею право тебя убить! Не смей там сдохнуть, Рован!»

Зловонное дыхание проклятого места перешибало всякий запах. Аш мог лишь радоваться, что чуткий нос волка еще улавливает в этих миазмах тленный запах вампира. Мертвого шиповника. Едва-едва, почти неощутимый. Всё ближе и ближе. Здесь!

Осталось загадкой, что подумали вампир и оборотень, когда сквозь рев окруживших их тварей прорвался злобный рык, и из-под сени деревьев вылетел серебристо-белый волк. Да и не до удивления им было, даже когда зверь стряхнул с себя наездника, в прыжке перекувырнувшись через голову назад. Белая вспышка осветила местность, заставляя нечисть прыснуть в стороны.

– Ранко! – крикнул Аш, выныривая из сияния и сразу ловя брошенные плащ и мечи. Нескольких мгновений, отыгранных у врагов за счет яркого света, хватило только на то, чтобы обернуть плащ вокруг бедер и протянуть руку вампиру, валяющемуся на земле, но освобожденному от упыря, отскочившего в тень.

– Вставай, чего разлегся? Держи, этим сподручней, просто руби их, и всё, – выдохнул он, всучивая Ровану клинок.

Тем временем подтянулось подкрепление: учуяв добычу, вечно голодные твари ринулись на запах «еды», пытаясь взять в кольцо не шибко умных путников, решивших сократить путь через лес. И если им это удастся, шансов на спасение не будет. Меч Ранко с тихим шелестом покинул ножны. Краем глаза эльф отметил, что ученица настроена более чем серьезно. А вот мальчишка-оборотень выглядел… непонимающим? Даже при мимолетном взгляде создавалось впечатление, что он не знал, куда попал и зачем он здесь.

– Если хотел сдохнуть, сказал бы сразу. Зачем такие сложности в поисках смерти? – злобно прошипел Аш, вставая с вампиром спиной к спине.

– Вот как только захочу, так и скажу, – язвительно ответил Рован.

Четверо против неисчислимого количества чудищ, которых так просто не убьешь. Один – мальчишка-оборотень, по виду – не воин и не маг. Вторая – девчонка, но у нее полно козырей в рукавах. Магических, если Аш не ошибся и наука пошла впрок, – да и мечом своим изогнутым махать умеет. Вампир – ну, этот просто так с жизнью не распрощается. Силен, быстр и ловок. А значит, даже если с мечом не очень ладит, – даже от бездумного размахивания клинком будет немалый толк. И сам друид с более чем тысячелетним опытом сражений, мечник. Если мальчишка окажется вовсе бесполезным, то эта троица так просто свои жизни не отдаст. И всё равно, как ни крути, но шансов на победу – ноль.

Взмах клинка. Студенистая мерзость сплыла на землю, наполняя и без того тяжелый вязкий воздух новой волной зловония. Ладонь, земля, хлопок, сноп искр и… ничего. Когтистая лапа располосовала предплечье; запах крови смешался с другими запахами. Уже не первая рана. И не только у него. Досталось всем. Это не поединок, не благородная дуэль. Здесь нет правил. Это борьба за выживание.

«Не ту добычу вы себе избрали. Не будет вам обеда. Не первый раз мне с вами драться, не первый раз вас убивать. Когда уже все сдохнете с голоду?» – Аш злился. Злился на этот шимов лес за то, что существует; на Рована, что в это гиблое место влез; на себя, побежавшего спасать, хотя должен был прикончить; на Ранко, что не остановила.

– Проклятье! – выругался Аш. Попытки разбудить землю и заставить сражаться – бесполезны. Всё давно умерло. Не отзывается на магию друида. Отмахиваться одной рукой, и концентрировать магию в другой было сложно – из-за этого он уже получил несколько ран. По обнаженному телу заструилась кровь, своим запахом еще больше побуждая обитателей леса бросаться на добычу.