Владимир Журавлев - Время дракона

Что-то неладно было в жизни этого мужчины. Мужиком называть его теперь даже в мыслях не получалось. Строгий, собранный, точный в движениях, аккуратный — ну какой из него мужик?

Вечером, после серьезной тренировки во дворе, стражник подтопил баньку. Ей он тоже достал чистую одежду: нарядные шаровары, вышитую рубашку, что-то еще вроде жилетки-безрукавки, усыпанной бисером — и изящные синие сапожки. Все как на Тамару пошито. Она поглядела недоуменно. В доме и намека не было на женское присутствие.

Все же она переоделась после баньки. В ее эльфийском платье путешествовать было неудобно. Но и эта одежда больше подходила для юной деревенской кокетки, рядящейся под мальчика.

Заговорил мужчина, только когда пора было ложиться спать, уже в темноте.

— Не подходит тебе одежа, а другой нет. Дочь у меня яркое любила.

Говорил он по-русски, но Тамара не удивилась, предполагала что-то подобное. Свой своего узнает и в другом мире среди тысяч.

— Красавицей была, — продолжил мужчина бесстрастно. — Песни да танцы, да гулянки — да и ушла с магами. Так и пропала.

— А мать?

— А ее я выгнал. Не постаралась воспитать дочь, пока я в походах воевал.

Больше они ни о чем не разговаривали. Понятно, почему мужчина помог ей. Легкомысленное платье и лютня за спиной — и судьба бродяжки. Не только жену винил он за то, что не уберегли дочь.

Утром он собрал ей еды в дорогу, добавил теплый плащ.

— Срединный мир каждому дает шанс, — сказал он на прощанье. — Да не каждый решается на новый путь. Потому что по знакомой колее идти не опасно.

Он поглядел на нее хмуро.

— Великие силы дал тебе мир. Не Барсам, не Сапсанам решать, что должно, а что нет. Иди. Встретишь мэтра Волка — передай привет и от меня. Так и скажи, мол, привет тебе от командира стражников Симеона Гордого и всех его ребят, кого потерял он на волчьих охотах. А много их было. И за дочь его красавицу — особо.

— Знаешь, кто я? — рискнула спросить Тамара.

Стражник усмехнулся:

— Описания всем даны, отсюда и до Теплого Берега. Да не каждый смотрит. Но я — хороший стражник.

Может, он и не преувеличивал. Толковые ребята попадались даже среди ментов.

— Но это я сейчас — хороший стражник, — уточнил он. — Не сразу на новую дорогу решился. Вот и потерял дочь. Не ходи прежним путем.

Он оказался философом, этот деревенский стражник. Расстались они молча. Так бывало и раньше у Тамары — когда в молчании сходишься ближе, чем в долгих беседах.

И на душе стало легче. И больше не хотелось выть. И показалось, что возлюбленный принц помахал на прощанье ей рукой из темной чащи и отошел в прошлое. А жизнь покатила дальше.

За деревней в траве у дороги сидел Игнатий и дожидался ее.

— А пойдем-ка, воевода, да разнесем ближайший клан! — предложила она. — А потом — эльфов найдем. У меня к ним есть претензии…

Она осеклась. Игнатий Могутный глядел мимо нее мертвыми глазами.

Воина надвигалась на Срединный мир. Это видели все, кто жил близко к Теплому Берегу. И даже магии не требовалось. Небо за горизонтом который день уже светилось багровым и сиреневым, било молниями — от океана ввысь — и тучи клубились и принимали вид злобных тварей, обезумевших от жажды крови. И гладь Горячего моря гудела ночами: Торн идет! Оглушенные рыбы белели брюшками, только собирай, да кому б они были нужны! Рыбаки поспешно уводили суда вверх по течению рек, по каналам Водных; где не хватало магии, тянули канатами, злобно ругались и оглядывались на кровавый горизонт. Прибрежные города стремительно пустели, чванливые гномы задрали носы, вздули цены на билеты, работали нехотя, брезгливо поджимая губы. Озолотились они в дни бегства чрезвычайно.

Миа глянула на горизонт, передернула плечами — жуть-то какая! Дворец Водных уже разобрали и горелое увезли, чтоб не позориться перед миром, но черное пятно на площади осталось на века. На трещины в камне, свитые в злобное напоминание "Дракон сильнее всех!", никто не посмел поднять руку.

Кошка бесцеремонно отловила ученика Водных, взяла под ручку, и багровый от смущения недоросль отвел ее к очередному главе клана. Стража заступила дорогу: мэтр занят! Кошка незаметно вздохнула и принялась строить глазки. Конечно, мэтр тут же нашел минутку для общения с посланницей второстепенного клана.

Старый маг невыразительно глядел на нее блеклыми глазами. Что ему Кошкины чары, он и дыхания жизни почти не ощущал. Мэтр Роман устал. Кошка с огромным уважением склонилась перед стариком. Мэтр Роман — это вовсе не Кирсхан и уж тем более не Торн. Главы клана занимались серьезной политикой, а этот дряхлый старец решал все будничные проблемы клана. Кто-то же должен везти на себе груз ежедневных забот, ежели глава клана вечно занят — вот он и вез. И вывез клан в процветание — а сам постарел до срока. С ним Миа не собиралась играть и хитрить. Мэтр Роман и так сделает все, что должно.

— Мэтр, война на пороге. Готовьте клан. Военный совет завтра, в Поющем Лесу.

Водный поманил ее к окну и указал иссохшей рукой на площадь.

— Дракон сильнее всех, — напомнил старик еле слышно. — Защита мира есть его работа. Не наша.

— Не наша?

Мэтр неопределенно усмехнулся.

— Там Торн. С Торном мы… договоримся.

Миа указала на кровавый горизонт:

— Мэтр, вы всерьез заявляете, что вот это — Торн?!

Водный поглядел на молнии, беззвучно хлеставшие по небесам, и покачал головой. Нет, он так не считал.

— Значит, первыми на этот раз — Кошки, — пробормотал он. — В прошлую войну это был Ритор. И где сейчас клан Воздуха? Мало их осталось. Первым всегда достается больше всех. Подумайте над этим. Мне жаль Кошек. Приятное украшение нашего злобного мира…

— Ну, боевых Котов добрячками не назовешь!

— И это верно, — усмехнулся мэтр Роман. — Иди уж, слуга Драконов. Водные исполнят свой долг.

Кошка сверкнула улыбкой и крутнулась на одной ноге к выходу. Проблемой меньше — жить легче!

На выходе из новых апартаментов главы клана ее перехватил угрюмый Наставник Наказующих — или как теперь называют главного по убийствам?

— На военный совет от Водных, видимо, прибуду я, — сообщил очевидную истину Наставник. — Мэтр Роман слишком стар. Но совет завтра, а один вопрос желательно обсудить как можно раньше, потому что время поджимает…

Наставник недовольно хмыкнул.

— Говорят, Кошки все знают… Заклинание универсального перевода поползло. При мобилизации это создает определенные трудности. Бойцы друг друга не всегда понимают. Согласитесь, только греческого языка нам и не хватает для полного счастья! С этим можно что-то сделать?

Кошка с интересом оглядела воина. Гибкий, как хлыст, бритоголовый атлет с трудом удерживал бурю чувств. Ах, какой мужчина! Соблазнить? Жаль, некогда.