Александра Лосева - Две недели и дальше. Берегите бороду. [Книга первая]

"Не люблю крокодилов", – Зверь пренебрежительно чихнул.

– Это полезный крокодил, он держит магическую лавку. А по дороге мы зайдем на рынок и купим тебе пожевать, идет?

"Ну, если пожевать, тогда ладно", – смилостивился Зверь. Зулин пересадил кота на другое плечо, снова вздохнул и вышел на уицу. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Размышляя о несовершенстве мира, Зулин дошел до Базарной площади, где купил десяток дешевых глиняных кошек, вызвав шквал негодования со стороны Зверя. Потом в мясных рядах продавец говядины со священным ужасом наблюдал, как хилый на вид котенок поглощает четвертую по счету вырезку, но Зулин платил щедро, а Зверь смотрел сурово, и мясник от комментариев воздержался. Покидали мясные ряды с чувством легкой утраты. Выросший раза в два Зверь сочинял оду говядине, а Зулин обдумывал способы перевода фамильяров на подножный корм. До лавки Схишша дошли в молчании, занятые каждый своими мыслями.

Зулин мужественно преодолел искушение заглянуть в двери под виноградной лозой, взял себя в руки и спустился по узким ступенькам в сумрак магической лавки. Со вчерашнего дня здесь ничего не изменилось, разве что стало немного прохладнее и таинственнее. Зулин огляделся и собрался было огорчиться, но тут послышалось приветственное шипение Схишша, и за прилавком появился сам хозяин.

– День добрый, – поздоровался Зулин. – Я за зельем и не только.

– А, Боевые Магические Пони – как же, как же, – захихикал Схишш. – Этот остроумный проект я запомню надолго – в последнее время так редко попадаются неординарные заказы… Все готово.

– Сколько?

– Десять. Я бы потребовал процент с продажи, – тут Схишш выдал очередную порцию шипящего смеха, – но, откровенно говоря, сомневаюсь в доходности предприятия.

– Да, дварфы – не очень практичный народ, – согласился Зулин, отсчитывая монеты. – Но у меня к тебе будет еще две просьбы. Не даром, разумеется.

– Что-нибудь столь же оригинальное? – заинтересовался Схишш.

– Сам посуди, – Зулин выложил из мешка на прилавок десять глиняных кошек.

– О, – искренне удивился Схишш. – Ты увлекся народным творчеством?

– Не то, чтобы очень. Я хочу, чтобы ты сделал из этих убогих издеий сигнальные амулеты. Центр – я. Таким образом, чтобы я знал, если одна из них разобьется. Справишься?

– Великие дела намечаются… – прошипел задумчиво Схишш. – Шеф Магической гильдии исчезает, его заместитель является ко мне в лавку с новосозданным фамильяром на плече и просит сделать десять сигнальных амулетов… В опасный поход собираешься, Зулин?

– И все-то ты знаешь, друг мой Схишш.

– И далеко пойдете?

– А это уж как карта ляжет. Сделаешь амулеты?

– Легче легкого. Десять золотых.

– Торговаться не буду, но с тебя бесплатная консультация. Идет?

– Идет.

– Как, по-твоему, что это такое? – Зулин достал из кошелька серебряный медальон и показал его Схишшу. – От этой вещицы явно несет магией, но я не могу определить, какой именно.

– Ничего себе вещица… – присвистнул Схишш. – Где взял? В прочем, можешь не отвечать. Черные метки просто так на дороге не валяются.

– Черные метки?

– Амулет вроде маяка, способ определять местонахождение. И он еще действует, так что все твои передвижения по городу отлично известны какому-то любителю черной магии.

– Дезактивировать можешь?

– Могу попробовать. Заодно кошек твоих обработаю. Подождешь?

– Подожду, время есть.

– Да, и еще. Такая буква V, заключенная в круг, вызывает у меня определенные ассоциации. Ничего конкретного, только имя. Векна. Кажется, он был великим магом, но очень давно, не помню. Думаю, это стоит проверить. Поройся в старых книгах, прежде чем отправляться куда-то, мой тебе совет. – Схишш скрылся в недрах лавки. – Да, вот еще что, – раздался его голос из темноты. – Если ты будешь и дальше закармливать своего фамильяра, он умрет от ожирения.

Побродив по Базарной площади, Иефа купила запасной набор струн для лютни, миленькую коробочку со всякой рукодельной мелочью, мягкие замшевые перчатки и решила, что жить не так уж плохо. В скобяной лавке ее ожидали новые ботинки, а в кузнице – оружие, и нужно будет еще купить что-нибудь из мужской одежды, не в платьях же по лесам разгуливать… Иефа шла по уютной тенистой улочке, размышляя о достоинствах и недостатках женских нарядов, как вдруг раздался звонкий цокот копыт по брусчатке, и впереди нарисовался всадник на сером в яблоках жеребце. Лошадь грызла удила и пританцовывала, стремясь сорваться в галоп, но всадник легко усмирял лошадиный пыл, поигрывая поводом и явно красуясь. Иефа усмехнулась про себя и вернулась было к своим мыслям, игнорируя всадника, но тут характерный гортанный окрик заставил ее вздрогнуть:

– Вай, красавица, зачем одна идешь! Лихие люди обидят – давай провожу!

Всадник подъехал ближе. Иефа подняла глаза и затряслась от ненависти: наездник был горбонос, черноволос и чертовски хорош собой, сверкал черными глазами, улыбался хищно и белозубо, горячил коня серебряными шпорами и весь благоухал богатством, молодостью и султанатскими притираниями. Он жадно рассматривал Иефу с ног до головы тем хозяйским бесцеремонным взглядом, каким смотрели на нее солдаты, охранявшие невольничий караван. У полуэльфки зачесались шрамы от султанатской плети, и пересохло в горле.

– Не опускай глаз, милая! – не унимался всадник. – Волосы – золото, глаза – небо перед грозой, губы – лепестки алой розы! Зачем такая грустная? Улыбнись, подари счастье! Давай провожу!

– Сама справлюсь, – глухо проговорила Иефа и пошла дальше, глядя прямо перед собой.

– Вай, строгость не к лицу такой жемчужине! Я помощь предлагаю – зачем отказываешься? Нехорошо! – в голосе черноволосого прозвучала скрытая угроза.

– Я сказала – сама справлюсь! – Иефа сжала кулаки и глянула исподлобья на всадника.

– Прекрати сердиться, девушка. Я богат – у тебя будут самые красивые ожерелья! Перстни, серьги, браслеты! Я одену тебя в самые тонкие шелка, подарю тебе луну с неба, только скажи!

– Проезжай мимо, саиб! – Иефа вскинула голову и посмотрела всаднику прямо в глаза. – Я тебе не по карману.

Черноволосый выдержал взгляд, потемнел лицом, с минуту поколебался и вдруг с резким гиканьем ударил шпорами, послал коня в галоп. Иефа постояла с минуту, зажмурившись, чувствуя, как постепенно уходит липкий гадкий страх, открыла глаза, вздохнула и пошла своей дорогой. День был безнадежно испорчен. Ни тихие солнечные улочки, ни неуклюжие ухаживания Трора, ни новенький изящный меч, который так и просился в ладонь, не могли заглушить чувство стыда за свой страх, за глухой голос, опущенную голову и тряские коленки. "И ведь это не пройдет, – с горечью думала Иефа, вполуха слушая разглагольствования Трора о достоинствах меча. – Ни сегодня, ни завтра, ни через неделю…И никакими травами не лечится это желание втянуть голову в плечи. Беспомощность – вот что самое противное, беспомощность, от которой можно избавиться, только взяв в руки топор, – да и он вряд ли поможет…" Между тем Трор, внимательно наблюдавший за своей гостьей, неодобрительно покачал головой и вынес из оружейной маленький арбалет.