Янина Жураковская - На краю времени

В идеальном варианте, конечно.

И даже скорее всего.

Сердечник сказал — Альд сделал. Надо было внимательнее задавать параметры поиска, а не визжать, как весталка при виде вакханалии, с грустью подумала она и ласково улыбнулась людям, столпившимся вокруг неё, словно детишки вокруг новогодней ёлки.

— А если я хорошо попрошу, вы проводите меня к… э-э-э… командиру крыла? — вежливо осведомилась она и тут же нахмурилась. — Нет, не так. К… э-э-э… первопроходцу? Ведущему? Первому среди равных? Проклятье, да что у вас за язык такой?!

— К нашему владыке? — робко подсказал ей один из охранников. — Лаисс ару?

— Да-да! — энергично закивала девушка. — Пров о дите меня к нему, ребята? Нет, не так… Провод и те меня к нему. Любезно, бережно, заботливо , чтобы ни одна пушинка или пылинка не села, ни один болван или баран не смел даже взгляда кинуть… и чтобы самим случайно не сгинуть . Задача ясна, отряд?

— Так точно, энорэ сай! — отрапортовали её новые знакомые, и дружно принялись совершать непонятные, но весьма зловещие манипуляции со своим оружием, которое за время разговора успели незаметно попрятать по карманам, а теперь — столь же незаметно его достали.

'Энорэ сай' довольно улыбнулась.

'Хозяйка, я не рекомендую вам покидать данное помещение! — в безжизненном голосе Альда явственно слышалась тревога. — Не рекомендую куда-либо идти! Искомый объект сам скоро прибудет сюда! Достаточно подождать три четверти часа…

— Ждать?! — возмутилась девушка. — У тебя шестерёнки за колёсики заехали, что ли? Не могу я ждать! Часы тикают, время идёт! Ты же всюду свои щупальца протянул. Неужели не поддержишь единственную и неповторимую хозяюшку?

'Хозяйка, здесь вы в безопасности, — настаивал искин, — зона и все подходы к ней полностью контролируются, никто не сможет причинить вам даже малейшего вреда. Но уровень 119 использует автономные системы безопасности и жизнеобеспечения, изолированные от моих сетей. Там я смогу общаться с вами, но мои защитные функции снизятся до двадцати семи процентов'.

— Двадцать семь процентов, конечно, маловато. Но знаешь, есть волшебное слово, на которое ру… — девушка запнулась, — на которое ру… ру… — язык не желал ей повиноваться. Она с досадой топнула. — Слово, на которое мой народ полагается в таких случаях.

'Какое?

— Авось.

'Понимаю, — невозмутимо откликнулся Альд, и одновременно с его словами охранники замерли и уставились на что-то невидящими глазами. — Необходимая подготовка закончена. Маршрут движения разработан и передан на зрительную периферию, будет постоянно корректироваться'.

— Маршрут? — его хозяйка недовольно наморщила нос. — Какой маршрут? Ты бы ещё гвозди микроскопом заколачивать предложил! Нам всего-то надо спуститься на несколько этажей вниз!

Женщина-командир оглянулась на неё и нервно передёрнула плечами. На её лице возникло выражение не то обиды, не то досады, но тут же исчезло, словно стёртое ластиком.

— Как прикажете, энорэ сай, — отсутствующим голосом, будто во сне, проговорила она. — Случайность для гваньер и ниэри. Пасть в бою — высочайшая честь.

'Энорэ сай' вытаращила глаза.

— Зачем пасть? Не надо пасть! Почему ты… э-э-э… а, кстати, кто ты?

— Ар-капитан имперской гвардии Танарэа ди Кассен, третье звено, седьмая когорта, идентификационный номер 154-12-7032-терта-ниро-квен, светлейшая энорэ. Вторая дочь Маргатти ди Ронт и Шайэро ди Кассен, светлая княжна ди Кассен, родовое владение — планета Каэсса в созвездии…

— Достаточно просто Таня! — перебила её Сердечник, ошарашенная столь бурным потоком информации, а ещё больше — тем фактом, что семья её собеседницы владела целой планетой. — И зачем ты собираешься… хмм, падать?

— Вы хотите войти в зону повышенной безопасности через серебряный сектор, — таким тоном, словно это объясняло всё, ответила 'Таня'. Её подчиненные, закончив подготовку, следили за разговором, но не вмешивались. Как девушка уже успела убедиться, ардражди вообще любили помолчать.

'Проход к комнатам лаисс ара со стороны серебряного сектора невозможен ввиду соображений безопасности, — безапелляционно заявил Альд. — Хозяйка, там такая оборона, что, — он помедлил, — сам черт себе ногу сломит. Советую воспользоваться предложенным маршрутом. Или отменить свою директиву'.

— Какую директиву? — накручивая кончик косы на палец, недоумённо переспросила девушка.

'Не допускать значительных человеческих жертв. Распыление ограниченного количества нервно-паралитического газа ларада через систему вентиляции…

— Мы пойдём в обход.

'Слушаю вас, хозяйка'.

Если бы Альд был человеком, девушка могла бы поклясться, что он довольно усмехается.

О Звездных Бродягах в галактике знает каждый. О Звёздных Бродягах доподлинно не известно ничего. Одни называют их пиратами и убийцами, бесчинствовавшими на торговых маршрутах. Другие предполагают, что это была тоталитарная секта, террором и хитростью пытавшаяся захватить власть в галактике. Третьи утверждают, что некий народ всего лишь искал новый дом после того, как их звезда превратилась в сверхновую. Четвёртые туманно намекают на кровопролитную и беспощадную войну с каким-то неведомым врагом.

Агрессивные.

Жестокие.

Коварные.

Любопытные.

Хитроумные.

Отважные.

Гордые.

Верные только себе и своей крови.

Не приемлющие поражений.

Не прощающие слабости.

Не умеющие отступать и сдаваться.

Стальной клинок в чьей-то невидимой руке, разящий без промаха.

Так говорят ардражди. Правителям империи Велсс-та-Нейдд всё равно, кем были их предки до того, как первая 'Звездная ярость' вышла на орбиту Аргеанны. Они построили великую империю — этого достаточно.

Что-то знает Альд, но пока его не спрашивают, он молчит. А его новый Сердечник ещё слишком молода, наивна и беспечна и не знает, какие вопросы следует задавать. Пока не знает.

Все сходятся на одном: Звёздные Бродяги были народом воинов. А хороший солдат должен уметь подняться всякий раз, как его собьют с ног, спать на голых камнях с плазмоганом вместо подушки и невозмутимо жевать отвратительный белковый концентрат на завтрак, обед и ужин. Потому что в противном случае от солдата в нём останется одно название.

'Ничего лишнего' — было их кредо, и потомки Звездных Бродяг унаследовали его. Ардражди ценили комфорт и роскошь, но без всякого сожаления расставались с ними, чтобы месяцами не вылезать из тяжелой брони, давиться белковым концентратом и 'водой жизни' — раздвигать границы империи, усмирять бунтующие колонии и давать отпор соседям, которые только и ждали случая, чтобы отхватить кусок от большого имперского пирога.