Денис Юрин - Тайны Далечья

На поляне сидел тот самый Змей, от которого ей удалось спасти витязя, а может, и не тот самый, кто ж их разберет, змеев-то, усомнилась Груня. Но, приглядевшись, решила, что Змей тот, потому что на боку у него была рана, которую в настоящий момент смазывал каким-то снадобьем невысокий, худенький паренек. Правда, у Змея почему-то снова было три головы. Может, все-таки не тот?

– Да не вертись ты, Васька, – прикрикнул паренек, – и так целую склянку зелья на тебя извел.

– Да-а-а, – обиженно сказала одна голова, – бесчувственный ты какой, знаешь, как щиплет?

Две другие головы громко захохотали. Паренек поднял голову и посмотрел на них с некоторым беспокойством.

– Вот-вот, – обрадовано продолжила первая голова, – еще эти две дуры, когда в себя придут, неизвестно. Легко ли заново отрастать, да еще и раздваиваться, а потом опять соединяться? Я бы этой вышивальщице ручонки-то пообрывал… Хорошо хоть княжич трусоват, да и ударчик у него не так, чтоб очень…

– Да, – кивнул парень, – с княжичем тебе повезло, а на девчонку ты зря обижаешься, она-то тут при чем? Она свое задание выполняла, ты свое. Ей, поди, хуже твоего пришлось, ты-то знал, чего ждать, а для нее все это – неожиданность.

Две головы снова захохотали.

– Так-то оно так, – вздохнула разговорчивая голова, – да только обидно мне, почему же она, к примеру, не мне помогла, а именно ему? Ведь что ж в нем хорошего-то?

– Ну, – пожал плечами его собеседник, – люди так уж устроены. Ты для них кто? Чудище страшное, а значит, опасное. Знаешь ведь, какие про тебя в деревнях байки ходят? И детей-то ты крадешь, и посевы огнем выжигаешь, и жертв человеческих каждый год требуешь? Не знают тебя люди, вот и сочиняют разное. А с виду ты грозный.

– А княжич – красавчик, – с ехидством заметила голова.

– В глазах людей, да, – кивнул лекарь, – не дано людям в душу заглянуть, а вся краса его внешняя, казной батюшки-князя созданная.

– Да внешне-то так, самодовольство так и прет, за ним и рожи-то его не видно, – засмеялась змеиная голова, и две другие охотно ее поддержали дружным хохотом.

– Ну, хватит болтать, Василий, – притворно нахмурился собеседник, – а то опять лишнее сболтнешь, потом жалеть будешь. Вон, девушку перепугал совсем. А ты, милая, выходи, не бойся, – не оборачиваясь, обратился паренек к Груне, – что же никто тебе не говорил, что подслушивать некрасиво?

– А уж коль подслушиваешь, – хохотнула змеиная голова, – то прятаться лучше надо!

Груня вышла из-за толстого ствола, прижавшись к которому слушала разговор, и робко вышла на поляну, дивясь про себя, как это парень ее обнаружил, ни разу в ее сторону не взглянув. Что у него, глаза на затылке, что ли?

Робко приблизившись к необычным собеседникам, Груня с любопытством разглядывала их, особо, конечно же, Змея, ведь впервые девушке довелось увидеть его так близко. Прав был лекарь, сказки-то про Змея разные в народе ходили, а вот чтоб живьем чудище повидать, таким жители деревенские не могли похвастать, а если и хвастали, то, скорее всего, врали. По крайней мере, ни от кого еще не слышала Аграфена, как завораживающе переливаются разноцветные чешуйки на спине и боках Змея, как легко передвигается его огромная туша с места на место, даже и не передвигается, а перетекает, словно вода из кувшина в стакан. Как ловко сложены его крылья, если не знать точно, что они есть, их так сразу и не разглядишь. Какие необычные у чудовища глаза, то желто-зеленые, то вдруг в момент становящиеся бездонной, черной пропастью. Да и лекаря внимательный взор девушки стороной не обошел, подивилась про себя Груня, как обманчива внешность его, издали казался он невысоким, хрупким пареньком, а вблизи был почти на голову ее выше, а ведь рост у Груни не так чтобы маленький. Да и пареньком, пожалуй, вблизи бы она его не назвала, хотя и выглядел он чуть старше ее, но уж больно странный взгляд был у лекаря. Глаза его, серые, как небо в ненастный день, словно вобрали в себя всю мудрость мира, смотрел лекарь спокойно, даже чуть печально, словно удивить его чем-то – дело зряшное, не стоит и затевать такого. Только у Лукерьи временами видела девушка такой взгляд, но ведь Лукерья-то бабушка уже, ей положено мудрой быть, а что должен был человек еще молодой пережить, чтобы так смотреть, Аграфена и представить себе не могла. Размышляя об этом, она и сама не заметила, как осторожно погладила кончик змеиного хвоста, оказавшийся в опасной от нее близости. Чешуйки, покрывавшие хвост, были на удивление теплыми, мягкими, точно бархат, и исключительно приятными на ощупь. Тут же вздрогнула Аграфена от оглушительного хохота: две головы Змея дружно заржали, пританцовывая на длинных шеях, тут же на них зашипела третья, правильнее сказать, первая голова, и они, надувшись, примолкли.

– Ну что, красавица? – голос лекаря прозвучал чуть насмешливо. – Насмотрелась? Пора нам с тобой в дорогу, чего ж зря время терять?

Растерявшаяся Груня хотела расспросить обо всем подробно, да, как на грех, все слова у нее из головы вылетели, так и стояла она, беспомощно хлопая ресницами, ну, чучело чучелом! Но лекарь не разозлился, наоборот, даже улыбнулся слегка.

– Вижу, девица, вопросов у тебя так много, что не знаешь, с которого начать. Ну, что могу – поведаю, а о чем не могу рассказать, не обессудь. С первым заданием ты хоть и не блестяще, но все же справилась. Сквозь лес прошла, с тропинки не свернула, назад не оглянулась, значит, пути выбранному следовать будешь и с него не сойдешь. Избушку нашла, зайти догадалась, с Матреной договорилась, значит, есть у тебя и упорство, и смекалка, и терпение. Вторым твоим заданием было сделать выбор, кому помощь оказать, человеку или чудищу лесному. Ты свой выбор сделала.

– Я ошиблась? – тихонько спросила Груня, уже сомневаясь в том, что поступила правильно.

– А то! – хмыкнул Змей, но тут же осекся под строгим взглядом серых глаз.

– Здесь не может быть ошибки, – терпеливо пояснил ее собеседник. – Это был просто выбор, и ты его сделала. Твое третье задание – тоже выбор, но тут ты должна быть очень внимательной, потому что в этом случае твой выбор будет иметь последствия. Ты должна найти нескольких людей, которые нуждаются в помощи, и помочь одному из них. При этом тебе нужно подумать, что будет после того, как получит человек твою помощь, не причинит ли она больше вреда, чем пользы. Этих людей нам с тобой еще найти предстоит, так что пора двигаться.

И, подтверждая слова делом, парень легким шагом направился с поляны в лес.

– А разве он с нами не пойдет? – кивнула Груня, едва поспевая за своим спутником, на оставшегося на поляне Змея.

– Васька-то? Да нет, твоими стараниями ему подлечиться теперь надо. А то бы он, конечно, не отказался нас с тобой до опушки подбросить, все быстрее было бы. А так придется на своих двоих.