Сэй Алек - Хитроумный советник

— Вы совершенно правы, Sel Korlat. [3] Дракон (староимперский). Официально-уважительное обращение к представителю племени драконов, закрепленное в "Перечне титулов и званий империи".

— Лавора ответил на улыбку улыбкой и чуть поклонился, — Korlat Кем, я так понимаю?

— Нет, — юноша звонко расхохотался, — Меня зовут Каах, я его внук. И давайте без этих замшелых имперских приветствий, сэр?..

— Алан. Алан Лавора, — советник сделал пару неторопливых шагов в сторону дракона и заложил руки за спину, — Имею честь быть первым советником герцога Арина Айко.

Юноша нехотя поднялся и вежливо кивнул, отчего на его волосах вспыхнули сапфировые искорки.

— Йорхаралуун Каах, имею честь быть просто драконом, — юноша вновь улыбнулся своей озорной мальчишеской улыбкой и хитро посмотрел на Лавору, — Странствующим в поисках приключений.

Губы советника, поврежденные Виризгом, заныли.

— Ну, этого-то у нас хватает… — пробормотал себе под нос сэр Алан, — Даже больше чем хотелось бы, — и, чуть приподняв одну бровь добавил, уже громче, — Даже так? Возможно приключения — как раз то, что я имею Вам предложить. Впрочем, сначала, — Лавора извлек из рукава свою верительную грамоту, которую выпорол из под подкладки всего четверть часа назад, и протянул ее дракону, — вот мои полномочия.

— И какие же приключения вы желаете мне предложить? — Каах мельком глянул на грамоту и снова перевел взгляд на Лавору. Советник встретил взгляд дракона со всей твердостью и почувствовал, что у него вновь зашумело в голове, а взор начал туманиться.

— Хм… Вы когда-нибудь путешествовали инкогнито? — вопросом на вопрос ответил Лавора.

Двое всадников неторопливо ехали по пыльной дороге, петлявшей между Айко и Зубастым перевалом. Вечернее солнце, наполовину уже скрывшееся за горными вершинами, дарило обоим последнее ласковое тепло своих лучей, золотило соломенные волосы одного, загоралось сиренево-сапфировыми искрами на темных волосах другого, посверкивало на металлических бляхах конской сбруи, вспыхивало золотисто-багровым пламенем в огромном, заменявшем навершие, рубине эспадона брюнета, отливалось в его шелковистом черно-синем камзоле с плащом и скрадывало запыленность и грязь на сером камзоле блондина. Юноша-брюнет был задумчив, блондин выглядел просто усталым, но, при этом, достаточно удовлетворенным.

— Сегодня остановимся в "Нетопыре", — произнес блондин, в котором любая собака могла бы опознать первого советника герцога Арина III, — это не очень далеко, там хорошо кормят, и, что самое главное, «Нетопырь» — надежное место.

— Надежное? — собеседник сэра Алана чуть улыбнулся, — Что вы имеете в виду?

— Только то, — спокойно ответил Лавора, — что там мы будем ограждены от ненужных глаз и ушей. И… и то, что там вас уже ожидают необходимые документы.

— Меня? Сэр Алан, если мне не изменяет память, еще три-четыре часа назад вы понятия не имели, что драконы могут принимать человеческий облик.

— Не знал, — подтвердил Лавора.

— Тогда как же вы предупредили своих людей о необходимости подготовить их?

— А никак, — Лавора пожал плечами, — «Нетопырь» контролирует четвертый стол моей канцелярии. Там всегда есть запас документов — подлинных! — на самые разные случаи.

Каах, а это был именно он, задумчиво поглядел на Лавору и вкрадчиво произнес:

— Сэр Алан, так чем же занимается Канцелярия первого советника и сам советник в вашем герцогстве? Или это секрет?

— Никакого секрета — об этом судачит весь Айко… И все — под страхом смертной казни. Канцелярия занимается управлением герцогскими землями, шахтами, таможенными сборами, и, — советник улыбнулся, — разведкой. Второй советник управляется с дипломатией, дворцовым церемониалом и политическим сыском. Ну а третий — это армия. Собственно все.

Дракон кивнул и снова погрузился в размышления. Лавора не настаивал на продолжении беседы — он и впрямь дьявольски устал, болели губы и спина, напоминая о столь недавней встрече с сэром Валентайном. Больше всего сейчас сэр Алан мечтал о горячей ванной и чистом костюме.

Каах ехал, в задумчивости, чуть покусывая губы, затем бросил странный быстрый взгляд на первого советника и негромко попросил:

— Сэр Алан, расскажите мне о себе.

Лавора чуть удивленно поглядел на дракона, но тот уже отвел взор.

— А что тут рассказывать? — пожал плечами Лавора, — Мне двадцать девять лет, я холост, циничен и язвителен, служу на благо короне с шестнадцати лет, начинал в четвертом столе Канцелярии — его еще называют Тайной Канцелярией — занимался все больше контрразведкой, к двадцати двум стал начальником стола, в двадцать шесть возглавил Канцелярию. Хорошая карьера, но, положа руку на сердце, без протежирования не обошлось. Папенька покойный был Третьим советником, а матушка — фрейлиной у герцогини-матери.

— Это помогло вам взлететь?

— Нет, — Лавора нахмурился и мотнул головой, — взлетал я сам. Уж поверьте — человек я небесталанный. Это… расчистило мне дорогу, да… Но добился я своего положения сам.

— Трудно было? — тихо спросил Каах, по-прежнему глядя куда-то в сторону.

— Трудно, — согласился Лавора, — За всю историю Айко я второй не барон или баронет, добившийся своего звания. Хотя… Третьими советниками были и мой отец, и дед. Что еще вам рассказать, korlat? О службе — не могу, государева тайна…

— Оставим тайны вашего государя самому государю, — Каах снова чуть улыбнулся, — Что вы любите, Лавора?

Сэр Алан приподнял бровь и на миг задумался.

— Что люблю, спрашиваете… Хороший вопрос. Книги люблю, например. Современных аазурских авторов, таких как Родберг и Кадабард, — Лавора чуть смутился, как будто признался в чем-то не совсем приличном.

— И о чем они пишут? — живо поинтересовался Каах.

— Гм… вы знаете, что такое баллада? Так вот, то же самое, но в прозе.

— Что-то вроде староимперских дастанов?

— Да, что-то в этом духе, но не столь высокопарно.

— Дадите почитать? — Каах поглядел на советника, лукаво улыбаясь, а в его глазах плясали озорные бесенята.

— Конечно. Тоже любите книги? — снова встретившись взглядом с драконом, сэр Алан в очередной раз почувствовал, что рассудок куда-то уплывает, заволакивается сладковатой дымкой, а взгляд мутится.

"Что за ерунда такая?!!" — взвыло сознание. Лавора тряхнул головой и покачнулся в седле.

— Да. Сэр Алан, вам плохо? — голос дракона был встревоженным.

— Не обращайте внимания, korlat, — первый советник прикрыл глаза и покрепче вцепился в поводья. Длинные ресницы его затрепетали, затем он открыл глаза и глубоко вздохнул, — Просто закружилась голова. Путь был непростым, не обошлось и без приключений… Высплюсь — все пройдет.