Александр Гуров - Ученик некроманта. Мир без боли

Спустя четверть часа Жерар уже стоял на крепостной стене и вглядывался в даль, где из-за горизонта выплывали все новые и новые войска мертвецов с красными светлячками в пустых глазницах.

– Сколько их? – спросил коннетабль у стоявшего рядом Дрея Аргона – рыцаря смерти, назначенного на пост генерала.

– Пока насчитали десять тысяч, но войска противника все прибывают, – отчеканил скелет в полном тяжелом доспехе, вылитом без единой бреши, выкованном так, чтобы его никогда не снимали. «Вечное служение» – девиз рыцарей мертвых.

– Каковы наши силы?

– Не считая бойцовских псов – девять тысяч. Из них пять – скелеты, три – зомби, сотня драугров, остальные – гули.

– Драугров выставить на стенах и у катапульт, чтобы они вразумляли тупоголовых скелетов. Зомби пусть ждут внутри крепости.

– Уже распорядился, – поклонился рыцарь, а Жерар отметил для себя, что не зря назначил Дрея на высокий пост.

– Запомни, генерал: мы должны выстоять.

– Если небо не низвергнется вниз, а крепость не рухнет под землю – выстоим, – без тени сомнений сказал Дрей и был, несомненно, прав в своих расчетах. Только он не ведал, что Кровавому лорду подвластны и недра, и небеса.

В небо взмыли камни катапульт. Дрей махнул рукой, приказав драуграм уничтожить валуны, но коннетабль остановил его:

– Они не долетят до стен, – сказал лич и оказался прав: ядра упали на землю за десять шагов от цели.

Канониры Аргануса повторили попытку, и на этот раз Жерар сам, собрав с полумагов их силы, одним взмахом превратил камни в хрупкие ледяные глыбы, которые, ударившись о крепкие стены, рассыпались мелким крошевом.

– Пристреливает катапульты, – повернувшись к Морене, пояснил Жерар и улыбнулся, но не губами, а одними глазами.

Королева мертвых перед боем надела роскошное, пышное платье, изменила иллюзорную прическу и подкрасила лицо, подчеркнув большие, миндалевидные глаза и затенив несколько грубоватые скулы. На краткий миг на этом восхитительном, точеном лице проступил испуг:

– Ведь Арганусу не удастся сломить нашу защиту? – с неким кокетством поинтересовалась Морена и выглянула из-за плеча Жерара, чтобы лучше разглядеть поле брани. Бой ее не интересовал, ровно как и ответ на вопрос: в победе Аргануса она не сомневалась. Была у нее другая цель. – Крепость непреступна, а в защите нет слабых мест. Ведь так?

– Слабые места есть всегда и везде. Но я обо всем позаботился и снизил опасность до минимума.

– Есть? – испугано выдохнула Морена.

– Не стоит так волноваться, моя королева! – Жерар хотел улыбнуться самой доброй, располагающей улыбкой, но, не сумев этого сделать, в очередной раз мысленно проклял личину мертвеца. – Жаль, мне уже не удастся устроить вам экскурсию по крепостным фортификациям, моя королева, но я надеюсь, вы поверите мне на слово, если я скажу, что в Хельгардской крепости есть только одно слабое место, и оно защищено отборными драуграми, которые никогда не подпустят к себе врага.

– Темные боги! – воскликнула Морена. – Где это страшное место? Я не хочу быть к нему ближе, чем на лигу!

– О, моя королева, не волнуйтесь же так, – снисходительным тоном отозвался Жерар. Он еще не привык к тому, что немертвые нечувствительны к страху. Клюнул на уловку Морены, принял ее лживую игру. – Этот опасный участок достаточно далеко, на востоке крепостной стены. Именно эта часть фортификаций была разрушена годами ранее и кладка там новая, непрочная. В остальном же, моя королева, будьте покойны: Хельгард неприступен. Никогда и никому за всю историю мира не удавалось взять крепость штурмом.

– Надеюсь, Арганус не перепишет эту историю по-своему, – прижав руку к несуществующему сердцу, взволновано сказала Морена.

– Ах, как вы впечатлительны, моя королева! Но я уверяю вас: этот день войдет в историю Хельхейма как грандиозная победа над изменником и его рабами. Будьте уверены, именно так все и случится…

Пока коннетабль и королева вели беседы, у подножья крепости полыхала битва. Не обращая внимания на воркующих голубков, за ходом сражения внимательно следил генерал Дрей.

Скелеты, не знавшие ни страха, ни усталости, похватав тяжелые лестницы, мешки с землей, крюки и тараны, ринулись в бой. Всепоглощающей волной прокатились по равнине и, добежав до глубокого рва, в котором уже давно, с тех пор как к власти пришли некроманты, не осталось воды, разбились сотней брызг о несокрушимые крепостные стены.

Вражеских воинов было не счесть. Драугры Жерара, ни на миг не останавливаясь, швыряли в войско противника огненные шары, выжигающие за раз по десятку немертвых, но скелетов не становилось меньше. Они все прибывали, копошились у ворот, засыпали ров, рвали крюками цепи моста, умирали, десятками, сотнями, – Арганус не жалел материал – гибли, но не прекращали работы.

– Катапульты! – приказал Жерар, манерно взмахнул руками и, собравшись с силами, принялся поливать армию противника огнем.

Дрей услышал команду, но не сдвинулся с места – все его воины без слов поняли, что им следует делать. Разом выстрелили два десятка катапульт, стоявших во внутренней площади крепости, и огромные глыбы, взмыв к небу, обрушились на многотысячную армию Аргануса. В тот же миг драугры магией ударили по выжившим неупокоенным, не оставив ни единого уцелевшего врага. Первая волна была отбита.

Арганус дал передышку. Больше часа его канониры палили из катапульт, а драугры Жерара превращали камень в безобидный лед, не способный навредить крепким стенам.

– Чего он ждет? – потеряв терпение, нервно воскликнул коннетабль. – Неужели не понимает, что такая тактика ни к чему не приведет? Почему не нападает?

– Он хитер, милорд, – заметил Дрей.

– Он глуп, – возразила Морена и, взглянув на Жерара, кокетливо улыбнулась: – Нам не составит труда справиться с ним.

– Мы обязательно одержим верх, моя королева! – воодушевленно заявил коннетабль.

– Да, но у меня нет желания наблюдать за мерзостью, которое начнется здесь с минуты на минуту. Я хотела бы удалиться в свои покои. Ты не составишь мне компанию?

– Я? – опешил лич. – Но мои силы нужны здесь.

– Милый, маги справятся и без твоей помощи. Я уверена в их силах. Идем же. Видишь: Арганус вновь послал вперед своих скелетов. Сейчас начнется бойня, а у меня слишком игривое настроение, чтобы тратить его на созерцание битв. Эти зрелища не для женских глаз. Секунду подумав, Жерар принял решение:

– Обо всем докладывать мне, Дрей. Если что-то пойдет не так, за это ответишь ты.

– Слушаюсь, милорд, – кивнул рыцарь смерти. – Вам не о чем беспокоиться.

Арганус отложил сферу, при помощи которого услышал разговор Морены и коннетабля от начала и до конца. Что ж, мало того, что Жерар выболтал, будто сплетница, все военные тайны, так он оказался достаточно глуп, чтобы пойти на поводу у женщины и в решающий момент покинуть место битвы. Теперь защитники остались без магической поддержки. Недальновидный коннетабль поплатится за это.