Иван Киричатый - Мир островов. Рождение.

— Меня зовут Ромус Ломающий, — продолжил наемник, — я главный в охране купца Никомира.

Односельчане утвердительно зашумели, подтверждая, что им знаком достопочтенный купец.

— Этот малец, — продолжил Ромус, — попросился ко мне на службу.

— Куда мальца в наемники? — возмутился кто-то из толпы, — Рановато!

— А кто сказал, что в наемники? — схитрил Ромус, — Он оружие чистить, порядок навести, посуду помыть.

Толпа согласно зашумела, подтверждая выполнимость заданий.

— Так ты зачем пришел? — не поняв причину прихода, спросил Нори, — Нашего разрешения что ли спросить?

— Нет, конечно. Хотел просто, чтоб малец попрощался с родными, друзьями и все такое.

— Никуда он не пойдет! — вышла на центр тетя Нюра, потолстевшая еще сильнее за время отсутствия Владимира.

— Как, не пойду? — не поняв, переспросил Владимир.

— А так, не пойдешь, — ответила Нюра, сложив руки на бока, — отца твоего убили. А хозяйство осталось. Кто будет работать? После нападения пиратов мужские руки сейчас на вес золота. А у меня вон сколько еще ртов кормить.

— Никуда он не пойдет, — согласился староста, — по крайней мере, без откупного. Вон его родной тетке сколько ртов кормить.

Тетка Нюра довольно закивала, и, заручившись поддержкой старосты, приблизилась совсем близко, намереваясь схватить Владимира, словно маленького, за руку.

— Нюрке мальцов кормить, — набравшись наглости, продолжил староста, — да и нам нужны мужчины, так что без откупного никак.

— Как ко мне на службу, так малец, — попытался пристыдить их Ромус, — а как на вас работать, так мужчина. Не стыдно?

Нюра и тут в долгу не осталась:

— А ты нас не стыди: или плати, или уматывай к своему купцу. Вишь, наглый какой, рабочие руки задаром захотел.

— Да он вам не раб, чтобы вы за него откупные брали.

— Раб, не раб, — ответил староста, — не твое дело. Тебе сказали, если надо — плати. И не отвлекай нас от работы, вон сколько ее собралось. Некогда и отдохнуть.

Толпа возмущено зашумела, мол, приходят тут всякие, работать мешают.

— Сколько хотите откупных? — смирившись, согласился Ромус.

— Три дупондия [31], — оживилась Нюра, заслышав о деньгах.

— Молчи, дура! — перебил ее Нори, — Совсем от жадности мозгами тронулась!

— Четыре дупондия, нет, пять — уточнил староста, довольно потирая руки.

— Вот вам, сестерций [32], — словно кость собакам, бросил монету под ноги старосты Ромус, — подавитесь.

— Мельче нету, — совсем тихо, про себя или для Владимира, прошептал наемник, — извините.

В лагерь они возвращались молча. Только подходя к расположению, Ромус обронил, что теперь понимает, почему Владимир не хотел возвращаться назад.

Следующий день Владимира с Валеном знакомили с нанимателем. Купец оказался таким, каким его и представлял Владимир. Толстым и неповоротливым, с двойным подбородком. В дорогом кафтане красного цвета и такого же цвета штанах. Картину завершали черные сапоги с завернутыми вверх носками. На голове был взгроможден обязательный атрибут купцов — колпак-шляпа из меха. Окинув цепким их взглядом, замечающим любую деталь, но велел Ромусу остаться, а юношам покинуть шатер. Владимир с Валеном целых полчаса ждали, пока выйдет Ромус.

— Вас взяли, — не стал тянуть начальник охраны, — взяли обоих. Но с условием, что те два денария, которые я вам обещал, будем с Никомиром платить поровну. Сейчас направляйтесь к Мурату, помощнику Никомира, он поставит вас на довольствие. Оружия у нас лишнего нет, да вам и не надо.

Придя к Мурату, юноши получили суточный паек и форменную одежду. Синюю рубашку и серые штаны. Немного расстраивало то, что одежды их размеров не нашлось. Самое малое, что имелось, было на один размер больше.

— Кольчугу, щиты, оружие, — заискивающим голосом объяснил Мурат, — даром не положено. Можете у меня купить, как для своих, то скидку малехо.

— Спасибо, — ответил Вален, — пока денег у нас нет. Еще не заработали.

— Тогда все, валите отседова.

Вечером того же дня, загрузив тайный груз, торговое судно «Синяя жемчужина» отплыло. Последующую неделю Владимир откровенно скучал. Никаких заданий ему не давали, а делать больше было нечего. В самом начале пути Владимир хотел вылечить свежую царапину одного из охранников, но, случайно увидевший это Ромус, запретил бесплатно это делать.

— Мой тебе, считай отцовский, совет, — поучительно сказал тогда Ромус, — не смей бесплатно лечить. Я тебе запрещаю. Не успеешь начать, как бездельники налетят словно мухи на мед. Да к тому же наживешь себе недоброжелателей. Вон, хотя бы того же Мирта, личного целителя Никомира. Ты что, думаешь ему понравится такая конкуренция? Да и не положено! За все труды необходимо брать вознаграждения и чем больше, тем лучше. К тому же половину заработанного, будешь отдавать мне, как своему начальнику. А я в свою очередь, свою половину Никомиру, как нанимателю. И не забывай, за тобой еще сестерций долга.

— А сколько мне брать вознаграждения, — уточнил Владимир.

— Это зависит от вида лечения. Так ты с твоим талантом и последнюю рубашку отдашь. Ладно, так и быть — первое время перенаправляй больных ко мне, я сам буду расценки ставить.

— Сколько мне взять сейчас? — понурив голову, спросил Владимир.

Ромус оглядел царапину охранника.

— Где ты это зацепился? — спросил начальник.

— Да судно качнуло, — виновато и неразборчиво мямля ответил охранник, — вот я и упал. Так и получилось.

— Понятно, — продолжил Ромус, — лопух и растяпа! С тебя два диларка.

— Сколько, сколько? — возмутился охранник. — Да за такие деньжищи эта царапина сама по себе заживет!

— Вот и отлично, — согласился Ромус, — вопрос сам решился. И что ты мальцу маячишь перед глазами? Не будет он бесплатно лечить. Узнаю — выгоню, только не его, а тебя. Так что ноги в руки — и в кубрик отдыхать.

Пока Владимир скучал, Вален находился в своей стихии. Ни минуты не сидя на месте. Оно и понятно, ведь до их знакомства он был юнгой. Чтобы как-то себя занять, Ившин время от времени медитировал так, как его учили в обители. В очередной раз медитируя, Владимир почувствовал за огибаемым ими очередным небольшим островом присутствие других людей.

— Рядом с нами, вон за тем островком какое-то люди… — с ленцой обратился он к Толику,

Тот как-то непонятно преобразился в лице, странно посмотрев и тем самым озадачив Ившина.

— Ты уверен? — уточнил Толик, — здесь поблизости никого не должно быть!

— Уверен, — растеряно ответил Владимир, — я даже подумал, что это конечная цель нашего плавания.

Толик встал и не спеша отправился на всякий случай доложить начальнику охраны. Спустя пару минут с капитанской каюты вылетел на большой скорости, безмерно удивив Владимира проворностью, Никомир, а за ним неспешно вышел Ромус.