Глеб Исаев - Короли соседнего мира

«Да ведь он мои мысли читает?.. — Изумленно сообразил Андрей. — Ах ты ж, паскуда…»

Заливистый смех бородатого «экстрасенса» подтвердил догадку.

— Смотри, догадлив… — Отсмеялся, наконец, весельчак. — А как ты думал? Произнеси только. Хоть мысленно, хоть как. А коли ошибешься, так я ведь пойму… — Король хлопнул в ладони. — Чего тянуть, пора.

Конструкция, подталкиваемая слугами, придвинулась к артефакту почти вплотную. Впрочем, чем ближе подъезжала лежанка к куску почвы, тем с большей опаской действовали варвары.

— Берем, произносим и водружаем. — Бородач сдернул шапку, обнажив лысоватую, с громадной проплешиной голову. Потные волосы облепили шишковатый череп.

Без своей медвежьей тиары главарь потерял большую часть своего зловещего обаяния. Перед сидящим в неудобной позе пленником стоял неопрятный, блеклый субъект с помятым лицом алкоголика-профи.

«Печень, поди, отстегивается?» — Злорадно подумал Андрей. Хотя ситуация была, прямо сказать, аховая, он сумел выдавить усмешку.

— Я потерплю. — Отозвался, уловив мысль, слушатель. — Ты по делу давай, а просто так болтать не стоит, я от слов устал. — Он опустился на колени. — Так сойдет?

Положа руку на сердце, Андрей до последнего момента не верил в то, что его приключения окончатся столь бесславно, и суждено ему сгинуть от руки этого громилы.

«Ну не может все кончиться так глупо…» — Отказывался мириться с неизбежным рассудок. Верилось, что в последний момент, как это уже не раз случалось, возникнет, озарит, осенит спасительная идея. Но мгновения проходили, а в голове была полная пустота. «Стоп. — Он уже осмысленно попытался вспомнить мудреную латинскую фразу. — Да хрен с ним… — А в голове была все та же пустота. И никаких намеков. — Забыл? Вот это да».

Оген поднял голову. Удивленно взглянул на пленника. — Да ты что? Вспомни, ну…

Андрей печально усмехнулся. — По голове надо было меньше колотить, Малюта. А то разошелся… Не помню.

— Та-ак. — Разочарованно протянул претендент, поднимаясь с колен. — Расстроил ты меня, до ужаса. И что теперь?

Злобно глянул на улыбающегося узника: — Зря, зря, милок, веселишься. Вспомнить я тебя заставлю. А конец все равно будет один. Так что, подожду. — Потеряв интерес к Андрею, развернулся и прорычал, натягивая малахай. — Этого не отвязывать. Ни под каким предлогом. Пусть оклемается. Глядеть в оба. Корону вынести вон. — Не дожидаясь, когда подданные кинутся исполнять приказ, шагнул на выход.

— Посиди. Вернусь скоро. Но, тогда уже, насовсем. Для тебя это будет последняя встреча. — Посулил он, уже захлопывая тяжелую дверь.

Слуги, не обращая на сидящего в зажимах Андрея никакого внимания, окружили лежащий на куске почвы артефакт. Осторожно ухватившись за края, приподняли и потащили на выход.

Куда делся кот, Андрей не сообразил. Видимо в запарке суеты и в полутьме каземата, слуги не заметили, как шустрый котейка выбрался из-под жилета.

«Надо же? — Искренне удивился Ильин. — Упитанный зверюга сумел оказаться вовсе неприметным».

«Прижмет, не так раскорячишься», — растиражированная шутка не веселила. — Тут «вышак» корячится… — Выдохнул он.

Кот выбрался из-под накрытого скатертью стола, пригнул лобастую голову и недобро глянул на пыхтящих под тяжестью глыбы людей.

Неосторожно переступив, один из носильщиков шагнул в сторону и угодил точно на кончик пушистого хвоста. Васька оскорблено вякнул и от всей души мазнул когтистой лапой по ноге обидчика.

Взвизгнул от неожиданности и боли абориген. Выскользнула из разжатых пальцев доска, на которой лежал груз. Корона вздрогнула и медленно качнулась в сторону. Теперь пришла очередь испугаться и другим. Никто не жаждал стать горсткой пепла. Слуги с похвальной быстротой прыснули в стороны. Артефакт соскользнул на пол и покатился в сторону сидящего на хитром кресле пленника. Прозвенев по плитам, корона ткнулась в ногу короля. И тут в его памяти вспыхнули заветные слова. Возникли так ярко, словно высветились перед мысленным взором на огромном неоновом табло.

Волна пронеслась по телу. Сила и радость, ощущение обретения не подделать. Рванул ставшие вдруг тонкими нитками сыромятные ремни. Полетели в стороны замки и зажимы. И, уже не торопясь, с королевским достоинством поднял венец, привычно опуская на гудящую от побоев голову. Вспыхнул, разгораясь, камень. Рванулись, давя друг друга, испуганные холопы. Впрочем, с таким же успехом они могли пытаться проломить каменную стену.

Легкое движение руки и вся команда, словно отброшенная могучей пружиной, отлетела в глубину каземата. Дверь медленно поползла назад и запечатала выход.

— Ну, вот теперь и поглядим, кто из нас моложе. — Андрей с недоброй улыбкой повернулся к своим обидчикам. Щелкнул пальцами, приказывая, и вот уже рванул один из слуг острый топор, удар, и отточенное лезвие вонзилось в грудь другого варвара. Ожесточенная схватка завершилась через несколько секунд. Последним, испачканное в крови лезвие вонзил себе в живот палач.

— Ничего личного. — Пробормотал Андреас, вытаскивая забившегося обратно под стол спасителя. — С меня бараний окорок. — Почесал король заурчавшего от удовольствия кота. — Но после. Сейчас у нас другие дела. Душегуба этого непременно стоит разъяснить. — Он шагнул из полутемного застенка, оставив позади кучу лежащих вповалку тел.

Коридоры замка ничего нового не открыли. Замок, он и в Африке замок. Коптящие светильники на стенах, грубый камень плит, мрачная тишина под низкими сводами. Слегка удивило отсутствие охраны у дверей темницы. Хотя, лишь умозрительно.

«Хотел бы я глянуть на рискнувшего противостоять силе короны». — Усмехнулся Андрей.

Прогулка затянулась. Коридор окончился крутой лестницей. «Интересно, куда это он меня запрятал?» — Глянул на теряющиеся во мраке ступени. Подъем по крутой лестнице утомил быстро, заныли покалеченные ступни, в глазах потемнело.

— Тебе не кажется странным? — Обратился Андрей к заскучавшему под жилетом коту. Васька промолчал и ткнулся носом под мышку хозяину.

— Вот и я о том же. — Ответил себе путешественник. — Но, сдается мне, что-то тут неладно.

И тут, с искренним недоумением, сообразил, что идет не вверх, а форменным образом спускается по все тем же щербатым ступеням.

Холодок прополз по спине. Такого фокуса, настроившийся на короткую разборку с принаглевшим соседом, Андреас не ожидал.

Остановился и потрогал скользкую от сырости стену. — «Камень, как камень. Ничего сверх… Однако не мог же я ненароком развернуться? Какое там. Тем не менее, факт есть факт. Ступени уходили вниз.

Ладно, идем дальше, куда никуда, выйдем.

Коридоры кончаются стенкой…» — Навеянный прогулкой рефрен не порадовал.