Андрей Круз - У Великой реки. Битва

— Да поняла я, поняла! — аж взвизгнула вампирша, стараясь вырваться и понимая, что не получается.

Верно, молодая вампирша демонессе по силе не соперник. Дорасти ещё надо.

— Обезьяна, что мы убили, за тюремщика была? — спросил я.

— Да, он клетки охранял! — уже проскулила пленница. Лари с силой оттолкнула кровососку назад — так, что та отлетела к задней стене камеры и изрядно приложилась затылком. Но ничего, сразу вскочила, вид одновременно испуганный и злой.

— Посиди пока, — сказал я и направился назад, к гномам, которые стояли с настороженным видом возле туши убитого чудовища.

Кстати, тварюгу эдакую вообще стоит рассмотреть, я таких ещё не видел. Вон какой топор валяется на полу, — значит, ещё и разумное оно было. Подошёл вплотную, чуть не задыхаясь от отвратной вони, присел на корточки. Самая натуральная обезьяна. Только очень большая, под тонну весом, наверное. Низкий лоб, маленькие глазки, огромная пасть, толстый череп, шерсть как войлок, как перепутанный конский волос даже — броня настоящая. И плотоядная, по всему видать, — зубы, когтищи… и насекомые!

Я прыжком отскочил назад, увидев великое множество вшей. Спутанная шерсть обезьяны шевелилась как живая от сонмов насекомых, под ней ползающих. Сейчас труп станет остывать, и вся эта армия начнёт экспансию на окружающих теплокровных, вознамерившись найти себе новое пристанище поуютней и потеплее. Так что нечего слишком приближаться. И всё же…

— Балин, как ты это назвал? — спросил я у меняющего диск в пулемёте гнома.

— «Ночным гостем» я его назвал. Не слыхал про таких? — спросил он.

— Нет, — покачал я головой. — А должен был?

Пулемёт был заряжен, а пулемётчик настороженно огладывался по сторонам. Кстати, держал его Балин уже с некоторой нежностью — видно, своим посчитал, вместо незаметно покинутого карабина. Ну и правильно, даже этой обезьяне от его стрельбы досталось: вон кровь сквозь шерсть до сих пор с груди на пол стекает.

— Ну, если ты охотник, то знать бы не помешало, — наставительно сказал гном. — Хотя в этих краях они не водятся, они на самом севере, под Медвежьими горами, обитают. Там, где клан Байри Молота живёт. Очень мерзкие, понимаешь, твари.

— Что так?

— Живут в пещерах, туман наводят, а сблизи ещё и морок. А силы как у тролля. Часовых воруют и едят, на рудокопов нападают — беда с ними, в общем.

— Разумные? — уточнил я.

А то мало ли. Может, дрессировкой научили топором махать…

— Мало того что разумные, — влез в разговор Орри, — так ещё и хитрые, каких поискать. Лет двадцать назад клан Байри за помощью обратился: житья от них не было. Несколько тысяч нашего народа туда съехалось, облаву устроили, взрывали проходы, истребили… почти. Последние вроде как ушли.

— Ага, — кивнул я. — И один, значит, аж досюда дошёл. Ну-ну. Кстати, Балин, замок надо бы вскрыть.

— Надо — так вскроем, — кивнул гном. — Кровососку отпускаете?

— Её самую.

— Гляди, пожалеем, — вздохнул он в бороду.

— А что делать? — не менее горестно вздохнул я. — Обещано было.

— Раз обещано, выполнять надо, — кивнул гном косматой башкой и, закинув пулемёт за плечо, направился к камере, по пути вытаскивая из висящей на боку кожаной сумки какие-то побрякивающие инструменты. А я ногой пошевелил половинки дробовика, по которому тварь рубанула своим топором. И перехватил виноватый взгляд Лари. Ну да чёрт с ним, хорошо, что не по ней угодило. А вот что она успела забрать у Орри двуствольный «огрызок» — ей большой плюс. Тактическая грамотность это называется. Так что помимо моей «вампирки» ещё один дробовик на острие удара у нас есть.

Через минуту тяжёлая, скрипучая дверь распахнулась. Вампирша было сделала шаг вперёд, но наткнулась на предостерегающий жест Маши и послушно отступила назад. Уже поняла, что с нами шутить не надо. Молодец, вовремя сообразила.

Затем у Маши на правой ладони словно маленькое светящееся облачко появилось, совсем крошечное, с недозрелое яблоко. Она слегка подкинула его в воздух — и издевательски небрежным щелчком отправила его в вампиршу. Та среагировать не успела, облачко превратилось в призрачную золотистую стрелку, метнулось к ней со скоростью молнии и ударило в грудь.

— Что это? — испуганно спросила она, прижавшись к стене.

— Если приблизишься к нам на пятьдесят шагов, я это почувствую, — сказала Маша. — И испепелю. И ты почувствуешь — так что держись подальше. Освободить тебя освободили, иди следом, но приближаться не смей. Ясно?

— Ясно… — протянула вампирша с оттенком разочарования.

Вздохнуть бы ещё надо было для выразительности, да вампиры не дышат. Мёртвые они — нежить, одним словом.

Неожиданно вампирша ойкнула и схватилась за грудь. Испуганно посмотрела на колдунью.

— Ты что сделала со мной?

— Больно? — усмехнулась Маша. — Это потому, что мы близко. Сиди пока, мы отойдём в сторонку.

Она жестом предложила нам отойти от камеры, оставив кровососку наедине с новыми страхами. Так мы и сделали, направившись к широкой двустворчатой двери в дальней от нас стороне зала, сопровождаемые равнодушными взглядами доброго десятка вампиров, сидящих в своих клетках. Пусть сидят, не до них нам.

А вот через эти грязноватые железные створки и проходит наше продолжение маршрута. Опять построились в боевой порядок, держа ворота под прицелом.

— Всем внимание! — заговорил я. — По поводу этих самых слуг, что очень тяжёлые. Убить их никак не получится, способ лишь один — стрелять прямо в пасть. Или башку снести, но они как глина сырая — даже топор завязнет.

— Это как так? — удивился Орри.

— А так. Продукт колдовства, Пантелей их из вампиров делает, — пояснила Маша. — Но то, что держит их живыми, у них во рту. Другого способа справиться нет. В меру сил буду прикрывать вас, если наткнёмся, постараюсь хотя бы не подпускать близко. А дальше уж вы сами.

— А глаза? — спросила Лари, поглаживая цевье «огрызка».

— Глаза должны быть уязвимы, — ответила колдунья. — Но не уверена, что смотрят они именно глазами.

— Ясно, — кивнула демонесса, не выглядя слишком уж озабоченной.

Я выкинул из ружья патроны с «колотухами», а вместо них забил в стволы два с картечью. Обычной, без хитростей: всё равно ни огонь, ни серебро на таких тварей действовать не должны. Только бить по-тупому картечью, на разрушение. За спиной у меня послышалось металлическое бряканье — Балин изготовил к стрельбе «фауст», которым против Ночного гостя так и не воспользовались, что и к лучшему — тесновато, а осколков от этих гранат много.

— Ну раз ясно, то пошли, — сказал я. — Орри, глянь, замок заперт или как? Балин, давай дверь на прицел. Но без команды не стреляй.

Про команду я добавил, вспомнив о том, что здесь в любом месте может Настя оказаться. А гномы не очень в курсе всех дел, могут пальнуть в кого угодно. А теперь надо поаккуратней, да и кто знает, кого мы вообще встретим?