Оксана Демченко - Ромашки для королевы

Сотники гномов и людей важно кивали.

Синий город – это исходно большой, высотой в три и шириной в пять саженей в самом низком и узком месте – тоннель под горами, выстроенный шестьдесят веков назад, когда эльфы, люди и гномы были добрыми соседями. Он позволял северной Леснии доставлять товары в Рониг и далее на юг за какие-то три недели. Тянулся под северным кряжем, выныривал на свет между отрогами, где обычно отдыхали караваны. Потом снова нырял в скалы и выбирался из них уже в предгорьях Ронига, где река Нига достаточно широка для больших лодок. Тоннель так активно использовался, что назывался «лучшей золотой жилой гномов». Подтверждая правоту этого заявления, подгорные жители создали второй горизонт – и пятьдесят веков назад караваны перестали встречаться в тесных горных проходах. Нижний коридор вел гостей на север, верхний – на юг. Еще через пять веков добавился третий тоннель. Точнее – непрерывная череда гномьих лавок, трактиров и мастерских. Купцы быстро выяснили, что рядом с домом торгуют вовсе не самые ленивые, – это слово при гномах лучше вообще не произносить, само собой. Просто лучшие подгорные мастера не покидают любимых шахт и городов. Но и они могут без ущерба для своего драгоценного времени и репутации пройтись верст десять и посидеть в трактире, поглядеть на пестрый купеческий мир, потолковать о важных делах. И даже согласиться снова встретиться через месяц-другой, когда купец будет опять в горах. Не просто встретиться – показать свою работу. В горах, в Синем городе, тогда звавшемся Садом гостей, были лучшие товары. Но время сменило имя города и покрыло пылью забвения прошлое.

Когда Стена разрушила старую дружбу, и леса возле нее стали звать дикими, путь из Леснии на юг оказался десятикратно длиннее. Он пролег через более западные Рэнию и Бильсу, в обход отрогов гор. Торговля северян с восточными землями сошла на нет.

А гномы, закрыв вход, стали развивать рудное дело. Три уровня Сада гостей стали тридцать шестым, пятым и четвертым в общей нумерации. Со временем добавился самый глубокий– тридцать седьмой, где нашли рубины. А выше гномы обнаружили железо, там они вгрызлись в горы всерьез – это тридцать третий, тридцать второй и тридцать первый уровни. План, составленный Мастером Желтого города, представлял пещеры очень подробно. Он указывал даже коридоры ныне обрушенных и затопленных двух верхних ярусов – тридцать первого и тридцать второго. Отмечал, что тридцать третий уровень имеется лишь в южном кряже. Тридцать четвертый тоже идет высоко и разорван на две части, – выходит на поверхность между горными отрогами.

Ниже горизонты чудовищно длинные, сплошные под всем хребтом, хоть и ветвятся слабо. Гномы не любят создавать пустоты в горах, и старые шахты обычно плотно забивают пустой породой из новых разработок. Памятливый горный мастер точно знал, где и какие шахты закрыты. Еще он указал, откуда обычно выходят вверх ведимы.

Рона, Становая знахарка гномов, добавила свои наблюдения. И по всему получалось – искать демона надо в северном тоннеле, довольно близко по меркам гномов от входа, в тридцати-сорока верстах. Люди качали головами, для них такие расстояния под горами – это чудовищно и непонятно. Гномы довольно кивали, это и правда, недалеко. Там начинается ветвление ярусов. Там имеется большая естественная пещера. И эти места высоко, в них не может попасть вода при затоплениях, стены там – настоящий гранит, прочнейший и толстый. Ведимы никогда не выходили вверх в северном отроге, сохраняя покой своего «божка». Зато их голоса Рона слышала именно оттуда. Для атак на гномов использовали длинные коридоры, ведущие на юг, где совсем рядом коридоры и шахты залитого водой Желтого города. Там были и продолжаются оползни и обвалы, половина лабиринта наверняка затоплена. Но выловить всех до единого ведимов – вторая часть работ. Пока же важно выполнить первую, уничтожить демона. Едва ли выросшее чудище способно покинуть пещеру, разве что оно выйдет в главный коридор, использовавшийся в древности, как дорога караванов.

Жависэль выговорил все предварительные сведения без передышки. Даже гномы кивнули уважительно – дело знает, не ошибается ни в словах, ни в сути. И лишнего не болтает – тоже правильно.

Наместник правителя эльфов развернул большую карту переходов и продолжил пояснения. Теперь уже – непосредственно относящиеся к предстоящему делу.

От самого входа, с поверхности, до сих пор существует лишь один из коридоров. Нижний, звавшийся дорогой с юга, давно завален и обрушен, это проверили и подтвердили спасатели гномов и следопыты, разыскавшие прежние тропы караванного пути. И площадки возле арок древних ворот. Одна засыпана оползнями. Зато вторая, устроенная при входе в верхний, наиболее старый, тоннель, выглядит не только целой. Совершенно очевидно: ее расчистили, используя магию ведимов, и до сих пор поддерживают в хорошем состоянии. Жависэль показал на карте коридор. Мастер города гномов полагал, что первые пятнадцать верст не имеют серьезных ветвлений. Есть несколько старых шахт, но они или завалены полностью, или пришли от старости в крайне опасное состояние. В любом случае шахты никуда не ведут, не имеют перемычек и между собой не связаны. То есть если в них нет ведимов сейчас, позже Черным не удастся попасть туда, чтобы выйти в тыл группам поиска. Рыжий эльф усмехнулся.

– Искать, если честно, нам нечего. От первой развилки вниз уходит связка ко второму большому тоннелю и к малому, гномы использовали его много позже для перевозки самоцветных друз. Здесь были неплохие аметисты, да и теперь еще есть, полагаю. Но это не редкость, и ради них тащиться за десятки и сотни верст гном не станет.

– Сотни? – на всякий случай еще раз уточнил Брав. – Рртых, вы столько можете прорыть?

– Не видел ты меня в деле, – усмехнулся гном. – Жас прав, сюда не ходили с незапамятных времен, но дорожку оставили. Мы запасливы.

Короткий палец его подгорного высочества ткнул в развилку и гном пояснил: два основных тоннеля не имеют и далее ветвлений. Зачем создавать путаницу в движении караванов? Зато малый коридор опасен. Он через каждые полверсты связан с обеими дорогами и кроме того – со старыми шахтами. А еще он узок и неудобен. Рртых ткнул в дюжину цветных меток. И гордо сообщил: там надо оставить его бгррыхи, срабатывающие от близкого присутствия Черных, так их доработала Эриль. Не все, а только специальные, сторожевые. Они и завалят взрывом малый коридор, дадут знать, что по нему шел враг.

Жависэль вздохнул и продолжил пояснения.

В тоннель пойдут десять смешанных отрядов людей, эльфов и гномов. В каждом – по сорок-пятьдесят бойцов. Отряды будут отставать по одному, начиная от первой развилки, через каждые две версты. Закладывать бгррыхи, изучать ходы, налаживать наблюдение.