Андрей Круз - У Великой реки. Поход

Я раскрыл папку с документами и углубился в чтение.

Пантелей Незнамов имел счастье родиться на свет в городе Покровске, что находится в Нижегородском княжестве на месте бывшего города Кстово, в Великоречье не переселившегося. Случилось это в 148 году от Воссияния Звезды [71]. Родители Пантелея были ничем не примечательны и в дальнейшем никакого упоминания не заслуживают, благо список деяний их сына вовсе не тот документ, в котором бы хотелось числиться. Сказано «из мещан» — значит, из мещан, сказано достаточно.

В 157 году, будучи девяти лет от роду, он неожиданно для всех проявил некие способности, которые были замечены местным клириком Мардога. Клирик отправил мальчика за счёт храма сдать экзамены в «Школе четырёх богов» — учебном заведении, в котором обучали целительской магии и которое находилось под покровительством сразу четырёх культов. Находилась школа в Мариане, столице аборигенского герцогства. Ну и нравы соответствовали. Как родители из пришлых туда дитятю своего отправить решились — непонятно.

Мальчик экзамены сдал, причём легко, не напрягаясь. Школа обрадовалась новому ученику, который обещал в будущем ещё более поднять влияние храмов одного из четырёх богов, покровителей Великоречья. Однако по мере взросления мальчика Пантелея у него стали заметно проявляться другие планы на жизнь. Он возложил на себя добровольно обязанности помощника школьного библиотекаря — древнего, почти слепого и полуглухого старика, чем беззастенчиво и воспользовался, получив доступ в отдел запретных знаний.

В 160 году, в двенадцать лет, он был изловлен на месте преступления при принесении в жертву кому-то из тёмных даже не богов, а старших демонов пойманной бездомной собаки. Для клирика, обучающегося на целителя и защитника от тёмных сил, это было страшным преступлением. Пантелея Незнамова долго драли розгами, целительствовали, снова драли — и в конце концов выкинули из «Школы четырёх богов» посредством ноги. А вместе с ним выкинули немало томов в чёрных обложках, потому что библиотечный каталог (все экземпляры) неожиданно сгорел в большом пожаре.

«Посредством ноги» тоже не прошло просто так для аборигенской по составу «Школы четырёх богов». Почти весь преподавательский состав был поражён болезнью столь странной и редкой, что до того, как было найдено средство исцеления, трое умерли, а один из учителей остался слабоумным инвалидом. Болезнь называлась «могильной лихорадкой», подоплёку имела магическую и поражала обычно грабителей древних могил, принявших на себя проклятие мёртвых.

Кто-то всё же вспомнил, что метод вызова подобной болезни был описан в одной из книг с «запретных полок», которые таинственно исчезли, но доказать никто ничего не смог, и даже приглашённый колдун из Озёрного герцогства тоже не сумел проследить пути проклятия, поразившего школу. А говорило это о том, что тот, кто скрыл след проклятия, силой превосходил приглашённого колдуна. А ведь это было вовсе не просто.

Затем следы Пантелея теряются на несколько лет, но, судя по всему, кто-то продолжал его обучение. По крайней мере, когда восемнадцатилетний Пантелей Незнамов вынырнул в Царицыне в 165 году, он заметно набрался умения и опыта и мог считаться вполне состоявшимся колдуном. Правда, с несколько специфическими знаниями, которые он до поры успешно скрывал. Причём настолько успешно, что его взял на обучение обосновавшийся в Царицыне колдун Валер, родом из Богорада, города за Лесным хребтом. Тот самый Валер, который позднее взялся обучать мою новую подружку Машу.

У Валера в обучении Пантелей задержался почти на десять лет. Добровольно принял на себя обязанности его ассистента и секретаря, многим помогал почти трёхсотлетнему колдуну, за что тот отваливал ему знаний из своих запасов щедрой рукой.

В 175 году Пантелей с Валером расстался. Расстались они не то чтобы по-плохому, никто никакими «могильными лихорадками» не болел, но Валер после этого избегал разговоров о своём бывшем ученике и помощнике. А Пантелей опять исчез на пару лет из поля зрения. А затем, в 178-м, обнаружился в Эрале Эльфийском, но уже не один, а со свитой из нескольких наёмников, пришлых и аборигенов. Известно также то, что был он желанным гостем, потому что не платил за жильё, прекрасный особняк, а его предоставил Совет архонтов — главный эльфийский координационный орган. И именно в этот момент Пантелей попал под надзор контрразведки. Отношения с эльфами никогда особой теплотой не отличались, и любой человек, к тому же колдун, приблизившийся к Совету архонтов, к тому же из пришлых, сразу вызвал интерес. А у контрразведки и в этом городе своя агентура имелась, и не только среди людей.

Деятельность Пантелея стали отслеживать, но он оставался «тёмной лошадкой», и в 180 году к нему попытались подвести своего человека, изгнанного из армии за жестокость по отношению к пленным егерского старшего унтер-офицера, на самом деле, разумеется, профессионального агента контрразведки с давно и хорошо разработанной легендой.

Агент своей цели достиг. Попал в охрану Пантелея, но никаких сведений от него не поступало, и вообще он вёл себя так, будто ничьим агентом не являлся. Решили направить к нему связного. Направили. Связной перехватил агента в корчме, где тот пиво пил, и случилось удивительное — агент связного не узнал, хоть они и работали вместе не первый год. Он также не ответил на пароли, не знал отзывов — и вообще это был совершенно другой человек.

К счастью, связной был разведчиком опытным. Он не стал кричать в ужасе, бегать кругами и заполошно размахивать руками: даже не показал, как он удивлён, и сумел не дать понять своему бывшему коллеге, что претендует на знакомство с ним. Он лишь убедился, что тот — действительно тот, все особые приметы на месте, а затем сообщил о происшествии своему руководству.

Руководство приказало покопаться вокруг Пантелея поглубже, но очень аккуратно. Удалось даже организовать подслушку в квартирке этого самого бывшего агента. Это помогло установить личность того, кем себя агент полагал — бывшего телохранителя Пантелея, погибшего во время стычки с бандитами на дороге к баронству Ольмер. Покопались ещё, навели справки и поняли: Пантелей сумел каким-то образом сохранить дух погибшего телохранителя, а затем, когда возле него появился подготовленный в военном деле человек, в данном случае — бывший егерь, он просто использовал его как сосуд для духа погибшего. Погибший воскрес, став ещё сильнее, потому что унаследовал военные знания агента, а агент исчез, потерявшись в нижних планах, куда отходят духи, силой вырванные из тела.

Пантелей допустил лишь одну ошибку — поленился лучше проверить, кого именно он выбрал в качестве сосуда. Да и откуда он знал? Судебным путём доказать это было невозможно, да и провести в Эрале Эльфийском арест кого-то, кто является личным гостем Совета архонтов, не получилось бы. И тогда на Пантелея, время от времени куда-то уезжавшего, организовали засаду за пределами эльфийской территории. Засаду простую, как угол дома, и надёжную, как кувалда. На дороге заложили фугас из двадцати килограммов тротила. Никакая магия не защитит, если такое под ногами грохнет.