Светлана Крушина - Северный пес

Грэм покосился на стоящего рядом Мэнни и сказал нелюбезно:

— Если ты можешь так много понять по глазам, то должна уметь определить и все остальное… — ему совершенно не хотелось продолжать разговор, тем более — при племяннике.

— Мэнни, спасибо за то, что проводил, — Илис, всегда быстро соображавшая, поняла с полуслова. Она повернулась к мальчишке и с полной серьезностью присела в неглубоком, но весьма почтительном реверансе. — Не буду больше отягощать тебя своим обществом, беги играй.

Повторного разрешения Мэнни не потребовалось, его тут же будто унесло ветром. Илис проводила его взглядом и снова обернулась к Грэму.

— Ну? Что именно?

— Какая разница? — хмуро спросил тот, понимая уже, что гостья теперь не отстанет. — Это скума.

— Ску-ума? — протянула Илис, округлив и без того большие глаза и поджав губы. — Очень интересно. Хороший ты выбрал способ потратить деньги. А ты видел когда-нибудь, как от нее умирают?

— Я еще и не то видел. Ты сюда пришла специально, чтобы читать нравоучения? — сощурился Грэм. — Напрасно. Я не мальчик, и в наставлениях не нуждаюсь. Сам как-нибудь разберусь, что мне делать со своей жизнью.

— Ты — идиот. Чудом выжил в Северной, а теперь сам себя убиваешь!.. Знаешь, Барден был бы доволен. Ему понравился бы подобный поворот событий. Это ведь гораздо интереснее, чем смерть в пыточных подвалах.

При упоминании пыточных подвалов Грэм почувствовал, как перехватывает дыхание, и земля уходит из-под ног. Четыре года… четыре года пыток — а Илис так легко говорит об этом!

— Что ты знаешь о смерти в пыточных подвалах?! — прошипел он в ярости, сжимая кулаки. — Что?! Что ты вообще знаешь о смерти?!..

Илис, видимо, поняв, что заговорила о запретном, мягкими кошачьими шажками подошла ближе и успокаивающе положила ладонь ему на руку.

— Спокойнее. Извини меня. Я знаю, тебе пришлось трудно. Но это не может служить оправданием… — она взглянула на оскалившегося Грэма и быстро переменила тему. — Не стоит начинать разговор с ругани, как ты считаешь? Мы достаточно давно не виделись, и у нас есть что сказать друг другу без этого.

Пытаясь взять себя в руки, Грэм промолчал. Да уж, замечательная встреча старых знакомых. Такое приятное начало беседы. Он даже не знал, о чем говорить дальше. Будь это Илис-прежняя, Илис, которая, казалось, ни к чему никогда не относится серьезно и не читает нотаций, пожалуй, легче было бы найти точки соприкосновения. Но перед ним стояла Илис-новая, которой он не знал, она смотрела серьезно и внимательно, словно хотела проникнуть внутрь его мыслей. А может быть, и проникла уже, не зря ведь ее учитель славился своими успехами в ментальной магии.

— Присядь, Илис, не стой, — буркнул Грэм.

Илис не стала ждать повторного приглашения и уселась на один из стульев, аккуратно приподняв длинный подол платья. Грэм вспомнил, как раньше она плюхалась с ногами в кресла, не заботясь о приличиях, и подумал, что будет очень тяжело сообщить этой светской даме о гибели Роджера. Наверное, смерть эта не имеет для нее теперь никакого значения.

— Брайан рассказал мне, что ты воевал почти два года на стороне медейцев, — проговорила Илис. — Как это могло получиться? Ты старался держаться в стороне от войн и не влезать в них.

— Я влез в войну, когда согласился на аферу с освобождением медейского принца. А потом… из Северной меня вытащили наемники, я присоединился к ним. А что мне еще оставалось делать? Идти было некуда и незачем. К тому же… — Грэм усмехнулся. — Знаешь, говорили, что я головой «подвинулся». Наверное, так оно и было… так оно и есть. На тот момент мне ничего не хотелось, кроме как убивать. Я жил, только когда кругом лилась кровь.

Илис помолчала.

— И, наверное, надеялся, что тебя убьют в какой-нибудь схватке?

— Да. Странно, правда, желать смерти, только лишь чудом вырвавшись из ее когтей?

— И ты желаешь ее до сих пор.

— Наверное.

Илис снова замолчала. Грэм тоже не стремился первым нарушить тишину; говорить не хотелось.

Надо же, подумал он, вот передо мной сидит человек, с которым нас связывают долгие дни тяжкого путешествия, и опасности, и взаимные услуги, и общие друзья. Казалось бы — что еще нужно, чтобы приятно провести вечер за долгой беседой? Но говорить решительно не о чем…

— Ты принял все-таки отцовский титул? — снова заговорила Илис.

— Я хотел привести жену в княжеский замок…

— Жену?

Да, о своей попытке жениться Грэм ничего Брайану не рассказывал. Следовательно, не знала и Илис.

— Жену. Я, видишь ли, собирался жениться… и даже сватался.

— Вот даже как, — протянула Илис. — К Ванде?..

Грэм молча кивнул. Чтобы догадаться, кто стал его избранницей, не нужно быть семи пядей во лбу. Особенно человеку, довольно давно его знавшему.

— Не вышло?.. — Илис даже не спрашивала — утверждала. — Неудивительно. Вообще поражаюсь, как ты решился на подобный поступок.

— Я ее очень любил.

— Да, я помню. Ты, словно безумный, рвался за ней и не слушал никаких доводов. Она того не стоила.

— Не тебе судить, — скрипнул зубами Грэм.

— Вероятно, — кротко согласилась Илис. — А когда она отказала тебе, ты решил остаться один?

— Можно подумать, ко мне выстроилась череда невест, и остается только выбирать. Как ты думаешь, кому я такой сдался — старый, угрюмый и хромой?..

Илис закатила глаза — совсем, как раньше.

— Да-да, я помню, что ты склонен к патетике и самоуничижению. Но ко всем своим замечательным качествам ты забыл прибавить еще одно, самое замечательное — ты князь. Причем с немаленьким земельным леном и состоянием. Если ты, конечно, не успел его спустить.

— Знаешь, Лисси, такая девица, которая заинтересуется в первую очередь моим титулом и состоянием… В общем, меня такие не интересуют.

— А какие тебя интересуют?

Грэм с подозрением взглянул на Илис.

— Ты сватать меня пришла?

— Нет, — Илис мило улыбнулась и вдруг сделала большие глаза. — А что это ты не спрашиваешь о моем милом брате Крэсте? Вы ведь довольно тесно сотрудничали, не так ли?

Чисто рефлекторно Грэм подобрался. Упоминание о Крэсте до сих пор подсознательно действовало на него как более чем ощутимый сигнал опасности. Он помнил о награде, назначенной за его голову сиятельным истрийским принцем. Сумма была просто чудовищной, и это говорило о том, что у Крэста чешутся руки. Еще бы — когда-то Грэм увел у него из-под носа Илис, тогда еще беглую неофициальную магичку, на которую вел охоту королевский дом Истрии. Крэст ему этого не забыл, и еще спустя пару лет устраивал облавы по всему материку.

— Как резко ты меняешь тему, — заставил себя усмехнуться Грэм. Ему было безразлично, что Крэст может и хочет убить его особо изощренными способом, но в подсознании сидела еще подлая тревога. — Интересный у тебя ассоциативный ряд — сначала женитьба, потом Крэст. Это, наверное, оттого, что вы с ним едва не стали супругами?