Ольга Голотвина - Привычное проклятие

Вот и сейчас, путая в лесу след, ныряя под нависшие ветви елей, перепрыгивая упавшие стволы, переходя вброд разлившиеся от дождей ручьи, Шадхар убеждал себя:

«Это мелкая неудача. Это просто мелкая неудача. Мне выпал сильный расклад: настоящий талисман, Виалеста и ящеры… да-да, ящеры, они такие наивные, можно еще заморочить их трехглазые головы. Виалеста на меня злится, но и к ней можно найти ключик. Главное — талисман. Он никогда не попадет к Тореолу, проклятая грайанка родит мертвого ребенка, у грайанского престола не будет наследника! Да, я не могу прямо сейчас жениться на Виалесте… без благословения опекуна, сожри его демоны… но скоро моя девочка станет совершеннолетней, и тогда…»

Размышления были прерваны самым грубым образом: Шадхар споткнулся, растянулся на грязной листве. Дернулся было встать… и замер.

Потому что на него сверху вниз смотрела жаркая зубастая пасть.

Огромный черный пес навис над беглецом, злобно рыча.

Шадхар не знал, что именно этот лохматый зверь всю прошлую ночь шел по его следу. Но враждебность в поведении пса нельзя было спутать ни с чем.

Очень осторожно, стараясь не делать резких движений, Шадхар сел. За голенищем нож, но как до него дотянуться?

«У-у, отродье Болотной Хозяйки… Неужели Тореол приказал пустить по следу собак?»

Пес по-волчьи прижимал уши, рычал, шерсть на затылке встала дыбом. Но не нападал, не пытался укусить.

И тут Шадхар понял, в чем дело. Без опаски поднялся на ноги:

— Ты, шавка блохастая, брысь с дороги, не то хвост оторву!

Не переставая рычать, пес попятился и канул в кусты. «Надо же! Бабка Гульда не обманула, амулет ее работы и впрямь хранит от злых собак. Хорошая примета! А теперь — туда, где ждет меня прекрасная Виалеста. Надеюсь, она перестала на меня дуться?»

И Шадхар бодро зашагал навстречу очередной «мелкой неудаче».

— А ведь по всему Силурану бродячие певцы выводят баллады про то, как Керутана похитила влюбленная чародейка из-за Грани!..

— Знаю. Слышал. У нас на постоялом дворе остановился перезимовать один такой. Как начнет бренчать, так все про подвиги Керутана!

— «У нас на постоялом дворе»? — поддразнил друга Тореол. — Вижу, ты там крепко прижился! Может, еще и возвращаться не захочешь?

Керутан перестал счастливо, до ушей улыбаться. Призадумался и ответил серьезно, даже удивленно:

— А знаешь, да, прижился. Хорошее место. И люди хорошие.

Друзья сидели в лодке, вытащенной на песок Жертвенной косы. К этому времени королевский корабль успел пересечь Тагизарну и бросить якорь возле левого берега. Ничто не мешало королю перебраться на борт, пригласить друга в каюту, продолжить беседу в тепле и уюте, за кубком вина…

Но Тореол никак не мог разорвать цепочку восторженных фраз. Ему казалось, что теперь все пойдет как надо. Боги свершили чудо, вернули ему Керутана. Вдвоем-то они и Лотос-Целитель в срок добудут, и мятежников переловят, и с троллями разберутся… это, кстати, уже почти сделано. Вон как бросились наутек чудища, увидев своего вожака мертвым!

— Неужели ты совсем-совсем ничего не помнил?

— Почти ничего, — пожал плечами Керутан. — Помню, как брел по осиннику… чужие места, незнакомые… а как туда попал — вот хоть убей!.. И есть хотелось. Гляжу — в ложбинке костерок горит, какие-то люди возле костра сидят. Я подошел, сел рядом. Они на меня смотрят, я молчу…

— Это которые тебя в каменоломню продали?

— Они самые. А до встречи с ними… смутно так припоминается — вечер, крики, факелы… наверное, разбойники напали.

— Пожалуй. Решили, что с такой охраной везут что-то ценное…

— … а не сонное бревно! — подхватил Керутан.

— А охрана, — нехорошо усмехнулся король, — вместо того чтобы тебя разыскивать, принялась сочинять сказки про волшебницу.

— Они испугались твоего гнева, — попробовал заступиться Керутан за незадачливых охранников.

— Правильно испугались. И скоро они в этом убедятся. Я…

Речь короля была прервана криками. Снизу по течению шли его дружинники. Поймали кого-то? О Безликие, неужели Шадхара?

Король поднялся, шагнул из лодки на прибрежный песок. Холодно и отстраненно заметил, что ветер утих (почему-то сейчас это показалось важным).

А больше он не замечал уже ничего. Ни туч, что стремительно расползаются прочь, словно их отпустила чья-то могучая воля. Ни Керутана, который следом за ним вышел из лодки и что-то негромко говорит. Ни корабля, что покачивается рядом на волнах. Ни столпившихся у борта дружинников. Ни Эйнеса, который рухнул на палубе на колени, повторяя то, что несколько лет звучало лишь в поминальных молитвах: «Джитош, господин мой…»

Король неотрывно глядел на девушку, которую нес на руках какой-то потрепанного вида незнакомец. Глядел — а видел худенькую, большеглазую девчушку, которую юнец по имени Тореол учил делать кораблики из коры и спускать на воды пруда в дворцовом парке.

А теперь весь мир наперебой уверяет короля, что эта девочка — его двоюродная сестра! — самый опасный из его врагов…

— Тореол! Ой, как хорошо! Я-то думала, мне придется — в Джангаш, а ты здесь!.. А со мной столько всякого случилось! Расскажу — не поверишь! Даже ногу подвернула, наступить больно, вот! Но это ерунда, а вот я сейчас такое скажу!.. Тореол, у меня талисман для Фаури, он целебный, он поможет, вот увидишь! Правда, поможет! Мы с Молчуном его достали, он называется Лотос-Целитель!

Буря так и не грянула над постоялым двором — разделилась на два черных крыла, обрушила мокрый снег на леса по обе стороны Тагизарны.

А утро было белесым и стылым, но ясным. Ничто не тревожило тех, кого свалил сон прямо под открытым небом, за пиршественным столом.

Да-да, именно под открытым небом пировал всю ночь король Тореол, ибо трапезная в «Посохе чародея» не вместила бы его дружину. Дружинники помогли хозяину сколотить козлы, на них набросали доски, приготовленные для ремонта сарая, — вот и стол готов.

А что на стол положить — и об этом позаботились дружинники: подстрелили двух оленей. Вспыхнули на берегу костры, зашипел на углях мясной сок, капающий с туш. Гордая, довольная Дагерта сбилась с ног, вытаскивая из погреба горшочки с домашними соленьями. И вино, конечно же вино!

— А ведь меня сюда уже второй раз заносит! — смеялся Тореол. — Помнишь, хозяин?

Еще бы Кринаш не помнил! И Дагерта помнила! Им теперь было чем хвастать до своего последнего костра: «Как король мимо едет, так к нам сворачивает! Уж знает, что здесь его примут как надо!»

Только жаль, что не было на пиру певца Арби. Самое бы время гостям спеть, а его где-то демоны носят! Впрочем, его хорошо заменили два актера — Раушарни и Нилек. Такие сценки из разных пьес представили, что все за животы от хохота держались. А король, как слезы утер, так пообещал, что не оставит своим покровительством театр, который они в Джангаше основать надумали.