Веда Талагаева - Слово

- На что "на это"? - испуганно пролепетал он.

- Пойдемте, - коротко ответила Колдунья и вышла так же быстро, как и вошла.

От дома через весь сад тянулась, петляя, выложенная камнем дорожка. Она вела в узкий проход между двумя мшистыми скалами и кончалась в рощице из высоких кипарисов на обрывистом берегу озера. Здесь, под навесом из плетистых роз в окружении каменных фигур, держащих в руках плошки с горящим маслом, стоял на треножнике большой медный котел. В нем кипела прозрачная ключевая вода. Только здесь, у котла, путники догнали наконец Колдунью, пронесшуюся по саду, как ураган.

- Обзорный котел, зеркало Эдуна, - понимающе кивнул Гвендаль, окинув взглядом обстановку лаборатории, стеклянные колбы на подставках, фиалы с зельями, порошки в мешочках и коробочках и сам кипящий котел.

- Это зеркало тоже небезопасно, но для меня оно гораздо предпочтительнее, - сказала Колдунья, - Идите и посмотрите на то, что я увидела. Это ужасное зрелище.

Путники обступили котел. Южная Колдунья взяла с подставки узкий фиал зеленого стекла с порошком из толченых трав и лепестков, открыла его и высыпала содержимое в котел. На поверхности воды забурлила пена, от которой исходил душистый цветочный запах. Когда пена осела, вода в котле сделалась гладкой как стекло. В ее глубине заплясали языки черно-красного пламени. Густой дым валил от пожарища, застилая солнце.

- Что это горит? - спросил Вернигор.

- Смотрите, - сурово сдвинув брови, ответила Южная Колдунья.

Порыв ветра разметал огонь, и путники увидели обугленный деревянный обломок, лежащий на земле. В нем торчала стрела с черным оперением. Это был поваленный верстовой столб с эмблемой в виде голубя, несущего в клювике зеленую ветвь.

- Это горит Ридэль! - ахнул Нок.

Картина разорения, представшая перед глазами путников в обзорном котле Эдуна, была чудовищна. Прекрасный край, сотворенный некогда руками эльфов, невозможно было узнать. За огнем и дымом они с ужасом увидели руины на месте добротных деревенских домиков, потоптанные поля, разрушенные мосты. По дорогам маршировали толпы закованных в доспехи, вооруженных до зубов гоблинов и троллей. Они разрушали и сжигали все на своем пути, угоняли скот, уводили в плен людей. Их мерзкие физиономии были искажены оскалом кровожадной радости, и смотреть на них без содрогания было невозможно.

- Армия Темной госпожи, - проговорила Колдунья.

Печальное эхо ее голоса прокатилось по всему острову, заставив притихнуть ветер в ветвях деревьев и замолчать птиц, беспечно щебетавших в кустах жасмина.

- Вы понимаете, что она делает? - с волнением воскликнул Вернигор, - Напасть на Ридэль - это значит отрезать Ильраан, Аладан, Занбаар и Армаис друг от друга, лишить их возможности объединиться против нее.

- Что же будет делать царица? - с отчаянием проговорила Тарилор.

Южная Колдунья высыпала в котел еще немного порошка из фиала. По воде пошли круги, вновь вздыбилась пена. Когда вода в котле опять прояснилась, путники увидели залитую солнцем долину Ильрадана, розовые стены, золотые купола столицы и зеленые знамена на башнях царского дворца. По улицам города, по выходящим из него мостам ровным строем ехали одетые в броню конные воины, маршировали пешие латники с копьями. Ветер развевал штандарты с гербами ильраанских городов и знатных чародейских семейств. Отряды стекались к стенам царского дворца. На одной из башен путники увидели царицу и Северного Колдуна Тирэно. Они стояли и глядели на проходящие под стенами дворца полки. Внутренний двор заполняли чародеи в кольчугах и латах. Среди них выделялся полный пожилой мужчина в пластинчатом доспехе с серебряными насечками и длинном малиновом плаще, подбитом лисьим мехом. Шлем в виде бочки лихо сидел на его голове, слегка съезжая на бок. Он воинственно опирался одной рукой на посох из орехового дерева, другой на длинный тяжелый меч.

- Светлые небеса, Зальда Урлан! - воскликнул Гвендаль, увидев грозного волшебника, - Ему еще во время прошлой войны было тыщу лет в обед. И ведь опять, глядите-ка, собрался воевать.

- Царица тоже собрала армию, как видите, - сказала Южная Колдунья.

- Слишком маленькую, - печально заметила Тарилор, глядя в котел.

Колдунья провела ладонью над котлом, и картина в нем изменилась. На ветру закачались ветки деревьев. Внизу под деревьями по лесным дорогам и тропам, легко шагая, почти незаметные случайному глазу, шли отряды высоких стройных лучников в зеленых куртках. По просекам ехали на резвых длинноногих лошадях всадники в блестящих, искусно сработанных кольчугах. Каждый из них был вооружен двумя длинными мечами, кожаные перевязи которых крест-накрест опоясывали грудь, а рукоятки торчали из-за спины над плечами.

- Эльфы Разнолесья, - проворчал Нок себе под нос, - Ох, и хорошо идут, мерзавцы!

Всадниками предводительствовал эльф в ярко-зеленом плаще с золотой пряжкой-застежкой на левом плече. Его короткие светлые волосы переливались на солнце цветом спелой пшеницы. Рядом с ним ехал другой эльф, постарше, с черными волосами, тронутыми сединой на висках, и мужественным умным лицом.

- Принц Олард и мой отец, - прошептала Тарилор, - Мои земляки присоединились к людям. Значит, все-таки война.

- Ничего, повоюют, не развалятся, - пожал плечами Нок, - Но почему же не видно гномов? Уж гномы-то всем покажут!

Южная Колдунья улыбнулась и опять провела ладонью над котлом. Путники увидели узкую тропу в горах, по которой цепочкой быстро передвигался многочисленный отряд из низкорослых крепких воинов в богато отделанных шлемах и доспехах, вооруженных короткими мечами, палицами и боевыми топориками. Их лица были исполнены сурового мужества, а короткие бороды по-походному заплетены в две косицы точь-в-точь, как у самого Нока.

- Мои панские земляки! - обрадовался Нок, - Ну, можете считать, что войну мы выиграли.

- Хвастун, - фыркнула Тарилор.

- Успокойтесь оба. Нашли время выяснять отношения, - одернул их обоих Вернигор, - Война уже началась, колдовские камни в руках Темной госпожи. Мы бессильны чем-либо помочь царице.

- Нет, еще есть время и кое-что мы можем сделать, - возразила Южная Колдунья, - Армии тьмы продвигаются на восток быстро, но мы можем задержать их. Мы должны закрыть все двери, чтобы Темная госпожа не могла воспользоваться ими для прохождения своих войск.

- Но тогда и наши союзники из других государств не смогут быстро прийти на помощь, - возразил Гвендаль, но вслед за тем в его глазах блеснула догадка, - Если только...

- Если только мы не добудем Ключ Всех Дверей, - закончила за него Колдунья, - Тогда мы сами сможем управлять дверями и впускать в них лишь того, кто нам нужен.

- Достать Ключ не проблема, - небрежно пожал плечами Гвендаль, - Но как побыстрей добраться до него?