Алла Пинейру - Колыбель Героев

Потом я очнулась на холодной земле. Натэя вдохновенно размахивала перед моим носом каким-то вонючим мешочком и бубнила: «Алата, если ты сейчас же не очнешься, я заставлю тебя это съесть».

— Сама жри! — я рывком села. Перед глазами все поплыло.

— Ну вот она и очнулась, — магичка невозмутимо убрала мешочек и отвернулась, считая свою миссию завершенной. Рядом с Натэей обнаружились Эш и Юч. У первого была перевязана правая рука, а правая щека представляла собой одну сплошную ссадину. Второй, трепетно прижимавший Лолу к груди, отделался несколькими волдырями на руках и шее. Вид у мага был донельзя гордый.

— Завалили хорноша? — хрипло спросила я, потирая гудящий затылок.

Вместо ответа Юч сунул мне в лицо синий шип, тускло поблескивающий металлом.

— Отрезал-таки хвост? — я не верила своим глазам. Ладно бы трофей захватил Эш, но этот дылда…

Следом за кончиком хвоста неудачливого хорноша мне был продемонстрирован остро заточенный кинжал с желто-черным камнем в навершии рукояти.

— Заговоренный кинжал моего деда, — провозгласил Юч. — Отсечь хвост этой твари было раз плюнуть!

— Неплохо ты выезжаешь за счет артефактов своих родственников! — хмыкнула я, про себя надеясь, что хотя бы с кинжалом Юч не будет постоянно вести душещипательные беседы.

Потом Эш в присущей ему четкой и немногословной манере обрисовал ход битвы. На первой же минуте боя меня вывели из строя (я так и не поняла, был ли это хорнош с его тяжелым хвостом или Юч, бестолково размахивавший увесистым талмудом. Эш не стал заострять внимания на этом моменте, но я мысленно сделала себе пометочку на будущее). Натэя, самоотверженно бросившись в гущу схватки, вытащила мое бесчувственное тело с поля боя. На этом месте я недоверчиво покосилась на магичку. «За ноги», — мигом развеяла все иллюзии та. Пока Эш с переменным успехом парировал атаки хорноша — тварь чешуей содрала ему кожу с руки и щеки — Юч преисполнился решимости и с уже знакомым кличем про шионских крыс с разбегу повис у твари на морде. Оттуда и волдыри — от ядовитой слюны хорноша. Зачем он это сделал и почему вообще пошел врукопашную вместо магической атаки, герой дня пояснять не стал, сославшись на снизошедшее откровение. Хорнош досадливо стряхнул мага, тот шмякнулся о близрастущее дерево. И надо же ему было так удачно срикошетить — прямо на хвост твари. Тут уж Юч не растерялся и одним взмахом дедовского кинжала отрезал хорношу пресловутый кончик хвоста. После чего, не обращая внимания на жуткую агонию змея, отправился на поиски своей возлюбленной Лолы, которая в пылу схватки где-то потерялась.

— И где теперь несчастная змейка? — спросила я, оглядываясь по сторонам.

— Хочешь пнуть ее ногой для порядка? — усмехнулся Эш, понимая мою досаду — воин, а такой бой пропустила! — Мы достаточно далеко отъехали от того места, прежде чем остановиться для ночлега.

— Ну и шкруть с ней, — я поняла, что безумно хочу спать. Пусть Натэя ставит Купол, пусть парни дежурят — моей ушибленной голове необходим покой. Уже уплывая в сон, я слышала, как по десятому разу разглагольствует о своем подвиге Юч.

— О Единственная…, - успела подумать я, прежде чем вырубиться.

Привычка просыпаться на рассвете подкинула меня ни свет ни заря. Первым, что я увидела в хмурых утренних сумерках, был угрюмый после ночного бдения Эштерил, сосредоточенно помешивавший что-то в котелке. Свободной рукой парень держался за пострадавшую в бою с хороношем щеку. Похоже, Натэя расстаралась ради возлюбленного и соорудила заживляющий компресс. Я тихо встала, стараясь не задеть свернувшихся рядом мага и магичку. После вчерашнего я заслужила отдых от этих двоих, пусть спят как можно дольше. А я пока отлучусь в ближайшие кустики, не зря же проснулась.

Эш кивнул мне, шепотом желая доброго утра. Я изобразила на своей заспанной физиономии подобие улыбки, хотя в тусклом утреннем свете воин вряд ли мог ее разглядеть, и напролом двинулась в кусты. Да пребудет со мной Единственная, как говорится! Надеюсь, в искомом укромном месте меня не подстерегает очередной хорнош. Не завидую тому, кто рискнет нарушить мое уединение — с мечом я не расставалась никогда. Ночью клала его рядом с собой, а утром первым делом пристегивала ножны со Стальной Молнией к поясу, даже отправляясь на ревизию укромных мест близ стоянки.

Я как раз обнаружила подходящую полянку, окаймленную густым кустарником, и присела, когда за спиной послышался хруст веток. «Убью», — мрачно подумала я, одним рывком возвращая на место штаны и свободной рукой выхватывая меч.

— После того, что я видел, я просто обязан на тебе жениться, — прозвучал насмешливый голос. Придерживая спадающие штаны, я резко обернулась, выставляя клинок перед собой. На меня беззастенчиво пялился темный эльф. Ну ладно, ладно, просто темный. Аларинец. Как говорят эльфы из Виаллари, острые уши — еще не повод для родства.

Помимо острых ушей темный мог похвастаться высоким ростом, золотистыми глазами и темными волосами. Волосы он носил короче, чем у светлых эльфов, едва ли ниже плеч. Две длинные золотистые пряди — точь-в-точь цвета насмешливо прищуренных глаз — обрамляли лицо. Одет аларинец был в черный с золотым шитьем костюм, слишком нарядный для прогулок по лесу. Видно было, что сам темный в этом роскошном одеянии чувствует себя не особенно уютно.

— Ну так женись, — тем же тоном отозвалась я, демонстративно кидая клинок в ножны и невозмутимо застегивая ремень штанов. Бояться этого пижона, вот еще! Пусть страшными сказками про темных пугают детей, а воспитанники Колыбели Героев и глазом не моргнут, повстречав этакое чудо из далекого Аларина.

Я ждала, что темный выдаст очередную колкость или выхватит меч — просто так, аларинцы обожали по поводу и без повода ввязываться в стычки с кем ни попадя. Клинок у него был красивым и дорогим — тонкая шпага с витой гардой так и притягивала взгляд. Но аларинец не сделал ни того, ни другого. Он улыбнулся краешком губ и сказал:

— Для начала давай познакомимся. Мое имя — Шактаяр из рода Эссерид. Как зовут тебя?

— Алата, — без особой охоты представилась я. — Воин тридцать восьмой кварты Колыбели Героев.

— Приятно познакомиться, Алата, — с необычайной вежливостью отозвался темный. Как я и ожидала, моя принадлежность к воспитанникам знаменитой магнамарской цитадели не повергла в Шактаяра в священный трепет. — Что ж, теперь, когда я знаю твое имя, позволь мне…

Аларинец жестом ярмарочного фокусника извлек откуда-то из-за пазухи миниатюрную бархатную коробочку. Я невольно напряглась — мало ли каким артефактом и с какой целью представитель самой коварной расы на материке Винней собирается воспользоваться. Но тут Шактаяр меня поразил — он встал на одно колено, не заботясь о чистоте роскошного костюма, и с чувством произнес: