Веда Талагаева - Потерянная реликвия

- Она умерла! - в испуге воскликнул Юн.

- Нет, просто выбилась из сил, - спокойно возразил Квен, подошел к упавшей девочке и поднял ее на руки, - Теперь опять проспит целые сутки, - он заботливо поправил плащ Хеерды и взглянул на Орна, - Слова пророчества предназначались для тебя.

- Было жутко, но я ничего не понял, - развел руками Орн.

- Значит, позже поймешь, - заметил Квен, - Час уже слишком поздний, думаю, нам пора расстаться. Вы приехали в Очарованный лес потому, что вам нужна дверь, которая выведет вас в Западные земли?

- Да, мы знали, где она, - подтвердил Юн и вздохнул, - Но мы давно не были здесь и заблудились.

- Мы знаем, где находится дверь, - сказал Квен, - Вайгон вас проводит. А я должен позаботиться о Хеерде.

Он понес девочку к выходу.

- Где же она будет спать? - спросил Нок.

- Для жилья у нас есть другая пещера - удобная и теплая, - ответил Квен, вновь оглянулся на Орна и добавил с едва заметным смущением, - Мне не очень понравились слова пророчества, но ты мне все же понравился, демон. Я сожалею, что едва не убил тебя.

- В общем-то и ты мне понравился, ведьмин, - развел руками Орн, тоже испытывая смущение, - Но я надеюсь больше не встретиться с тобой.

- Я тоже, - молвил Квен, - Прощайте.

Он ушел, унося девочку. Она, похоже, уже спала. Ее лицо снова помолодело. Вайгон снял со стены один из факелов.

- Пойдемте, - сказал он, - Дверь здесь недалеко.

Он зашагал по тропинке обратно к Большому Ясеню. Путники вышли из пещеры. Над ними сквозь ветви деревьев проглядывало звездное ночное небо. Под ногами искрился снег. Было очень холодно.

- Что это за выдумки о том, что я должен скрываться ото всех? - недовольно проговорил Орн.

- Это не выдумки. Вечная мудрость говорит устами вёльвы. Если она велела скрывать свое имя ото всех, значит так и надо делать, - твердо возразил Юн, - Слышал, если узнают, кто ты, тебе грозит смерть? Или кому-то еще? Продолжай прикидываться эльфом, пока не наступит время открыться. А уж мы тебя не выдадим.

- Этого только не хватало, - недовольно проворчал Орн, но снова почувствовал, как холод внутри сжимает сердце.

Он мотнул головой с досадой и быстро пошел догонять ведьмина.

- Думаешь, это было плохое пророчество? - обеспокоено спросил Нок у чародея.

- Да уж не хорошее, - проворчал Юн себе под нос, - Что-то витает в воздухе. Что-то назревает, я чувствую. И Гвендаль, как на зло, в отъезде.

Он сокрушенно вздохнул, взял гнома под руку, и они вдвоем пошли по тропинке к Большому Ясеню.

- Вторая часть пророчества была и вовсе странной, - свободной рукою Нок почесал в бороде, - О какой книге говорила вёльва?

Зима еще не коснулась страны Нумар своим холодным дыханием. Глядя на леса без листьев, сжатые нивы и луга с пожелтевшей травой, можно было подумать, что до сих пор стоит поздняя осень. Но высоко в Тимирэлльских горах все было покрыто снегом. Солнце смотрело с высокого синего неба на могучие горные кряжи и острые вершины, одетые вековыми снегами, которые мерцали серебром в ярких лучах дневного света. Сосновые перелески в предгорьях покрылись инеем, водопады в трещинах скал обросли ледяными сосульками причудливых форм. Казалось, зима безраздельно властвовала среди горных хребтов и ущелий. Только воды Зеркального озера, будто по воле некоего волшебства, не были скованы льдом. Озеро лежало в уединенной долине у подножия гор Эйно и Ярлон, озаренное солнцем и укутанное туманом. А за туманами был надежно укрыт Нолава - Туманный остров. Зима коснулась и его волшебных берегов, но осторожно, почти незаметно. Холод едва тронул травы на лугах, посеребрив их заморозком, и быстрые ручьи в синих прибрежных скалах, заставив их куриться парами тумана, так же как и воды озера. Мороз дотронулся и до дома, стоявшего на берегу у самой воды, насыпав легкий покров снега на его четырехскатную крышу, раскрасив узорами его большие окна, и до сада, окружавшего дом. Ветви слив и яблонь, тополей и кленов походили на белые морские кораллы. Они сплетались в узоры, образуя над садовыми аллеями навесы и превращая их в прозрачные снежные коридоры и переходы. Лужайки выглядели как ровные белые скатерти, а на кустах сидели клесты и красногрудые снегири. Был десятый час, вся природа вокруг радовалась морозному солнечному утру. По кленовой алее, ведущей к дому на берегу, к его открытой задней террасе, неспешно прогуливаясь, шли двое. Высокий и статный молодой человек в богатом одеянии сановника и собольей шубе чинно вышагивал рядом с женщиной, опиравшейся на посох. Женщина в белой меховой накидке с капюшоном держалась за посох скорее для солидности, чем для опоры. Хотя и невозможно было сказать, сколько ей на самом деле лет, выглядела она молодой. Из-под капюшона на плечи спадали прямые белокурые волосы, перехваченные на лбу серебряным филигранным украшением, щеки от мороза покрывал свежий румянец, синие ясные глаза живо блестели. Только они и выглядели старше всего лица, глубокие, спокойные и мудрые. Женщина держала молодого человека под руку. Разговор между ними шел серьезный, лица собеседников выглядели обеспокоено.

- Как давно это началось? - спросила женщина в белом.

- Две недели тому назад, - ответил молодой вельможа, - Далиор, начальник пограничной стражи, задержал на берегу реки Калумад с нашей стороны двух разбойников, пробравшихся в Нумар из Нехоженой Земли.

- Почему же сразу не известили меня, наместник? - спросила женщина и приподняла набалдашником посоха ветви кленов, низко согнувшиеся под тяжестью снега и нависшие над дорожкой.

- В начале мы не придали этому значения, - пожал плечами тот, кого назвали наместником, - Но позже такие случаи участились. Преступники, дикие кочевники, даже гоблины стали появляться в Нумаре чаще и чаще. Чары, веками охранявшие нашу страну от вторжения зла извне, вдруг начали слабеть. Мы не понимаем, чем это вызвано, Колдунья. Возможно, кто-то злоумышляет против нас?

- У Нумара много врагов, - ответила женщина, названная Колдуньей, - Мы удалены от обжитых мест Дивного Края, со всех сторон окружены дикой Нехоженой Землей. Но не тревожься, зло не проникнет больше за рубежи Нумара. Я восстановлю чары и закрою границы, - она улыбнулась наместнику уверено и ободряюще, - Пока же будь моим гостем на Нолаве и отобедай со мной.

Разговаривая, они добрались до дома. Его широкая деревянная веранда выходила в сад. Перед нею по лужайке были тут и там разбросаны большие серые и черные камни. Извиваясь между ними, бежал горячий ручей. Он дымился теплым паром. Пар, оседая на камнях и низких перильцах моста, перекинутого через ручей к веранде, покрывал их инеем. Наместник и Колдунья перешли ручей и поднялись на веранду. Опоры навеса над ней были покрыты резьбой, балясины на перилах - выточены фигурками белок с загнутыми вверх пушистыми хвостами. С веранды стеклянные двери вели в зимнюю лабораторию Колдуньи. Летом она располагалась прямо в саду на берегу озера, зимой же переносилась в светлую прямоугольную комнату в дальней части дома. Комната с большим камином и массивной кожаной мебелью, со шкафами из красного дерева, набитыми старинными книгами, и бархатными портьерами на окнах походила скорее на кабинет летописца, чем на чародейскую лабораторию. Но странные приборы и причудливые приспособления, выставленные на столе, тигли и колбы, банки с мазями и снадобьями выдавали истинное назначение комнаты. В камине жарко пылал огонь. Наместник снял кожаные перчатки и подошел погреть руки. Как и большинство нумарцев он плохо переносил холод. Чародейка же ни чем не показала, что замерзла, гуляя в саду. Она поставила свой посох в угол и повесила меховую накидку на спинку кресла. Под накидкой из меха оказалась другая - из белого бархата без рукавов, накинутая поверх атласного платья, расшитого мелким перламутровым бисером.