Веда Талагаева - Потерянная реликвия

- Кого-то поймали, - сказала жена крестьянина с арбалетом.

- Это мертвые, - возразил хозяин соседней телеги, - Зачем было брать их с собой?

От кавалькады воинов в пурпурных плащах отделился предводитель, воин могучего сложения на крупном рыжем коне, грива которого вся была заплетена в косички.

- Эй, кто старший? - низким гулким голосом вопросил он, - Освободите одну телегу. Этих, - он обернулся и указал на накрытые тела, - мы должны доставить в Азатан.

- Зачем? - крикнул сзади крестьянин с арбалетом.

- Нужно, - не оборачиваясь, отозвался предводитель дозора.

Его воины спешились, быстро переложили вещи с одной из телег на соседнюю, пересадили из нее ребятишек и положили на освободившееся место тела убитых разбойников. Трое путников, появившихся из леса, с интересом наблюдали за происходящим.

- Так это эльфы? - спросил хозяин телеги.

Начальник отряда не ответил. Он окинул взглядом обоз и заметил троих посторонних.

- Вы кто и откуда, господа? - строго проговорил он, проехал по обочине в конец обоза и остановился рядом с путниками.

Они переглянулись между собой, и чародей снова выехал вперед.

- Я Юн из Китара, Восточный Колдун, - с важным видом представился он, - Это Эзельгер с Роорвинда и Нок из Ильрагарда. Мы едем к гроссмейстеру по важному делу.

- Очень хорошо, тогда поедете с нами, - кивнул предводитель воинов и сделал подчиненным знак рукой, затянутой в кожаную перчатку, - Едем, дорога свободна.

Воины Крылатого Льва оцепили обоз. Четверо из них поехали впереди, еще трое остались прикрывать обоз сзади. Заскрипели колеса телег, замычали волы, засвистели вожжи над впряженными в телеги лошадьми. Потихоньку обоз тронулся с места. Начальник отряда поехал рядом с Восточным Колдуном и его друзьями.

- Господин, так это эльфы? - опять крикнул хозяин телеги, на которой везли разбойников.

- Нет, - сухо отрезал предводитель воинов Крылатого Льва.

Какое-то время дорога шла вдоль опушки леса, поворачивая все больше на запад. Потом лес остался позади, и путь пролегал по заснеженной открытой равнине. Дорога незаметно взбиралась на плоскогорье. Далеко на горизонте виднелись силуэты гор, совсем черные в свете заката. Серое небо наливалось багровыми красками, по нему с севера на юг тянулись сизые полосы облаков. Дорога становилась шире. Вдоль обочин то и дело встречались нагромождения больших черных камней, покрытых ледяной коркой и мерцающих под солнцем, словно драгоценные кристаллы. Пустынный пейзаж выглядел уныло, но величественно. С самого момента основания Ордена Крылатого Льва Отгаром Занрабадским его воины обосновались в этих почти безлюдных угрюмых землях. В год триста двадцать второй от основания Ильрагарда Орден принес вассальную присягу Занбаарским королям, и Балиен Разумный пожаловал воинам Крылатого Льва дальний уголок своей державы - прилегающие с востока к Закатной стороне и с севера к Нехоженой Земле Западные земли. Солдаты Ордена приняли этот дар и в скором времени превратили отдаленную провинцию в хорошо охраняемую, всецело подчиненную им территорию. Их недавний гроссмейстер Виго много времени проводил в путешествиях и нечасто бывал в своей резиденции в Азатане. Его нынешний преемник разделял эту склонность, но в своих частых поездках никогда не заезжал в Занрабад. Когда в столице Занбаарского королевства требовалось его присутствие, гроссмейстер присылал к королю своего представителя. Многие монархи усмотрели бы в этом недостаточное уважение к сюзерену, но Кальдиен Занбаарский относился к странному поведению гроссмейстера с уважительным согласием.

- Я никогда раньше не бывал в Западных землях, - промолвил Нок, поглядывая по сторонам с интересом.

- Я тоже, - кивнул Орн, ехавший рядом, - А ты Колдун?

Юн не ответил. Он ехал впереди и с важным видом вел беседу с Робуром, начальником орденского дозора.

- Зазнался он вообще-то, - неодобрительно заметил Орн, покачав головой.

- Не удивительно, - пожал плечами гном, - Восточный Колдун, согласно традиции, всегда возглавляет Орден Колдунов. Хорошо, что после смерти Ютаса главенство приняла на себя Южная Колдунья Адиари, а то власть совсем бы испортила нашего мальчика.

- Задатки и раньше были, - возразил Орн, - А тут еще воспитание Гвендаля сказалось. Жаль, он сам сюда не приехал, я бы ему все высказал.

- А если бы он тебе всыпал за то, что ты превратил его в кошку? - спросил Нок.

- Это дело прошлое, - Орн небрежно пожал плечами и добавил обеспокоенным шепотом, - Хуже другое. Как бы гроссмейстер меня не узнал. Вот уж кого я действительно опасаюсь.

Нок не ответил другу. Он вдруг привстал на стременах и изумленно ахнул. Дорога в это время обогнула очередную каменную груду, вышла на плоскую открытую равнину, и глазам путников, солдат Ордена и людей, ехавших в обозе, открылся Азатан, столица Западных земель. Все разговоры в обозе и среди дозорных сразу смолкли. Восточный Колдун и тот перестал болтать.

- Вы видели раньше что-либо подобное? - воскликнул он, обернувшись к друзьям.

Нок и Орн только покачали головами, не отрывая глаз от явившегося им зрелища. Посреди ровного каменного плато к небу поднимались, словно колонны, огромные столбы из черного базальта. Воздвигнутые самой природой, столбы были отшлифованы ветрами, придавшими им правильную форму, и издалека казались совершенно прямыми и гладкими. Одни были чуть выше, другие чуть ниже, какие-то шире, а какие-то уже, но все вместе они выделялись четкими темными силуэтами на фоне малиново-красного закатного неба. На этих столбах расположился Азатан. На верхних площадках столбов виднелись зубцы крепостных стен, мерцали светом окна, вздымались кверху остроконечные башни со шпилями, на которых ветер качал знамена. Площадки соединялись между собой изогнутыми мостами с ажурными металлическими перилами. Снизу издалека мосты казались сотканными из кружева. Каждый из них был ярко освещен фонарями. Было похоже, что город окутан тонкой паутиной переплетающихся подвесных сооружений и осыпан гирляндами огней.

- Красотища! - выдохнул Орн одними губами.

- На каждом из столбов улицы и дома расположены в несколько уровней, - объяснил приезжим Робур, - Наверх можно добраться в подъемниках. Лестниц, ведущих в Азатан с земли, нет. Все мосты разводятся на ночь. Такому городу не нужны оборонительные сооружения. Азатан и так практически неприступен.

- Потрясающе! - восхитился Нок, - Только я страшно замерз, дорогой господин Робур. А наверху, поди, холодный ветер.

- Ничего не поделаешь, - выслушав сетования гнома, Робур усмехнулся в усы, - Дом гроссмейстера построен в самой высокой точке.

Он поднял руку и указал на один из столбов, поднимавшийся выше остальных. На его вершине виднелся замок с высокими базальтовыми стенами и башнями из обсидиана, отливавшими иссиня-черным цветом на фоне заката.