Веда Талагаева - Потерянный король

Вечерело. Повозка с пестрыми занавесками на окнах свернула с дороги и направилась обратно в Оленью ложбину. Заехав в деревню за мужским платьем для принцессы и ее служанки, Вернигор долго петлял по проселочным дорогам и заснеженному бездорожью, чтобы сбить со следа возможную погоню. И только когда красное зимнее солнце покатилось по небу к верхушкам Занбаргардских гор, темневших вдали на западе, гроссмейстер решился сделать привал. Он выбрал для этого место, из которого беглецы выехали утром, надеясь, что там их уже не станут искать. Въехав в ложбину, Вернигор остановил повозку, осмотрелся и прислушался. Кругом было бело от снега и безлюдно. Невдалеке темной стеной вставали скалы Грифонова лабиринта. Из соседнего леса наползали вечерние тени. Студеный воздух был недвижим и спокоен. Тем не менее Вернигор передал поводья Веду, сидевшему с ним рядом на передке, спрыгнул с повозки, лег на снег и приложил ухо к земле. Вед с интересом наблюдал за ним. Несколько секунд Вернигор чутко прислушивался, лежа на земле, потом поднялся и отряхнул одежду.

- Я не слышал поблизости большого отряда всадников, - сказал он, окинув зорким взглядом горизонт, - Если и едет кто невдалеке, то он один. Видно, это путник. Думаю, мы можем здесь заночевать. Дамы будут спать в повозке, мы - сидя на козлах.

- Ну, да, - пожав плечами, без особого воодушевления согласился Вед, - Нам все нипочем. Мы же воины Крылатого Льва.

- Верно, - не заметив унылого тона своего спутника, кивнул Вернигор, - А вот девицам будет холодно. Поди, наломай веток и разожги костер. Только надо скатать несколько снежных комьев и сложить вокруг огня, чтобы не заметили со стороны.

Сказав так, он сам тотчас принялся за это дело.

- Вы что снеговика лепите? - удивился за занавеской звонкий голос, и из повозки показались армаисские беглянки.

Обе девушки - и принцесса, и ее прислужница уже переоделись в принесенное им Вернигором мужское платье. На каждой из них были грубые войлочные куртки и штаны, крепкие дорожные башмаки и шерстяные мужские плащи с капюшонами, чтобы закрыть лица в случае необходимости. При виде девушек суровый взгляд гроссмейстера невольно потеплел. Они спустились на землю и остановились рядом с ним, кутаясь в плащи. Принцесса была смущена своим новым нарядом и, потупив глаза, расправляла рукава шерстяной фуфайки, торчавшие из-под рукавов куртки. Зато служанка была явно довольна приключением. Ее яркие синие глаза так и горели от воодушевления.

- Ну, как мы вам? - покрутившись перед Вернигором так и этак, спросила она.

- Обувь-то впору? - усмехнувшись, спросил Вернигор, - Едва нашел для вас детскую.

- Спасибо, - принцесса наконец подняла глаза и улыбнулась ему, - Башмаки очень удобные.

Из лесу вернулся Вед с охапкой хвороста.

- Похожи мы на мужчин? - горделиво вздернув маленький носик, спросила у него служанка.

- Ага, как гусь на павлина, - ухмыльнулся Вед, складывая хворост в том месте, где Вернигор построил стену из снежных комьев, перевел взгляд на принцессу и поспешно добавил, - То есть вы были бы похожи на мальчиков, если бы не длинные волосы.

- Значит, нас все равно могут узнать? - встревожилась служанка, - Ладно!

Она открыла котомку, которую носила на поясе, и достала ножницы. Не успели Вернигор и Вед рта раскрыть, как ее рука уже потянулась к толстой каштановой косе.

- Нет! - испуганно воскликнула принцесса и схватила служанку за руку, - Не стоит. Мы можем сделать по-другому. Иди-ка сюда.

Эйнифар усадила служанку на передке повозки, встала у нее за спиной и заплела ей волосы на эльфийский манер, собрав их на затылке. Потом служанка сделала с ее волосами тоже самое.

- Может, мы и не вполне походим на юношей, но так все же лучше, чем совсем остригаться, - сказала принцесса.

- Да, так лучше, - переглянувшись, согласились Вернигор и Вед и, сами не зная почему, вздохнули с облегчением.

- Я говорил, натерпимся мы с этой резвой девой, - добавил Вернигор вполголоса.

Пять минут спустя в ложбине запылал костер. В повозке принцессы нашлись съестные припасы; служанка вскипятила на огне чай и сварила бобовую похлебку. Наскоро поужинав, армаисские дамы пожелали своим спутникам спокойной ночи и удалились в повозку готовиться ко сну. Вернигор и Вед остались сидеть у костра. Солнце исчезло за Грифоновым лабиринтом. День начинал гаснуть. В побледневшем небе над лесом уже зажегся огонек Альвиана - Вечерней звезды.

- Будем сторожить по очереди? - спросил Вед.

- Ты до полуночи, я до утра, - кивнул Вернигор.

- Надо будет собрать еще веток, - заметил Вед и со вздохом признался, - Воинам Крылатого Льва холод и прочие лишения нипочем, это, конечно, да. Но воин у нас ты, а я пока только ученик.

Он нагнулся над костром, поправляя палкой пламя, чтобы горело ровнее, а Вернигор впервые как следует, со вниманием посмотрел на него. Вед был выше среднего роста и крепок, как все молодые люди, прошедшие тренировку и обучение в Ордене. У него были короткие темные волосы, серо-голубые с лукавым прищуром глаза, прямой нос, высокие скулы и решительный подбородок, разделенный бороздкой. Вед, конечно, был еще молод, но лицо его, наделенное правильными строгими чертами не выглядело юным.

- Кстати, парень, - сказал Вернигор, - когда я спросил тебя, кто твой наставник, ты сказал: "Теперь Робур". Почему теперь?

- Потому, - Вед пожал плечами, продолжая передвигать хворост в костре, - Что в детстве я был одним из учеников Виго. Самым бестолковым.

- Неужто? - усмехнулся Вернигор.

- Да, - Вед тоже улыбнулся, - Сколько гроссмейстер ни бился, он не мог обнаружить во мне способностей к боевым искусствам. С мечом ли, с копьем или луком, я никогда не мог толком совладать. То есть я, конечно, мог биться достаточно хорошо для обычного воина, но не для воина Крылатого Льва. Ох, и помучался же Виго со мной! Помню, я делал ошибку за ошибкой, а он все больше злился. Я не оправдал его надежд, и он сбагрил меня Робуру. "Научи его хоть чему-нибудь", - сказал он. Ну, Робур тоже помучился чуток и решил, что толмач и книжник из меня лучше, чем ратник. Вот так-то.

- Может, и не так, - с сомнением заметил Вернигор, - Виго был одним из лучших гроссмейстеров, когда-либо управлявших Орденом. Но и он не был идеален. Он всегда хотел сразу же добиться успеха во всем. И если ученик проявлял значительные способности, Виго легко делал из него отличного бойца. Но если нужно было приложить усилия, чтобы получить желаемый результат, он начинал злиться и тут же все бросал.

- Что правда? - удивился Вед, - Великий Виго был таким капризным?

- Да, еще каким, - с теплотой и грустью в глазах подтвердил Вернигор таким тоном, словно эта слабость была не недостатком, а одним из лучших качеств его предшественника, - Я хорошо помню. Он ведь был и моим учителем тоже.